Хастингс, Босвортх и Насеби означавају места неких од најважнијих битака вођених на британском тлу.

Можда мање познат, а његова локација још неухватљивија, Брунанбурх је битка која је несумњиво још важније: дефинисала је модерне границе Енглеске, Шкотске и Велса.

Земља подељена

Пре битке код Брунанбурха, Британија је била подељена на много различитих краљевстава и феудима, који су се непрестано борили за земљу и власт.

На северу су живели Келти, који су били подељени на два главна краљевства. Алба је углавном била у Шкотској и владао је Константин. Стратклајд је покривао јужну Шкотску, Камбрију и делове Велса, и њиме је владао Овеин.

Британска острва почетком 10. века. Извор слике: Иконацт / ЦЦ БИ-СА 3.0.

Северном Енглеском је владала група нордијских грофова викиншког порекла. Били су познати као грофови Нортамберленда и држали су власт над већим делом Ирске. Њихов вођа, Олаф Гутхфритхссон, био је краљ Даблина.

Средњом и јужном Енглеском владали су Англосаксонци. Иако је ово предводио краљ Ателстан од Весекса, унук Алфреда Великог, то је више била збирка независних феудова уједињених савезом и којима су доминирала два ривалска краљевства Весекс и Мерсија.

Пораст тензија

Ова подручја келтске, нордијске и англосаксонске контроле никако нису била уклесана.Од 8. века границе су се стално померале и повлачиле. Викинзи у северној Енглеској су били жељни да се потисну на југ и задобију земље англосаксонских феуда. Заузврат, они су склопили савезе међу собом да би се одупрли овом нападу и почели да потискују Келте на запад.

Ателстан представља књигу Светом Катберту.

Ове тензије су избиле 928. , када је Ателстан спречио напад Викинга и повео Англосаксонце да нападну Јорк. Његови дворски песници сада су говорили о „ово завршеној Енглеској“; кованице су дизајниране да читају „рек тотиус Британниае“ – краљ целе Британије. Године 934. освојио је велике делове Шкотске, поставши најмоћнији британски владар од Римљана.

Не изненађује да су други владари постали огорчени због Ателстановог успеха и забринути за своје територије. Константин, који је владао Краљевством Алба, изградио је везе са Нордијцима. Његова ћерка се удала за Олафа Гутерфритсона, краља Даблина, што је под своје окриље довело Ирске и Нортамбријске Нордије.

Оваин од Стратхцлидеа, Константинов рођак, лако је био убеђен да удружи снаге против Ателстана.

Константин ИИ је био краљ већег дела данашње Шкотске.

Битка код Брунанбура

Од неуредности краљевстава и феудова који су били прошарани Британским острвима, 937. године н.е. у две јасне групе. Заједничке снаге Викинга, нордијско-ирских,Шкоти и Стратклајд Велшани дошли су под вођство Анлафа Гутфритсона, који је и сам био 'пагански краљ Ирске и многих острва'.

Настојали су да забију ексер у ковчег англосаксонске владавине и униште Ателстана и свакога ко стајао са њим. Као што је један велшки песник написао у далеком Дифеду: '

Вратићемо Саксонцима за 404 године'

Вест је у Честер стигла у августу 937. да је у лукама и увалама источне ирске обале лежала је огромна флота Викинга за инвазију. Заиста, хроника Џона Вустера бележи:

'Анлаф, пагански краљ Ираца и многих других острва, подстакнут од свог таста Константина, краља Шкота, ушао је у ушће реке Хамбер са јаком флотом'

'Гост из прекоморске', слика из 1901. која приказује викиншке морнаре.

После година верности, Ателстан је брзо добио подршку колега англосаксонских племића, који је окупио позамашну војску да дочека северне трупе.

У лето 937. две војске су се састале у коначном сукобу. То је требало да буде једна од најкрвавијих битака познатих британској историји, описана у Анналс оф Улстер као „огромна, жалосна и ужасна“. О њој се говорило као о „Великој бици“ и „Великом рату“.

Англосаксонска хроника је известила:

„На овом острву још није било већег покоља, људи побијених, пре овог истог, оштрицом мача... Пет краљевалежао на бојном пољу, у цвету младости, избоден мачевима. Дакле, седам ека грофова Анлафа; и небројене гомиле бродске посаде.’

Англосаксонска хроника извештава о крвопролићу битке.

Шта се догодило у бици готово је непознато. Инвазијска војска се укопала у ровове, који су брзо савладани. Неки сугеришу да је то први случај да је британска војска користила коњицу у борби, иако нема конкретних доказа за то.

Рађање нације

И где се битка догодила још је тајанственије. Медиевалиста Алистер Кембел је закључио: „изгубљена је свака нада за локализацију Брунанбурха“. Преко 30 локација је предложено широм Шропшира, Јоркшира, Ланкашира и Нортемптоншира.

Ако је било где постигнут консензус, то је било село Бромборо на Виралу, Мерзисајд и село по имену Бургвалис, око седам миљама северно од Донкастера, такође се тврдило.

Оно што је сигурно је да су Ателстан и Англосаксонци победили. Они су обезбедили северну границу Енглеске и задржали Келте на западу. Ателстан је такође ујединио два велика краљевства Весекс и Мерсију, стварајући уједињену Енглеску.

Хисторичар Етелворд написао је око 975. године да су

„поља Британије консолидована у једно, да је свуда владао мир , и обиље свегаствари’

Стога, упркос својој крвавој природи и нејасном позиционирању, битка код Брунанбурха је један од најважнијих догађаја у британској историји, успостављајући модерне границе Енглеске, Шкотске и Велса.