8. маја 1945. обележен је Дан победе у Европи (или Дан ВЕ) за први пут након безусловне предаје нацистичке Немачке, која је окончала Други светски рат у Европи.

До пролећа 1945. године, чинило се да је крај рата био веома дуг. Са објавом Хитлерове смрти у вестима у Програму општих снага увече 1. маја, дуго одлагана очекивања Британаца о прослави победе порасла су у грозницу.

Британске трупе чују вести о победи

У Немачкој је реакција британских трупа, од којих су многе виделе много тешких борби, била лаконскија. Мушкарци 6. батаљона, Краљевски велшки фузилијери, који су тада били изван Хамбурга, чули су оригиналну немачку објаву Фирерове смрти збијени око свог командног радија у заробљеној сеоској кући.

Следећег јутра су отишли иза успомене на ту прилику на сеоском споменику који је обележио посету Хитлера 1935. Један од фузиљера, клесар у цивилу, исклесао је крај приче: „КАПУТ 1945.“

Агонизирајући чекајте на унутрашњем фронту

У Британији је дошло до мучног прекида док су људи чекали. Разлог за то је био тај што је постојао споразум између савезника да необјављују мир док Немци не потпишу инструменте о предаји у Рајмсу, у Француској и у Берлину.

Немачки инструмент о предаји потписан у Ремсу, 7. маја 1945.

Чврсто задржана је контрола над савезничким ратним дописницима у Рајмсу који су били гладни цурења информација. Али то није спречило предузимљивог човека Асошијетед преса да разбије причу.

Вест о немачкој предаји својих снага у Холандији, северозападној Немачкој и Данској, потписана у шатору фелдмаршала Монтгомерија на Лунбург Хеатху у 18.30 4. маја, стигао у Њујорк 7. маја.

Генерал Ајзенхауер, савезнички врховни командант, био је бесан, али је та вест у Њујорку дочекана са свеопштим весељем. Те ноћи је на британском радију у 19.40 објављено да ће 8. мај бити Дан победе у Европи и државни празник.

ВЕ дан у Британији

Како се ближила поноћ, млади Лондон домаћица се попела на кров изнад свог стана у Едгваре Роад-у, „са којег смо мој муж и ја тако често гледали како се пожари разбуктавају у кругу око Лондона колико смо могли да видимо, и видели експлозије, слушали бомбе које падају и авионе и оружје током 'Малог Блица' у пролеће 1944; такође је гледао како бомбе [В-1 ракете] са својим раширеним реповима лете изнад кућа пре коначног 'праска' […]

„Док сам погледала“, наставила је, „ватромет је почео да еруптира око хоризонт и црвени сјајдалеке ломаче осветљавале су небо – мирне и радосне ватре сада, уместо застрашујућих последњих година.”

Кад је ударила поноћ, отворили су се велики бродови који су се усидрили у лукама од Фиртх оф Цлиде до Саутемптона. подигну своје сирене у В-сигнале дубоког грла. Мање летелице су их пратиле уз какофонију урлика и звиждука, а рефлектори су сијали В на Морзеу преко неба.

Бука се могла чути километрима у унутрашњост. Људи који живе на обали, одушевљени галамом, пркосили су сталним прописима о замрачењу тако што су отворили завесе и пустили да светла упали у ноћ.

У Лондону је у ноћи 7. маја дошло до силовита грмљавина. Јутро 8. маја затекло је многе људе у пригушеном, рефлексивном расположењу.

Жена из Лондона је приметила: „8. мај, уторак, олуја је дочекала Дан ВЕ, али се завршила пре него што сам отишла да се придружим најдужој риби ред којег могу да се сетим.”

Писац Џон Леман се у међувремену присећао: „Моје главно сећање на Дан ВЕ је да сам чекао у реду за аутобус за Падингтон који никада није дошао, и да сам коначно морао да ходам преко Хајд парка са тешки кофер, који се облио знојем.

„Гумила је била више ошамућена него узбуђена“, сећао се, „добре ћуди, помало збуњени и неспретни због славља, као богаљи који праве прве кораке после чудесног излечења […]”

Улице су биле пуне војника ицивиле док су вести стизале до Британије о победи у Европи.

Черчил држи говор

Поподне се темпо убрзао. У 15 часова дошао је говор Винстона Черчила из Даунинг стрита. Ово је говорник пренео окупљенима на Тргу Парламента, као и широм нације.

Било је велико весеље када је премијер најавио ослобађање Каналских острва, која су била окупирана од 1940. године. Налет махања заставама уследио је после његове објаве да је „немачки рат стога при крају“.

Када је Черчил завршио, трубачи Краљевске коњске гарде огласили су прекид ватре. Док су ноте нестајале на топлом летњем ваздуху, војници и цивили у гомили стајали су у пажњи да певају националну химну.

Черчил је био човек тренутка: обратио се Доњем дому, присуствовао је захвалности службу у цркви Свете Маргарете у Вестминстеру, и обратио се огромној гомили из зграде Министарства здравља у Вајтхолу, рекавши им: „Ово је ваша победа. То је победа слободе у свакој земљи.”

Винстон Черчил маше гомили у Вајтхолу 8. маја прослављајући крај рата.

Савладавање свог болног муцања , краљ Џорџ ВИ обратио се нацији у свом најдужем емитованом говору – свих 13 минута. Уз краљицу Елизабету и две принцезе, Елизабету и Маргарет, и премијера, учинио је бројнепојављивања на балкону Бакингемске палате.

Краљ је носио своју поморску униформу, а принцеза Елизабета подређену помоћној територијалној служби.

Сенке рата

Као мрак пао у Лондону и широм нације, ноћно небо је било обасјано хиљадама ломача, које су се дуго припремале, на чијем су врху биле смештене слике Хитлера и његових присташа. У 23:00 у селу Стоук Лејси, извештач Херефорд Тајмса био је сведок спаљивања покојног Фирера:

„У том часу узбуђење је било јако када је господин В.Р.Симондс позвао господина С.Ј. Паркер, из локалног домобрана, да запали лик“, известио је Лејси. „За неколико минута тело Хитлера се распало као што је то учинило његово 1000-годишње царство.”

„Прво је његова рука, постављена у Хитлеров поздрав, пала онако паметно као што је икада била подигнута у животу… Затим је нога је отпала и пламен је жестоко горио уз звукове 'Руле Британниа', 'Тхере'лл Алваис бе ан Енгланд и 'Ролл оут тхе Буррел'.”

Ве Даи Стреет Парти, 1945. Ноћу гори победничка ломача.

Пуцкетаве ватре говориле су о победи и ослобађању од страха. Али нису могли да одагнају сенке недавне прошлости. Романописац Вилијам Сансом, који је служио у помоћној ватрогасној служби током Блиц-а, сећао се тих дана.

Присећао се како је „Пинпоинтед преко града [Вестминстера] појавио сепрве хитне ватрене експлозије, све веће, као да су се у ствари шириле, док је свака ломача црвенела и бацала свој бакарни сјај на редове кућа, на стаклене прозоре и црне слепе просторе где су некада били прозори.”

„Осветлиле су се сокаци, улице су попримиле огњиште – чинило се да у свакој мрачној падини кућа вреба стара ватра. Осетили су се духови [ватрогасних] чувара и ватрогасаца и ватрогасаца како поново јуре доле у ​​црвенилу.”

„Ватромет је зачинио ваздух пародијом пуцњаве. Мирис запаљеног дрвета је угљенисао ноздрве. И, језиво тачно, нека нова улична и флуоресцентна светла на прозорима... сијала су жестоко плавкасто-бело, враћајући поново пиштаво сећање на стари бели термитски одсјај запаљиве ватре.”

Они са мање болним сећањима радо су певали уз песму из 1943. која је предвиђала крај рата:

„Осветлићу се кад се у Лондону упали светла,

Ја Осветлићу се као никада до сада;

Наћи ћеш ме на плочицама,

наћи ћеш ме овенчану осмесима;

Ја Ја ћу се осветлити,

тако да ћу бити видљив километрима.”

Робин Крос је аутор и новинар специјализован за војну историју. Његова књига ВЕ Даи, панорамска слика завршних дана Другог светског рата, била је бестселер у Британији када су је објавили Сидгвицк &амп; Јацксон Лтд1985.