Toukokuun 8. päivänä 1945 vietettiin ensimmäistä kertaa Euroopan voiton päivää (Victory in Europe Day, VE Day) sen jälkeen, kun natsi-Saksa oli antautunut ehdoitta ja toinen maailmansota oli päättynyt Euroopassa.

Kevääseen 1945 mennessä sodan loppu näytti odottaneen hyvin pitkään. Kun Hitlerin kuolemasta ilmoitettiin uutislähetyksenä General Forces -ohjelmassa 1. toukokuuta illalla, brittien kauan odotetut odotukset voitonjuhlasta nousivat kuumeeseen.

Brittijoukot kuulevat uutisia voitosta

Saksassa brittijoukkojen, joista monet olivat nähneet kovia taisteluja, reaktio oli lakonisempi. 6. pataljoonan, Royal Welch Fusiliersin miehet, jotka olivat tuolloin Hampurin ulkopuolella, kuulivat alkuperäisen saksalaisen ilmoituksen Führerin kuolemasta, kun he olivat kyyristelleet komentoradiopuhelimensa ympärillä vallatussa maalaistalossa.

Seuraavana aamuna he jättivät jälkeensä muistomerkin kylän muistomerkkiin, joka muistutti Hitlerin vierailusta vuonna 1935. Eräs fuksisotilaista, joka siviilissä oli kivimies, hakkasi lopputekstiä: "KAPUT 1945".

Tuskallinen odotus kotirintamalla

Britanniassa kansa odotti tuskallisen pitkään, koska liittoutuneet olivat sopineet, että rauhasta ei julisteta ennen kuin saksalaiset ovat allekirjoittaneet antautumiskirjat Reimsissä, Ranskassa ja Berliinissä.

Reimsissä 7. toukokuuta 1945 allekirjoitettu Saksan antautumiskirja.

Liittoutuneiden sotakirjeenvaihtajia valvottiin tiukasti Reimsissä, ja he halusivat vuotaa tietoja. Tämä ei kuitenkaan estänyt yritteliästä Associated Pressin miestä uutisoimasta asiasta.

New Yorkiin saapui 7. toukokuuta tieto Saksan joukkojen antautumisesta Hollannissa, Luoteis-Saksassa ja Tanskassa, joka allekirjoitettiin sotamarsalkka Montgomeryn teltassa Luneburgin nummella 4. toukokuuta kello 18.30.

Liittoutuneiden ylipäällikkö kenraali Eisenhower oli raivoissaan, mutta New Yorkissa uutinen otettiin vastaan yleisellä riemulla. Samana iltana Britannian radiossa ilmoitettiin kello 19.40, että toukokuun 8. päivä olisi Euroopan voiton päivä ja yleinen vapaapäivä.

VE-päivä Britanniassa

Keskiyön lähestyessä nuori lontoolainen kotiäiti nousi Edgware Roadilla sijaitsevan asuntonsa yläpuolella olevalle katolle, "josta mieheni ja minä olemme niin usein katselleet, kuinka tulipalot leimahtivat kehänä Lontoon ympärillä niin kauas kuin näimme, nähneet räjähdyksiä, kuunnelleet pommien putoamista ja lentokoneiden ja tykkien ääntä kevään 1944 'Pikku salamaniskun' aikana.ajelehtimassa talojen yli ennen lopullista pamahdusta [...].

"Kun katselin", hän jatkoi, "horisontissa alkoi räjähtää ilotulituksia ja kaukana olevien nuotioiden punainen hehku valaisi taivaan - rauhalliset ja iloiset tulet nyt viime vuosien kauhistuttavien nuotioiden sijasta."

Kun keskiyö koitti, suuret ankkurissa olevat alukset, jotka olivat ankkurissa satamissa Firth of Clyden ja Southamptonin välisissä satamissa, avasivat sireenit syvällä kurkussa ja antoivat V-merkkejä. Pienemmät alukset seurasivat niitä huudahdusten ja vihellysten kakofoniassa, ja valonheittimet väläyttivät taivaalla V-kirjaimen morsekielellä.

Meteli kuului kilometrien päähän sisämaahan. Rannikolla asuvat ihmiset uhmasivat metelistä innostuneina jatkuvia pimennysmääräyksiä heittämällä verhot auki ja antamalla valojen palaa yöhön.

Toukokuun 7. päivän yönä Lontoossa oli raju ukkosmyrsky. 8. toukokuuta aamulla monet ihmiset olivat hillityllä ja mietteliäällä tuulella.

Eräs lontoolaisnainen totesi: "Tiistaina 8. toukokuuta ukkosmyrsky tervehti VE-päivää, mutta se oli ohi ennen kuin menin liittymään pisimpään kalajonoon, jonka muistan."

Kirjailija John Lehmann puolestaan muisteli: "Tärkein muistoni VE-päivästä on jonottaminen Paddingtoniin menevään bussiin, jota ei koskaan tullut, ja lopulta joutuminen kävelemään Hyde Parkin poikki painava matkalaukku mukanani hikisenä.

"Ihmisjoukot olivat enemmän hämmentyneitä kuin innostuneita", hän muisteli, "hyväntuulisia, hieman hämmentyneitä ja kömpelöitä juhlimaan, kuin rampat, jotka ottavat ensimmäiset askeleensa ihmeellisen parantumisen jälkeen [...]".

Kadut olivat täynnä sotilaita ja siviilejä, kun Britanniaan saapui uutinen Euroopan voitosta.

Churchill pitää puheensa

Iltapäivällä vauhti kiihtyi. Kello 15.00 Winston Churchill piti puheen Downing Streetiltä, joka välitettiin kaiuttimen välityksellä väkijoukoille Parlamentin aukiolla ja koko maassa.

Huuto oli valtava, kun pääministeri ilmoitti vuodesta 1940 lähtien miehitettyjen Kanaalisaarten vapauttamisesta, ja hänen ilmoituksensa, jonka mukaan "Saksan sota on näin ollen päättynyt", sai aikaan lippujen heiluttelua.

Kun Churchill lopetti, kuninkaallisen hevoskaartin torvensoittajat soittivat tulitauon. Kun äänet haihtuivat lämpimään kesäilmaan, väkijoukon sotilaat ja siviilit asettuivat seisomaan ja lauloivat kansallislaulun.

Churchill oli hetken mies: hän puhui alahuoneessa, osallistui kiitosjumalanpalvelukseen Saint Margaret's Churchissa Westminsterissä ja puhui valtavalle väkijoukolle Whitehallissa sijaitsevasta terveysministeriön rakennuksesta sanoen heille: "Tämä on teidän voittonne, vapauden voiton voitto kaikissa maissa." Tämä on vapauden voiton voitto.

Winston Churchill vilkuttaa väkijoukoille Whitehallissa 8. toukokuuta sodan päättymisen kunniaksi.

Kuningas Yrjö VI hallitsi tuskallisen änkytyksensä ja puhui kansakunnalle pisimmän yleisradioidun puheensa, joka kesti 13 minuuttia. Kuningatar Elisabetin ja kahden prinsessan, Elisabetin ja Margaretin, sekä pääministerin kanssa hän esiintyi useaan otteeseen Buckinghamin palatsin parvekkeella.

Kuningas pukeutui merivoimien univormuunsa ja prinsessa Elisabet apualusjoukkojen aliupseerin univormuun.

Sodan varjot

Kun pimeys laskeutui Lontoossa ja eri puolilla maata, yötaivasta valaisivat tuhannet pitkään valmistellut nuotiotulet, joiden huipulle oli pystytetty Hitlerin ja hänen kätyriensä kuvat. Kello 23.00 Stoke Lacyn kylässä Hereford Times -lehden toimittaja todisti edesmenneen Führerin polttohautausta:

"Tuohon aikaan jännitys oli kova, kun herra W.R. Symonds pyysi paikallisen kotikaartin jäsentä S.J. Parkeria sytyttämään kuvan tuleen", Lacy raportoi. "Muutamassa minuutissa Hitlerin ruumis hajosi kuten hänen tuhatvuotinen valtakuntansa oli tehnyt."

"Ensin hänen kätensä, joka oli poseerannut Hitlerin tervehdyksessä, putosi yhtä fiksusti kuin se oli koskaan nostettu elämässä ... Sitten jalka putosi ja liekit paloivat kiivaasti 'Rule Britannian', 'There'll Always be an England' ja 'Roll out the Barrel' -kappaleiden tahdissa."

Ve-päivän katujuhla, 1945 Voiton nuotio palaa yöllä.

Tulien roihu puhui voitosta ja pelosta vapautumisesta, mutta ne eivät voineet karkottaa lähimenneisyyden varjoja. Kirjailija William Sansom, joka oli palvellut apupalokunnassa salamaniskun aikana, muisteli noita päiviä.

Hän muisteli, kuinka "pistemäisesti eri puolilla kaupunkia [Westminsterissä] näkyivät ensimmäiset kiireelliset tulipalot, jotka kasvoivat koko ajan, ikään kuin ne olisivat itse asiassa leviämässä, kun jokainen nuotio punersi ja heitti kuparinvärisen hehkunsa talorivien, lasimaisten ikkunoiden ja mustien sokeiden tilojen päälle, joissa ikkunat olivat kerran olleet."

"Kujat syttyivät, kadut ottivat tulenpalavan valon - tuntui, että jokaisessa talojen pimeässä rinteessä lymyili vanha tulipalo. Palovartijoiden, palomiesten ja palomiesten haamut tuntuivat taas kipittävän alas punaisuuteen."

"Ilotulitteet pippuroivat ilmaa parodioimalla laukausten laukauksia. Palavan puun haju hiillosti sieraimia. Ja, karmean oikein, jotkut uusista katuvaloista ja loisteputki-ikkunavaloista ... hehkuivat hurjan sinertävän valkoisina tuoden jälleen mieleen vanhan valkoisen termiittihäikäisyn, joka oli räjähtävän sytytystulen aiheuttama."

Ne, joilla oli vähemmän tuskallisia muistoja, lauloivat mielellään mukana vuoden 1943 laulua, joka oli ennakoinut sodan loppua:

"Minut sytytetään, kun valot syttyvät Lontoossa,

Minut sytytetään niin kuin minua ei ole koskaan ennen sytytetty;

Löydät minut laatoista,

löydät minut hymyjen seppelöimänä;

Minut sytytetään,

joten minut voi nähdä kilometrien päähän."

Robin Cross on sotahistoriaan erikoistunut kirjailija ja toimittaja. Hänen kirjansa VE Day, joka on panoraamakuva toisen maailmansodan loppupäivistä, oli bestseller Isossa-Britanniassa, kun Sidgwick & Jackson Ltd julkaisi sen vuonna 1985.