8. svibnja 1945. obilježen je Dan pobjede u Europi (ili Dan VE) za prvi put nakon bezuvjetne kapitulacije nacističke Njemačke, koja je dovela do kraja Drugog svjetskog rata u Europi.

Do proljeća 1945. godine, činilo se da kraj rata još dugo čeka. S objavom Hitlerove smrti u hitnim vijestima na Programu generalnih snaga navečer 1. svibnja, dugo odgađana očekivanja Britanaca o proslavi pobjede porasla su do usijanja.

Britanske trupe čuju vijesti o pobjedi

U Njemačkoj reakcija britanskih trupa, od kojih su mnoge vidjele teške borbe, bila je lakonskija. Ljudi iz 6. bataljuna, Royal Welch Fusiliers, koji su tada bili izvan Hamburga, čuli su originalnu njemačku objavu o Fuhrerovoj smrti okupljeni oko svog zapovjednog radija u osvojenoj seoskoj kući.

Sljedećeg jutra su otišli iza uspomene na tu prigodu na seoskom spomeniku koji je obilježavao Hitlerov posjet 1935. Jedan od Fusiliera, klesar u civilu, izrezao je kraj priče: "KAPUT 1945."

Agonizirajući čekati na domaćoj fronti

U Britaniji je vladala mučna stanka dok su ljudi čekali. Razlog tome bio je taj što je postojao dogovor između saveznika da seobjaviti mir dok Nijemci ne potpišu instrumente o predaji u Rheimsu, Francuskoj i Berlinu.

Njemački instrument o predaji potpisan u Reimsu, 7. svibnja 1945.

Čvrsto Zadržana je kontrola nad savezničkim ratnim dopisnicima u Rheimsu koji su bili gladni curenja informacija. Ali to nije spriječilo poduzetnog čovjeka Associated Pressa da objavi priču.

Vijest o njemačkoj predaji njihovih snaga u Nizozemskoj, sjeverozapadnoj Njemačkoj i Danskoj, potpisana u šatoru feldmaršala Montgomeryja na Luneburg Heathu u 18:30. 4. svibnja, stigli u New York 7. svibnja.

General Eisenhower, saveznički vrhovni zapovjednik, bio je bijesan, ali je vijest u New Yorku dočekana s općim veseljem. Te je noći na britanskom radiju, u 19.40, objavljeno da će 8. svibnja biti Dan pobjede u Europi i državni praznik.

VE dan u Britaniji

Kako se bližila ponoć, mladi London domaćica se popela na krov iznad svog stana u Edgware Roadu, “s kojega smo moj muž i ja tako često gledali kako bukte požari u prstenu oko Londona dokle god smo mogli vidjeti, i vidjeli eksplozije, slušali bombe kako padaju i avione i oružje tijekom 'Malog Blitza' u proljeće 1944.; također je promatrala zujanje bombi [projektila V-1] sa svojim rasplamsanim repovima kako se probijaju iznad kuća prije posljednjeg 'praska' […]

“Dok sam pogledala,” nastavila je, “vatromet je počeo eruptirati oko horizont i crveni sjajdaleke su vatre osvijetlile nebo – mirne i radosne vatre sada, umjesto onih zastrašujućih posljednjih godina.”

Kad je otkucala ponoć, otvorili su se veliki brodovi koji su bili usidreni u lukama od Firth of Clydea do Southamptona dižu svoje sirene u dubokim grlatim V-signalima. Manje letjelice pratile su ih uz kakofoniju hukanja i zvižduka, a reflektori su preko neba bljeskali slovom V u Morseu.

Buka se mogla čuti kilometrima u unutrašnjosti. Ljudi koji žive na obali, oduševljeni žamorom, prkosili su stalnim propisima o zamračenju razgrnuvši zastore i puštajući svjetla da gore u noć.

U Londonu je u noći 7. svibnja došlo do jaka grmljavinska oluja. Jutro 8. svibnja zateklo je mnogo ljudi u prigušenom raspoloženju za razmišljanje.

Jedna žena iz Londona je zabilježila: "8. svibnja, utorak, oluja s grmljavinom dočekala je Dan VE, ali je završila prije nego što sam se pridružila najdužoj ribi čekanja kojih se sjećam."

Pisac John Lehmann se u međuvremenu prisjetio: "Moje glavno sjećanje na dan VE je čekanje u redu za autobus za Paddington koji nije stigao, i konačno moram hodati preko Hyde Parka s teški kovčeg, obliven znojem.

“Gomile su bile više ošamućene nego uzbuđene,” prisjetio se, “dobre volje, pomalo zbunjene i neugodne zbog slavlja, poput bogalja koji čine prve korake nakon čudesnog ozdravljenja […]”

Ulice su bile pune vojnika icivila dok je vijest o pobjedi u Europi stigla do Britanije.

Churchill drži svoj govor

Poslijepodne se tempo ubrzao. U 15 sati uslijedio je govor Winstona Churchilla iz Downing Streeta. To je govornik prenio okupljenima na Parlamentarnom trgu, kao i cijeloj zemlji.

Došlo je do velikog klica kada je premijer najavio oslobađanje Kanalskih otoka, koji su bili okupirani od 1940. godine. nalet mahanja zastavama uslijedio je nakon njegove objave da je "njemački rat stoga došao kraju".

Kada je Churchill završio, trubači Kraljevske konjičke garde oglasili su prekid vatre. Dok su note nestajale na toplom ljetnom zraku, vojnici i civili u gomili mirno su stajali kako bi pjevali nacionalnu himnu.

Churchill je bio čovjek trenutka: obraćao se Donjem domu, prisustvovao zahvalnosti službu u Crkvi Svete Margarete u Westminsteru, i obratio se velikom mnoštvu iz zgrade Ministarstva zdravstva u Whitehallu, govoreći im: “Ovo je vaša pobjeda. To je pobjeda za slobodu u svakoj zemlji.”

Winston Churchill maše okupljenima u Whitehallu 8. svibnja slaveći kraj rata.

Svladavajući svoje bolno mucanje , kralj George VI obratio se naciji u svom najdužem emitiranom govoru – svih 13 minuta. Uz kraljicu Elizabetu i dvije princeze, Elizabetu i Margaretu, te premijera, napravio je brojnepojavljivanja na balkonu Buckinghamske palače.

Kralj je nosio svoju mornaričku odoru, a princeza Elizabeta onu podređene pomoćne teritorijalne službe.

Sjene rata

Kao tama pao u Londonu i diljem zemlje, noćno je nebo bilo osvijetljeno tisućama lomača, koje su se dugo pripremale, na čijem su vrhu sjedile figure Hitlera i njegovih pristaša. U 23 sata u selu Stoke Lacy, reporter Hereford Timesa svjedočio je spaljivanju pokojnog Fuhrera:

“U to vrijeme uzbuđenje je bilo veliko kada je gospodin W.R. Symonds pozvao gospodina S.J. Parker, iz lokalne domobranstva, da zapali sliku,” izvijestio je Lacy. “U nekoliko minuta Hitlerovo se tijelo raspalo kao što se dogodilo njegovo 1000-godišnje carstvo.”

“Prvo je njegova ruka, postavljena u Hitlerov pozdrav, pala pametno kao što je ikad bila podignuta u životu... Zatim noga je otpala i plamen je žestoko gorio uz melodije 'Rule Britannia', 'There'll Always be an England i 'Roll out the Barrel'.”

Ve Day Street Party, 1945. Noću gori pobjednički krijes.

Pucketanje vatre govorilo je o pobjedi i oslobađanju od straha. Ali nisu mogli odagnati sjene nedavne prošlosti. Romanopisac William Sansom, koji je služio u pomoćnoj vatrogasnoj službi tijekom Blitza, zatekao se prisjećajući se tih dana.

Prisjetio se kako je “Uočen po gradu [Westminsteru] pojavio seprvi hitni požari, koji su stalno rasli, kao da se zapravo šire, dok je svaki krijes crvenio i bacao svoj bakreni sjaj na redove kuća, na staklene prozore i crne slijepe prostore gdje su nekoć bili prozori.”

„Uličice su se zasvijetlile, ulice su poprimile odsjaj vatre – činilo se da u svakoj mračnoj nizini kuća vreba stari požar. Osjećali su se kako duhovi [vatrogasnih] upravitelja, vatrogasaca i vatrogasaca ponovno hrle dolje u crvenilu."

"Vatromet je začinio zrak parodijom pucnjave. Miris zapaljenog drva pougljenio je nosnice. I, jezivo točno, neke od novih uličnih svjetiljki i fluorescentnih svjetiljki na prozorima ... svijetlile su žestoko plavkasto-bijelo, vraćajući resko sjećanje na stari bijeli termitski odsjaj rasprskavajućeg zapaljivog plamena.”

Oni s manje bolnim sjećanjima rado su pjevali uz pjesmu iz 1943. koja je anticipirala kraj rata:

“Zasvijetlit ću kad se upale svjetla u Londonu,

ja' Zasvijetlit ću kao nikad prije;

Naći ćeš me na pločicama,

Naći ćeš me ovjenčanog osmijesima;

Ja' Bit ću osvijetljen,

tako da ću biti vidljiv kilometrima.”

Robin Cross je pisac i novinar specijaliziran za vojnu povijest. Njegova knjiga VE Day, panoramska slika završnih dana Drugog svjetskog rata, bila je bestseler u Britaniji kada ju je objavio Sidgwick & Jackson Ltd1985.