Azbest se prirodno pojavljuje na svim kontinentima u svijetu, a pronađen je u arheološkim predmetima koji datiraju iz kamenog doba. Silikatno vlakno poput dlake, koje se sastoji od dugih i tankih vlaknastih kristala, prvo je korišteno za fitilje u svjetiljkama i svijećama, a od tada se koristi za proizvode kao što su izolacija, beton, cigle, cement i dijelovi automobila diljem svijeta i u ogromnom broju zgrada.

Iako je njegova popularnost eksplodirala tijekom industrijske revolucije, azbest su koristile civilizacije poput starih Egipćana, Grka i Rimljana za sve, od odjeće do mrtvačkih pokrova. Doista, smatra se da riječ 'azbest' dolazi od grčkog sasbestos (ἄσβεστος), što znači 'neugasiv' ili 'neugasiv', budući da je prepoznat kao vrlo otporan na toplinu i vatru kada se koristi za fitilje za svijeće i peći za kuhanje.

Iako je danas široko zabranjen, azbest se i dalje vadi i koristi na određenim mjestima diljem svijeta. Evo kratkog pregleda povijesti azbesta.

Stari egipatski faraoni bili su umotani u azbest

Upotreba azbesta kroz povijest dobro je dokumentirana. Između 2.000 – 3.000 godina prije Krista, balzamirana tijela egipatskih faraona bila su umotana u azbestnu tkaninu kao sredstvo zaštite od propadanja. U Finskoj, glinaotkriveni su lonci koji datiraju iz 2500. godine prije Krista i sadrže azbestna vlakna, vjerojatno kako bi ojačali lonce i učinili ih otpornima na vatru.

Klasični grčki povjesničar Herodot pisao je o umotavanju mrtvih u azbest prije nego što su stavljeni na pogrebna lomača kao sredstvo za sprječavanje miješanja njihovog pepela s pepelom iz vatre.

Također je predloženo da se riječ 'azbest' može pratiti do latinskog idioma ' aminatus ', što znači neokrnjeno ili nezagađeno, budući da su stari Rimljani navodno utkali azbestna vlakna u materijal sličan platnu koji su potom ušivali u stolnjake i salvete. Za tkanine se govorilo da se čiste bacanjem u vatru, nakon čega izlaze neoštećene i čiste.

Njegovi štetni učinci bili su poznati rano

Određeni stari Grci i Rimljani bili su svjesni jedinstvena svojstva azbesta kao i njegove štetne učinke. Na primjer, grčki geograf Strabo dokumentirao je 'bolest pluća' kod porobljenih ljudi koji su utkali azbest u tkaninu, dok je prirodoslovac, filozof i povjesničar Plinije Stariji pisao o 'bolesti robova'. Također je opisao upotrebu tanke membrane iz kozjeg ili janjećeg mjehura koju su rudari koristili kao rani respirator kako bi ih pokušali zaštititi od štetnih vlakana.

Karlo Veliki i Marko Polo koristili su azbest

Godine 755. francuski kralj Karlo Veliki dao jestolnjak od azbesta kao zaštita od gorenja od slučajnih požara koji su se često događali za vrijeme gozbi i slavlja. Također je umotao tijela svojih mrtvih generala u azbestne pokrove. Do kraja prvog tisućljeća prostirke, fitilji za svjetiljke i tkanine za kremiranje izrađivali su se od krizolit azbesta s Cipra i tremolit azbesta iz sjeverne Italije.

Karlo Veliki na večeri, detalj minijature iz 15. stoljeća

Zasluge za sliku: Talbot Master, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

1095., francuski, talijanski i njemački vitezovi koji su se borili u Prvom križarskom ratu koristili su trebušet da bacaju zapaljene vreće smole i katrana umotan u azbestne vreće preko gradskih zidina. Godine 1280. Marco Polo je pisao o odjeći koju su Mongoli izrađivali od tkanine koja ne gori, a kasnije je posjetio rudnik azbesta u Kini kako bi razbio mit da ona dolazi od dlake vunastog guštera.

Kasnije ga je koristio Petar Veliki tijekom svog razdoblja ruskog cara od 1682. do 1725. Početkom 1700-ih Italija je počela koristiti azbest u papiru, a do 1800-ih talijanska vlada koristila je azbestna vlakna u novčanicama.

Potražnja je procvala tijekom industrijske revolucije

Proizvodnja azbesta nije cvjetala sve do kasnih 1800-ih, kada je početak industrijske revolucije motivirao snažnu i stalnu potražnju. Praktična i komercijalna uporaba azbesta proširila se kao njegovaotpornost na kemikalije, toplinu, vodu i električnu energiju učinila ga je izvrsnim izolatorom za turbine, parne strojeve, kotlove, električne generatore i pećnice koje su sve više pokretale Britaniju.

Do ranih 1870-ih, postojale su velike industrije azbesta osnovane u Škotskoj, Engleskoj i Njemačkoj, a do kraja stoljeća njegova je proizvodnja postala mehanizirana upotrebom strojeva na parni pogon i novih metoda rudarenja.

Do ranih 1900-ih proizvodnja azbesta narasla je na više od 30 000 tona godišnje. oko svijeta. Djeca i žene dodani su radnoj snazi ​​u industriji, pripremajući, grebajući i predući sirova azbestna vlakna, dok su ih muškarci iskopavali. U to su vrijeme štetni učinci izloženosti azbestu postali rašireniji i izraženiji.

Potražnja za azbestom dosegla je vrhunac 70-ih

Nakon Prvog i Drugog svjetskog rata, globalna potražnja za azbestom je rasla kako su zemlje borili da se revitaliziraju. SAD su bile ključni potrošači zbog ogromnog širenja gospodarstva zajedno s kontinuiranom izgradnjom vojne opreme tijekom Hladnog rata. Godine 1973. potrošnja u SAD-u dosegla je vrhunac od 804 000 tona, a vrhunac svjetske potražnje za proizvodom ostvaren je oko 1977.

Ukupno je oko 25 tvrtki proizvodilo oko 4,8 milijuna metričkih tona godišnje, a 85 zemalja proizvodilo je tisuće azbestni proizvodi.

Medicinske sestre postavljaju azbestne pokrivače preko električno grijanog okvira kako bi stvorilekapuljaču nad pacijentima kako bi ih brzo zagrijali, 1941.

Zasluge za sliku: Fotograf odjela za fotografije Ministarstva informiranja, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Njegova šteta je konačno šire prepoznata pred kraj 20. stoljeće

U 1930-ima, službene medicinske studije dokumentirale su vezu između izloženosti azbestu i mezotelioma, a do kasnih 1970-ih, javna potražnja počela je opadati jer je veza između azbesta i bolesti povezanih s plućima bila šire prepoznata. Radnici i sindikati zahtijevali su sigurnije i zdravije radne uvjete, a tužbe protiv velikih proizvođača navele su mnoge na stvaranje tržišnih alternativa.

Do 2003. novi propisi o zaštiti okoliša i zahtjevi potrošača pomogli su u promicanju barem djelomične zabrane korištenja azbest u 17 zemalja, a 2005. godine potpuno je zabranjen u cijeloj Europskoj uniji. Iako je njegova uporaba značajno opala, azbest još uvijek nije zabranjen u SAD-u.

Danas se smatra da najmanje 100.000 ljudi svake godine umre od bolesti povezanih s izloženošću azbestu.

Još uvijek je proizvedeno danas

Iako je poznato da je azbest medicinski štetan, još uvijek se vadi u određenim područjima diljem svijeta, posebice u zemljama u razvoju u zemljama u razvoju. Rusija je najveći proizvođač, proizvela je 790.000 tona azbesta u 2020.