Асбест встречается в природе на всех континентах мира, его находили в археологических находках, относящихся к каменному веку. Силикатное волокно, похожее на волосы, состоящее из длинных и тонких волокнистых кристаллов, впервые было использовано для изготовления фитилей в лампах и свечах, а затем стало применяться в таких изделиях, как изоляция, бетон, кирпич, цемент и детали автомобилей по всему миру, а также в огромном числездания.

Хотя популярность асбеста возросла во время промышленной революции, он использовался такими цивилизациями, как древние египтяне, греки и римляне, для производства всего, от одежды до смертных саванов. Действительно, считается, что слово "асбест" происходит от греч. sasbestos (ἄσβεστος), что означает "неугасимый" или "непотухающий", поскольку он был признан очень жаро- и огнестойким, когда использовался для фитилей свечей и костров для приготовления пищи.

Хотя сегодня асбест широко запрещен, его все еще добывают и используют в некоторых местах по всему миру. Вот краткая информация об истории асбеста.

Древнеегипетские фараоны были завернуты в асбест

Использование асбеста в истории хорошо документировано. Между 2 000 и 3 000 годами до н.э. забальзамированные тела египетских фараонов заворачивали в асбестовую ткань, чтобы защитить их от порчи. В Финляндии были обнаружены глиняные горшки, датируемые 2 500 годами до н.э., которые содержат волокна асбеста, вероятно, для укрепления горшков и придания им огнестойкости.

Классический греческий историк Геродот писал о том, что умерших перед тем, как положить на погребальный костер, заворачивали в асбест, чтобы их пепел не смешивался с пеплом от костра.

Также было высказано предположение, что слово "асбест" может быть отнесено к латинской идиоме aminatus ', что означает "незагрязненный", так как древние римляне, как говорят, ткали асбестовые волокна в материал, похожий на ткань, из которого потом шили скатерти и салфетки. Считалось, что ткани очищали, бросая в огонь, после чего они выходили неповрежденными и чистыми.

О его вредном воздействии было известно уже в ранние годы

Древние греки и римляне знали об уникальных свойствах асбеста, а также о его вредном воздействии. Например, греческий географ Страбон зафиксировал "болезнь легких" у порабощенных людей, которые ткали асбест в ткань, а натуралист, философ и историк Плиний Старший писал о "болезни рабов". Он также описал использование тонкой мембраны из мочевого пузыря козы.или барашка, который использовался шахтерами в качестве раннего респиратора, чтобы попытаться защитить их от вредных волокон.

Карл Великий и Марко Поло использовали асбест

В 755 году король Франции Карл Великий сделал скатерть из асбеста для защиты от ожогов от случайных пожаров, которые часто случались во время пиров и праздников. Он также завернул тела своих мертвых генералов в асбестовые саваны. К концу первого тысячелетия коврики, фитили для ламп и кремационные ткани изготавливались из хризолитового асбеста с Кипра и тремолитового асбеста с Кипра.Северная Италия.

Карл Великий за ужином, деталь миниатюры XV века

Image Credit: Talbot Master, Public domain, via Wikimedia Commons

В 1095 году французские, итальянские и немецкие рыцари, сражавшиеся в Первом крестовом походе, использовали требюше, чтобы перебрасывать через городские стены горящие мешки с смолой и дегтем, завернутые в асбестовые мешки. В 1280 году Марко Поло написал об одежде, сделанной монголами из ткани, которая не горит, а позже посетил асбестовую шахту в Китае, чтобы развеять миф о том, что она происходит из шерсти шерстистой ящерицы.

Позже его использовал Петр Великий во время своего правления в России с 1682 по 1725 г. В начале 1700-х годов в Италии начали использовать асбест в бумаге, а к 1800-м годам итальянское правительство использовало асбестовые волокна в банкнотах.

Спрос вырос во время промышленной революции

Производство асбеста не процветало до конца 1800-х годов, когда начало промышленной революции стимулировало высокий и устойчивый спрос. Практическое и коммерческое использование асбеста расширилось, поскольку его устойчивость к химикатам, теплу, воде и электричеству сделала его отличным изолятором для турбин, паровых двигателей, котлов, электрогенераторов и печей, которые все больше и больше питали Британию.

К началу 1870-х годов в Шотландии, Англии и Германии были основаны крупные асбестовые предприятия, а к концу века их производство стало механизированным благодаря использованию машин с паровым приводом и новых методов добычи.

К началу 1900-х годов производство асбеста выросло до более чем 30 000 тонн в год по всему миру. Дети и женщины пополнили ряды работников отрасли, занимаясь подготовкой, чесанием и прядением асбестового волокна, пока мужчины добывали его. В это время последствия воздействия асбеста стали более распространенными и выраженными.

Спрос на асбест достиг своего пика в 70-х годах прошлого века

После Первой и Второй мировых войн мировой спрос на асбест возрос, поскольку страны пытались возродиться. США были ключевыми потребителями из-за огромного роста экономики, а также непрерывного строительства военной техники во время холодной войны. В 1973 году потребление в США достигло пика в 804 000 тонн, а пик мирового спроса на продукт был достигнут примерно в 1977 году.

В общей сложности около 25 компаний производили около 4,8 миллионов метрических тонн в год, а 85 стран производили тысячи асбестовых изделий.

Медсестры укладывают асбестовые одеяла на раму с электрическим подогревом, чтобы создать над пациентами колпак для быстрого согревания, 1941 год

Image Credit: Фотограф фотоотдела Министерства информации, Public domain, via Wikimedia Commons

Его вред был окончательно признан более широко к концу 20 века

В 1930-х годах официальные медицинские исследования зафиксировали связь между воздействием асбеста и мезотелиомой, а к концу 1970-х годов спрос со стороны населения начал снижаться, поскольку связь между асбестом и заболеваниями легких была признана более широко. Трудовые и профессиональные союзы требовали более безопасных и здоровых условий труда, а иски об ответственности против крупных производителей заставили многих создать рыночные альтернативы.

К 2003 году новые экологические нормы и спрос потребителей помогли добиться хотя бы частичного запрета на использование асбеста в 17 странах, а в 2005 году он был полностью запрещен в Европейском Союзе. Несмотря на то, что использование асбеста значительно сократилось, в США он все еще не запрещен.

Сегодня считается, что по меньшей мере 100 000 человек ежегодно умирают от болезней, связанных с воздействием асбеста.

Она производится и сегодня

Хотя асбест известен как вредный с медицинской точки зрения материал, его по-прежнему добывают в некоторых районах мира, особенно в развивающихся странах с формирующейся экономикой. Россия является крупнейшим производителем, производя 790 000 тонн асбеста в 2020 году.