世界のすべての大陸に自然界に存在し、石器時代の考古学的遺物からも発見されているアスベストは、細長い繊維状の結晶からなる髪の毛状のケイ酸繊維で、ランプやロウソクの芯に使われたのが始まりで、その後、断熱材、コンクリート、レンガ、セメント、自動車部品などの製品として世界中で、膨大な数が使用されている。の建物があります。

アスベストは、産業革命時に爆発的に普及したが、古代エジプト、ギリシャ、ローマなどの文明では、衣類から死装束まであらゆるものに使われてきた。 実際、アスベストの語源は、ギリシャ語の「asbestos（石綿）」にあると考えられている。 石綿 (ἄσβεστος）とは、「消えない」「消えない」という意味で、ろうそくの芯や火を炊く鍋に使われ、熱や火に強いと認識されたからだそうです。

ここでは、アスベストの歴史について紹介する。

古代エジプトのファラオはアスベストに包まれていた

紀元前2,000～3,000年頃、エジプトのファラオの遺体を防腐剤としてアスベストの布で包んだという記録が残っている。 フィンランドでは、紀元前2,500年の土器が発見されているが、その中にはアスベストの繊維が含まれており、おそらく土器を強化したり耐火性にするためのものだと考えられている。

ギリシャの歴史家ヘロドトスは、死者が火葬にされる前にアスベストに包まれ、その灰が火の灰と混ざらないようにしたことを記している。

また、「アスベスト」という言葉は、ラテン語の慣用句である「'Asbestos'」に由来するとも言われている。 アミナタス 古代ローマ人は、アスベストの繊維を布状に織り、テーブルクロスやナプキンに縫い付けていたと言われている。 その布は、火の中に投げ入れると、傷もなくきれいになると言われている。

その弊害は早くから知られていた

古代ギリシャやローマでは、アスベストの特性や有害性を認識していた。 例えば、ギリシャの地理学者ストラボは、アスベストを布に織り込んだ奴隷の「肺の病気」について記録し、博物学者で哲学者、歴史家のプリニウスは「奴隷の病気」について書いている。 また、山羊の膀胱の薄い膜を使っていることも紹介されている。は、鉱山労働者が有害な繊維から身を守るために、初期の人工呼吸器として使用した羊の肉です。

シャルルマーニュもマルコポーロもアスベストを使用していた

755年、フランスのシャルルマーニュ王は、宴会や祝宴で頻発する不慮の火災から身を守るために、アスベスト製のテーブルクロスを用意した。 また、将軍の死体をアスベストで包んだ。 1世紀末には、マット、ランプの芯、火葬布はすべてキプロス産クリソライトアスベスト、トレモライトアスベストを使ったものとなっている。北イタリア

晩餐をするシャルルマーニュ（15世紀細密画詳細

画像引用：Talbot Master, パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由

1095年、第一次十字軍で戦ったフランス、イタリア、ドイツの騎士たちは、トレビュシェットを使い、ピッチやタールをアスベストの袋で包んだ炎の袋を城壁に投げつけた。 1280年にはマルコポーロが、モンゴル人が燃えない生地で作った衣類について書き、後に中国のアスベスト鉱山を訪れ、毛唐の毛から取れるという神話を払拭している。

1700年代初頭にはイタリアで紙へのアスベスト使用が始まり、1800年代にはイタリア政府が紙幣にアスベストの繊維を使用するようになった。

産業革命で需要が拡大

アスベストの製造が盛んになったのは、産業革命が始まった1800年代後半からである。 化学物質や熱、水、電気に強いため、タービンや蒸気機関、ボイラー、発電機、オーブンなどイギリスの動力源として優れた絶縁材として実用化、商業利用されるようになったのだ。

1870年代初頭には、スコットランド、イギリス、ドイツに大規模なアスベスト産業が設立され、世紀末には蒸気駆動の機械や新しい採掘方法によって、その製造が機械化されるようになったのだ。

1900年代前半には、アスベストの生産量は全世界で年間3万トンを超え、アスベスト採掘の傍ら、アスベスト原料の準備、糊付け、紡績を行う子供や女性も労働力として加わった。 この頃、アスベストによる被害はより広く、顕著になりつつあった。

アスベストの需要は70年代にピークを迎えた

第一次、第二次世界大戦後、各国の復興に伴い、アスベストの世界的な需要は増加した。 冷戦下で軍需産業の建設が続き、経済が大きく発展したアメリカは主要な消費国だった。 アメリカの消費量は1973年に80万4000トンとピークを迎え、世界の需要のピークを迎えたのは1977年前後であった。

合計で約25社が年間約480万トンを生産し、85カ国が数千個のアスベスト製品を生産していた。

看護師が電気ヒーターの枠に石綿の毛布を並べ、患者の上にフードを作り、早く暖かくなるようにする、1941年

画像引用元：情報省写真部撮影者、パブリックドメイン、via Wikimedia Commons

その害は、20世紀末になってようやく広く認識されるようになりました

1930年代には、アスベストと中皮腫の関係が医学的に証明され、1970年代後半には、アスベストと肺病の関係が広く認識されるようになり、一般の需要は減少し始めた。 労働組合はより安全で健康的な労働環境を求め、大手メーカーに対する賠償請求によって、多くのメーカーが代替品を市場に投入するようになったのだ。

2003年には、新たな環境規制と消費者の要望により、17カ国でアスベストの使用が少なくとも部分的に禁止され、2005年にはEU全域で使用禁止となった。 使用量は大幅に減少したが、米国ではまだアスベストは禁止されていない。

現在、少なくとも年間10万人がアスベスト暴露に関連した病気で死亡していると考えられている。

現在も作られている

アスベストは医学的に有害であることが知られているが、現在でも世界の一部の地域、特に発展途上国の新興国で採掘されている。 ロシアが生産量トップで、2020年には79万トンのアスベストを生産している。