Asbest, sem kemur náttúrulega fyrir í öllum heimsálfum, hefur fundist í fornleifum allt aftur til steinaldar. Hárlíka silíkattrefjarnar, sem eru samsettar úr löngum og þunnum trefjakristöllum, voru fyrst notaðar fyrir víkinga í lömpum og kertum og hafa síðan verið notaðar í vörur eins og einangrun, steinsteypu, múrsteina, sementi og bílahluti um allan heim og í gríðarlegum fjölda bygginga.

Þó vinsældir þess hafi sprungið á tímum iðnbyltingarinnar hefur asbest verið notað af siðmenningar eins og Fornegyptum, Grikkjum og Rómverjum í allt frá fatnaði til dauðaklæða. Reyndar er talið að orðið 'asbest' komi frá grísku sasbest (ἄσβεστος), sem þýðir 'óslökkvandi' eða 'óslökkvandi', þar sem það var viðurkennt sem mjög hita- og eldþolið þegar það var notað fyrir kertavökva. og eldunargryfjur.

Þó það sé víða bannað í dag er asbest enn unnið og notað á ákveðnum stöðum um allan heim. Hér er yfirlit yfir sögu asbests.

Fornegypskir faraóar voru pakkaðir inn í asbest

Notkun asbests í gegnum tíðina er vel skjalfest. Á milli 2.000 og 3.000 f.Kr., voru smurð lík egypskra faraóa vafin inn í asbestdúk til að vernda þau gegn hrörnun. Í Finnlandi, leirfundist hafa pottar sem eru frá 2.500 f.Kr. og innihalda asbesttrefjar, líklega til að styrkja pottana og gera þá eldþolna.

Hinn klassíski gríski sagnfræðingur Heródótos skrifaði um að hinir látnu hafi verið pakkaðir inn í asbest áður en þeir voru settir á a bál sem leið til að koma í veg fyrir að aska þeirra blandist öskunni frá eldinum.

Einnig hefur verið bent á að orðið 'asbest' megi rekja til latneska orðtaksins ' aminatus ', sem þýðir óhreint eða ómengað, þar sem Rómverjar til forna voru sagðir hafa ofið asbesttrefjar í dúklíkt efni sem þeir saumuðu síðan í dúka og servíettur. Sagt var að dúkarnir væru hreinsaðir með því að kasta þeim í eld, eftir það komu þeir út óskemmdir og hreinir.

Snemma var vitað um skaðsemi þess

Ákveðnir Forn-Grikkir og Rómverjar voru meðvitaðir um einstaka eiginleika asbests sem og skaðleg áhrif þess. Til dæmis skráði gríski landfræðingurinn Strabo „lungnaveiki“ í þrælkuðu fólki sem ofnaði asbest í dúk, en náttúrufræðingurinn, heimspekingurinn og sagnfræðingurinn Plinius eldri skrifaði um „þrælasjúkdóminn“. Hann lýsti einnig notkun á þunnri himnu úr þvagblöðru geita eða lambakjöts sem námumennirnir notuðu sem öndunarvél til að reyna að vernda þau fyrir skaðlegum trefjum.

Karlmagnús og Marco Polo notuðu báðir asbest

Árið 755 átti Karlamagnús Frakklandskonungur aborðdúkur úr asbesti sem vörn gegn bruna frá slysaeldum sem urðu oft á veislum og hátíðarhöldum. Hann vafði einnig líkum látinna hershöfðingja sinna inn í asbestklæði. Í lok fyrsta árþúsundsins voru mottur, lampavikar og líkbrennsludúkar allt búið til úr krýsólítasbesti frá Kýpur og tremolítasbesti frá Norður-Ítalíu.

Karlmagnús í kvöldmat, smáatriði úr smámynd frá 15. öld

Image Credit: Talbot Master, Public domain, via Wikimedia Commons

Árið 1095 notuðu frönsku, ítalska og þýsku riddararnir sem börðust í fyrstu krossferðinni trebuchet til að kasta logandi pokum af beki og tjöru vafið inn í asbestpoka yfir borgarmúra. Árið 1280 skrifaði Marco Polo um fatnað sem Mongólar gerðu úr efni sem myndi ekki brenna, og heimsótti síðar asbestnámu í Kína til að eyða goðsögninni um að það komi úr hári ullareðlu.

Það var síðar notað af Pétur mikla á tímabili hans sem keisari Rússlands frá 1682 til 1725. Snemma á 17. áratugnum byrjaði Ítalía að nota asbest í pappír og um 1800 notuðu ítalska ríkið asbesttrefjar í seðla.

Eftirspurn jókst á tímum iðnbyltingarinnar

Framleiðsla á asbesti dafnaði ekki fyrr en seint á 1800, þegar upphaf iðnbyltingarinnar olli sterkri og stöðugri eftirspurn. Hagnýt og viðskiptaleg notkun asbests stækkaði sem þessviðnám gegn efnum, hita, vatni og rafmagni gerði það að frábærum einangrunarefni fyrir hverfla, gufuvélar, katla, rafrafala og ofna sem knúðu Bretland í auknum mæli.

Í upphafi áttunda áratugarins var mikill asbestiðnaður stofnaður í Skotlandi, Englandi og Þýskalandi, og í lok aldarinnar varð framleiðsla þess vélvædd með því að nota gufudrifnar vélar og nýjar námuaðferðir.

Í byrjun 19. aldar hafði asbestframleiðsla vaxið í meira en 30.000 tonn árlega. um allan heim. Börn og konur bættust í vinnuafl iðnaðarins, undirbjuggu, keðdu og spunnu hráar asbesttrefjar á meðan karlar unnu eftir því. Á þessum tíma urðu slæm áhrif af útsetningu fyrir asbesti útbreiddari og áberandi.

Asbesteftirspurn náði hámarki á áttunda áratugnum

Eftir fyrri og síðari heimsstyrjöldina jókst alþjóðleg eftirspurn eftir asbesti eftir því sem lönd áttu í erfiðleikum með að endurlífga sig. Bandaríkin voru lykilneytendur vegna mikillar stækkunar hagkerfisins ásamt viðvarandi smíði hernaðarbúnaðar í kalda stríðinu. Árið 1973 náði neysla í Bandaríkjunum hámarki í 804.000 tonnum og heimseftirspurn eftir vörunni náði hámarki um 1977.

Alls framleiddu um 25 fyrirtæki um 4,8 milljónir metrískra tonna á ári og 85 lönd framleiddu þúsundir af asbestvörur.

Hjúkrunarfræðingar raða asbestteppum yfir rafhitaða grind til að búa tilhettu yfir sjúklinga til að hjálpa til við að hita þá fljótt, 1941

Image Credit: Ministry of Information Photo Division Photographer, Public domain, via Wikimedia Commons

Skaði þess var loksins almennt viðurkenndur undir lok 20. öld

Á þriðja áratug síðustu aldar skjalfestu formlegar læknisrannsóknir tengslin milli útsetningar fyrir asbesti og mesóþelíóma og seint á áttunda áratugnum fór eftirspurn almennings að minnka þar sem tengsl milli asbests og lungnatengdra sjúkdóma voru almennt viðurkennd. Verkalýðs- og verkalýðsfélög kröfðust öruggari og heilbrigðari vinnuaðstæðna og skaðabótakröfur á hendur helstu framleiðendum urðu til þess að margir bjuggu til val á markaði.

Árið 2003 hjálpuðu nýjar umhverfisreglur og eftirspurn neytenda að þrýsta á um að minnsta kosti að hluta til bönn við notkun Asbest í 17 löndum og árið 2005 var það alfarið bannað í öllu Evrópusambandinu. Þó notkun þess hafi dregist verulega saman er asbest enn ekki bannað í Bandaríkjunum.

Í dag er talið að að minnsta kosti 100.000 manns deyja á hverju ári af völdum sjúkdóma sem tengjast útsetningu fyrir asbesti.

Það er enn gert í dag

Þrátt fyrir að vitað sé að asbest sé læknisfræðilega skaðlegt, er það enn unnið á ákveðnum svæðum um allan heim, sérstaklega af vaxandi hagkerfum í þróunarlöndum. Rússland er fremsti framleiðandi, framleiðir 790.000 tonn af asbesti árið 2020.