S'ha trobat de manera natural a tots els continents del món, i s'ha trobat amiant en elements arqueològics que es remunten a l'edat de pedra. La fibra de silicat semblant al cabell, que es compon de cristalls fibrosos llargs i prims, es va utilitzar per primera vegada per a metxes en llums i espelmes, i des de llavors s'ha utilitzat per a productes com aïllants, formigó, maons, ciment i peces d'automòbils a tot el món i en un gran nombre d'edificis.

Tot i que la seva popularitat va explotar durant la Revolució Industrial, l'amiant ha estat utilitzat per civilitzacions com els antics egipcis, grecs i romans per a tot, des de la roba fins als mortals mortals. De fet, es creu que la paraula "amiant" prové del grec sasbestos (ἄσβεστος), que significa "inextinguible" o "inextinguible", ja que es reconeixia com altament resistent a la calor i al foc quan s'utilitzava per a les metxes d'espelmes. i fogons de cocció.

Tot i que avui en dia està àmpliament prohibit, l'amiant encara s'extreu i s'utilitza en determinats llocs del món. Aquí teniu un resum de la història de l'amiant.

Els faraons egipcis antics estaven embolicats amb amiant

L'ús de l'amiant al llarg de la història està ben documentat. Entre el 2.000 i el 3.000 aC, els cossos embalsamats dels faraons egipcis es van embolicar amb tela d'amiant com a mitjà per protegir-los del deteriorament. A Finlàndia, argilas'han descobert olles que daten del 2.500 aC i contenen fibres d'amiant, probablement per enfortir les olles i fer-les resistents al foc.

L'historiador grec clàssic Heròdot va escriure sobre els morts embolcallats amb amiant abans de posar-los en un pira funerària com a mitjà per evitar que les seves cendres es barregin amb les cendres del foc.

També s'ha suggerit que la paraula 'amiant' es pot remuntar a l'idioma llatí ' aminatus ', que significa sense embrutar o sense contaminar, ja que es deia que els antics romans teixien fibres d'amiant en un material semblant a un drap que després cosien en estovalles i tovallons. Es deia que els draps es netejaven tirant-los al foc, després d'això en van sortir intacs i nets.

Els seus efectes nocius es coneixien des d'hora

Alguns antics grecs i romans eren conscients que propietats úniques de l'amiant així com els seus efectes nocius. Per exemple, el geògraf grec Estrabó va documentar la "malaltia dels pulmons" en persones esclaves que teixien amiant en draps, mentre que el naturalista, filòsof i historiador Plini el Vell va escriure sobre la "malaltia dels esclaus". També va descriure l'ús d'una fina membrana de la bufeta de cabra o xai que els miners utilitzaven com a respirador primerenc per intentar protegir-los de les fibres nocives.

Carlemany i Marco Polo van utilitzar amiant

L'any 755, el rei Carlemany de França va tenir aestovalles d'amiant com a protecció contra la crema dels incendis accidentals que es produïen amb freqüència durant les festes i celebracions. També va embolicar els cossos dels seus generals morts amb velers d'amiant. A finals del primer mil·lenni, estores, metxes de llum i draps de cremació estaven fets amb amiant crisolit de Xipre i amiant tremolita del nord d'Itàlia.

Carlemany al sopar, detall d'una miniatura del segle XV

Crèdit d'imatge: Talbot Master, Public domain, via Wikimedia Commons

L'any 1095, els cavallers francesos, italians i alemanys que van lluitar a la Primera Croada van utilitzar un trebuchet per llançar bosses enceses de breu i quitrà. embolicats en bosses d'amiant sobre les muralles de la ciutat. L'any 1280, Marco Polo va escriure sobre la roba feta pels mongols amb una tela que no es cremava, i més tard va visitar una mina d'amiant a la Xina per dissipar el mite que provenia del cabell d'un llangardaix.

Més tard va ser utilitzat per Pere el Gran durant el seu període com a tsar de Rússia de 1682 a 1725. A principis del 1700, Itàlia va començar a utilitzar l'amiant en el paper, i cap al 1800, el govern italià va utilitzar fibres d'amiant en bitllets de banc.

La demanda va créixer durant la Revolució Industrial

La fabricació d'amiant no va florir fins a finals del 1800, quan l'inici de la Revolució Industrial va motivar una demanda forta i constant. L'ús pràctic i comercial de l'amiant es va ampliarla resistència als productes químics, la calor, l'aigua i l'electricitat el van convertir en un excel·lent aïllant per a les turbines, màquines de vapor, calderes, generadors elèctrics i forns que alimentaven cada cop més Gran Bretanya.

A principis de la dècada de 1870, hi havia grans indústries d'amiant fundades a Escòcia, Anglaterra i Alemanya, i a finals de segle, la seva fabricació es va mecanitzar mitjançant l'ús de maquinària d'accionament de vapor i nous mètodes d'extracció.

A principis dels anys 1900, la producció d'amiant havia crescut fins a més de 30.000 tones anuals. al voltant del món. Els nens i les dones es van afegir a la força de treball de la indústria, preparant, cardant i filant fibra d'amiant en brut mentre els homes la explotaven. En aquest moment, els efectes nocius de l'exposició a l'amiant es van estendre i es van pronunciar més.

La demanda d'amiant va assolir el seu màxim als anys 70

Després de la Primera i Segona Guerra Mundial, la demanda mundial d'amiant va augmentar a mesura que els països van augmentar. van lluitar per revitalitzar-se. Els EUA van ser consumidors clau a causa d'una gran expansió de l'economia juntament amb la construcció sostinguda de maquinari militar durant la Guerra Freda. El 1973, el consum nord-americà va assolir un màxim de 804.000 tones, i la demanda mundial màxima del producte es va assolir cap a l'any 1977.

En total, unes 25 empreses van produir uns 4,8 milions de tones mètriques a l'any i 85 països van produir milers de productes d'amiant.

Les infermeres col·loquen mantes d'amiant sobre un marc escalfat elèctricament per crear unCaputxa sobre els pacients per ajudar-los a escalfar-los ràpidament, 1941

Crèdit d'imatge: Fotògraf de la divisió de fotos del Ministeri d'Informació, domini públic, via Wikimedia Commons

El seu dany va ser finalment reconegut més àmpliament cap al final del Segle XX

A la dècada de 1930, estudis mèdics formals van documentar el vincle entre l'exposició a l'amiant i el mesotelioma, i a finals dels anys setanta, la demanda pública va començar a disminuir a mesura que es va reconèixer més àmpliament el vincle entre l'amiant i les malalties relacionades amb els pulmons. Els treballadors i els sindicats exigien condicions de treball més segures i saludables, i les reclamacions de responsabilitat contra els principals fabricants van fer que molts creessin alternatives de mercat.

L'any 2003, les noves regulacions mediambientals i la demanda dels consumidors van ajudar a impulsar, almenys parcialment, prohibicions de l'ús de l'amiant a 17 països, i l'any 2005 es va prohibir completament a tota la Unió Europea. Tot i que el seu ús ha disminuït significativament, l'amiant encara no està prohibit als EUA.

Avui dia, es creu que almenys 100.000 persones moren cada any per malalties relacionades amb l'exposició a l'amiant.

Encara ho és. fet avui dia

Tot i que se sap que l'amiant és perjudicial mèdicament, encara s'explota en determinades zones del món, especialment per les economies emergents dels països en desenvolupament. Rússia és el primer productor, produint 790.000 tones d'amiant el 2020.