Có mặt tự nhiên ở mọi châu lục trên thế giới, amiăng đã được tìm thấy trong các vật phẩm khảo cổ có từ thời kỳ đồ đá. Sợi silicat giống như sợi tóc, bao gồm các tinh thể sợi dài và mỏng, lần đầu tiên được sử dụng làm bấc đèn và nến, sau đó được sử dụng cho các sản phẩm như vật liệu cách nhiệt, bê tông, gạch, xi măng và phụ tùng xe hơi trên khắp thế giới và trong một số lượng lớn các tòa nhà.

Mặc dù mức độ phổ biến của nó bùng nổ trong cuộc Cách mạng Công nghiệp, nhưng amiăng đã được các nền văn minh như Người Ai Cập cổ đại, Hy Lạp và La Mã sử ​​dụng cho mọi thứ, từ quần áo đến vải liệm. Thật vậy, từ 'amiăng' được cho là bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp sasbestos (ἄσβεστος), có nghĩa là 'không thể dập tắt' hoặc 'không thể dập tắt', vì nó được công nhận là có khả năng chịu nhiệt và chống cháy cao khi được sử dụng làm bấc nến và hố đun nấu bằng lửa.

Mặc dù ngày nay đã bị cấm rộng rãi nhưng amiăng vẫn được khai thác và sử dụng ở một số nơi trên thế giới. Dưới đây là tóm tắt về lịch sử của amiăng.

Các pharaoh Ai Cập cổ đại được bọc trong amiăng

Việc sử dụng amiăng trong suốt lịch sử đã được ghi chép đầy đủ. Trong khoảng 2.000 - 3.000 năm trước Công nguyên, thi thể ướp xác của các pharaoh Ai Cập được bọc trong vải amiăng như một biện pháp bảo vệ chúng khỏi bị hư hỏng. Ở Phần Lan, đất sétngười ta đã phát hiện ra những chiếc bình có niên đại 2.500 năm trước Công nguyên và có chứa sợi amiăng, có lẽ để gia cố cho những chiếc bình và làm cho chúng chống cháy.

Nhà sử học Hy Lạp cổ điển Herodotus đã viết về việc người chết được bọc trong amiăng trước khi được đưa lên xác giàn thiêu như một phương tiện để ngăn tro của họ trộn lẫn với tro từ ngọn lửa.

Người ta cũng cho rằng từ 'amiăng' có thể bắt nguồn từ thành ngữ Latinh ' aminatus ', có nghĩa là không bị bẩn hoặc không bị ô nhiễm, vì người La Mã cổ đại được cho là đã dệt các sợi amiăng thành một vật liệu giống như vải để sau đó họ may thành khăn trải bàn và khăn ăn. Người ta nói rằng vải được làm sạch bằng cách ném vào lửa, sau đó chúng trở nên sạch sẽ và không bị hư hại.

Tác hại của nó đã được biết đến từ rất sớm

Một số người Hy Lạp và La Mã cổ đại đã nhận thức được đặc tính độc đáo của amiăng cũng như tác hại của nó. Ví dụ, nhà địa lý người Hy Lạp Strabo đã ghi lại 'căn bệnh phổi' ở những người nô lệ dệt amiăng vào vải, trong khi nhà tự nhiên học, triết gia và nhà sử học Pliny the Elder đã viết về 'căn bệnh của nô lệ'. Ông cũng mô tả việc sử dụng một màng mỏng từ bàng quang của dê hoặc cừu được các thợ mỏ sử dụng làm mặt nạ phòng độc thời kỳ đầu để cố gắng bảo vệ họ khỏi các sợi có hại.

Charlemagne và Marco Polo đều sử dụng amiăng

Năm 755, vua Charlemagne của Pháp đãkhăn trải bàn làm bằng amiăng để bảo vệ khỏi bị bỏng do hỏa hoạn vô tình xảy ra thường xuyên trong các bữa tiệc và lễ kỷ niệm. Anh ta cũng bọc xác những vị tướng đã khuất của mình trong những tấm vải liệm amiăng. Vào cuối thiên niên kỷ thứ nhất, chiếu, bấc đèn và vải hỏa táng đều được làm từ amiăng chrysolite từ Síp và amiăng tremolite từ miền bắc nước Ý.

Charlemagne trong bữa tối, chi tiết của một bức tranh thu nhỏ từ thế kỷ 15

Tín dụng hình ảnh: Talbot Master, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

Năm 1095, các hiệp sĩ Pháp, Ý và Đức chiến đấu trong cuộc Thập tự chinh lần thứ nhất đã sử dụng máy bắn đá để ném những túi hắc ín và hắc ín đang cháy bọc trong túi amiăng trên các bức tường thành phố. Vào năm 1280, Marco Polo đã viết về quần áo do người Mông Cổ làm từ một loại vải không cháy và sau đó đến thăm một mỏ amiăng ở Trung Quốc để xua tan huyền thoại rằng nó đến từ lông của một con thằn lằn lông cừu.

Sau đó, nó được Peter Đại đế sử dụng trong thời kỳ ông là Sa hoàng của Nga từ năm 1682 đến năm 1725. Vào đầu những năm 1700, Ý bắt đầu sử dụng amiăng để làm giấy và đến những năm 1800, chính phủ Ý đã sử dụng sợi amiăng trong tiền giấy.

Nhu cầu bùng nổ trong cuộc Cách mạng Công nghiệp

Việc sản xuất amiăng không phát triển cho đến cuối những năm 1800, khi cuộc Cách mạng Công nghiệp bắt đầu thúc đẩy nhu cầu mạnh mẽ và ổn định. Việc sử dụng amiăng trong thực tế và thương mại được mở rộng khi nókhả năng kháng hóa chất, nhiệt, nước và điện khiến nó trở thành chất cách điện tuyệt vời cho tua-bin, động cơ hơi nước, nồi hơi, máy phát điện và lò nướng đang ngày càng cung cấp năng lượng cho nước Anh.

Vào đầu những năm 1870, có nhiều ngành công nghiệp amiăng lớn được thành lập tại Scotland, Anh và Đức, và đến cuối thế kỷ này, quá trình sản xuất của nó đã được cơ giới hóa bằng cách sử dụng máy móc chạy bằng hơi nước và các phương pháp khai thác mới.

Vào đầu những năm 1900, sản lượng amiăng đã tăng lên hơn 30.000 tấn mỗi năm vòng quanh thế giới. Trẻ em và phụ nữ được bổ sung vào lực lượng lao động trong ngành, chuẩn bị, chải thô và kéo sợi amiăng thô trong khi nam giới khai thác. Vào thời điểm này, những tác động xấu của việc tiếp xúc với amiăng trở nên phổ biến và rõ rệt hơn.

Nhu cầu amiăng đạt đỉnh điểm vào những năm 70

Sau Thế chiến thứ nhất và thứ hai, nhu cầu toàn cầu về amiăng tăng lên khi các quốc gia đấu tranh để vực dậy bản thân. Hoa Kỳ là những người tiêu dùng chính do sự mở rộng lớn của nền kinh tế cùng với việc xây dựng bền vững phần cứng quân sự trong Chiến tranh Lạnh. Năm 1973, mức tiêu thụ của Hoa Kỳ đạt đỉnh là 804.000 tấn và nhu cầu cao nhất của thế giới đối với sản phẩm này được thực hiện vào khoảng năm 1977.

Tổng cộng, khoảng 25 công ty đã sản xuất khoảng 4,8 triệu tấn mỗi năm và 85 quốc gia đã sản xuất hàng nghìn tấn các sản phẩm amiăng.

Các y tá sắp xếp chăn amiăng trên một khung sưởi bằng điện để tạo ra mộttrùm lên người bệnh nhân để giúp làm ấm họ nhanh chóng, năm 1941

Tín dụng hình ảnh: Nhiếp ảnh gia Bộ phận Thông tin về Ảnh, Miền công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Tác hại của nó cuối cùng đã được công nhận rộng rãi hơn vào cuối thế kỷ thế kỷ 20

Vào những năm 1930, các nghiên cứu y học chính thức đã ghi nhận mối liên hệ giữa phơi nhiễm amiăng và ung thư trung biểu mô, và đến cuối những năm 1970, nhu cầu của công chúng bắt đầu giảm khi mối liên hệ giữa amiăng và các bệnh liên quan đến phổi được công nhận rộng rãi hơn. Lao động và công đoàn yêu cầu điều kiện làm việc an toàn và lành mạnh hơn, đồng thời yêu cầu bồi thường trách nhiệm pháp lý đối với các nhà sản xuất lớn đã khiến nhiều người tạo ra các lựa chọn thay thế trên thị trường.

Đến năm 2003, các quy định mới về môi trường và nhu cầu của người tiêu dùng đã giúp thúc đẩy ít nhất một phần lệnh cấm sử dụng amiăng ở 17 quốc gia và vào năm 2005, nó đã bị cấm hoàn toàn trên toàn Liên minh Châu Âu. Mặc dù việc sử dụng nó đã giảm đáng kể, nhưng amiăng vẫn không bị cấm ở Hoa Kỳ.

Ngày nay, ít nhất 100.000 người được cho là chết mỗi năm do các bệnh liên quan đến phơi nhiễm amiăng.

Chấm amiăng vẫn còn ngày nay

Mặc dù amiăng được biết là có hại về mặt y tế nhưng nó vẫn được khai thác ở một số khu vực trên thế giới, đặc biệt là ở các nền kinh tế mới nổi ở các nước đang phát triển. Nga là nhà sản xuất hàng đầu, tạo ra 790.000 tấn amiăng vào năm 2020.