Khi quân Nhật tấn công Singapore, Quân đội Anh đã không chuẩn bị sẵn sàng cho một kẻ thù biết cách chiến đấu trong địa hình rừng rậm và quân đội vẫn được trang bị rất nhiều đồng phục và trang bị giống như đã được sử dụng trong suốt thời kỳ giữa hai cuộc chiến.

Đồng phục này đã phát triển từ các thiết kế được sử dụng để phục vụ ở Biên giới Tây Bắc Ấn Độ, được làm bằng bông màu kaki. Khaki, từ tiếng Hindustani có nghĩa là bụi, là một loại vải có màu cát nhạt và trong khi nó ngụy trang cho những người đàn ông ở phía bắc khô cằn của Ấn Độ, thì lại rất dễ nhận thấy trên nền những khu rừng xanh tươi của Malaya.

Đồng phục

Trang bị điển hình của một người lính Anh chiến đấu ở Viễn Đông khi chiến sự bùng nổ vào cuối năm 1941.

Bản thân thiết kế của quân phục cũng có những tiện ích đáng ngờ. Quần soóc thường được sử dụng, mặc dù 'quần soóc ở Bombay' cũng là một hình ảnh phổ biến. Quần ống rộng Bombay là một chiếc quần dài được thiết kế để cho phép xắn ống quần lên hoặc xắn xuống để nhanh chóng thay quần đùi và ngược lại. Những chiếc quần này rộng thùng thình và không được ưa chuộng và nhiều người đàn ông đã cắt chúng thành những chiếc quần đùi bình thường. Cho dù mặc quần đùi hay 'Bombay Bloomers', chân của những người đàn ông đều dễ bị côn trùng cắn và bị thảm thực vật làm rách.

Khi bắt đầu chiến tranh, áo sơ mi thường được làm từ chất liệu aertex, đây là loại vải cotton dệt thưa. có những lỗ nhỏ trong suốt và mặc mát hơn rất nhiềuở vùng nhiệt đới hơn bông khoan tiêu chuẩn; một lần nữa, màu sắc là màu kaki sáng.

Mũ đội đầu thường là mũ chống nắng, loại 'polo' hầm hố hoặc loại Wolseley. Những món đồ đội đầu cồng kềnh này rất phổ biến ở vùng nhiệt đới trong thời kỳ giữa các cuộc chiến và được thiết kế để che đầu khỏi sức nóng của mặt trời. Chúng nhẹ và khá thoải mái, nhưng không thực dụng lắm trong bối cảnh rừng rậm, nơi mà sự mỏng manh và kích thước của chúng khiến chúng trở nên khó xử.

Mũ bảo hiểm thường được thay thế để bảo vệ nam giới và mũ bảo hiểm Mk II có viền đặc biệt được sử dụng, loại mũ này về cơ bản là cùng loại mũ bảo hiểm được sử dụng trong Thế chiến thứ nhất, nhưng có lớp lót được cập nhật.

Chiếc mũ bảo hiểm bằng thép trong hình ở đây về cơ bản giống với chiếc mũ mà người Anh đã sử dụng hơn 20 năm trước trong Thế chiến Một.

Giày ủng là ủng da màu đen tiêu chuẩn, đã được sử dụng trên khắp Đế chế trong hơn một thế kỷ. Những đôi ủng này được nạm móng tay và mặc dù hiệu quả ở vùng khí hậu ôn hòa, nhưng lại dễ bị mục nát trong những khu rừng nóng ẩm ở Đông Nam Á. Đường khâu giữ những đôi bốt lại với nhau nhanh chóng bị phân hủy và đôi ủng thực sự rơi khỏi chân người mang sau vài tuần.

Đây là một vấn đề đang diễn ra trong suốt cuộc chiến và việc tiếp tế những đôi bốt mới đã trở thành một vấn đề hậu cần trong cuộc kháng chiến chống Nhật. Ủng đã được mặc với một trong hai dàitất, hay phổ biến hơn là tất ngắn và áo có ống.

Áo có ống là một ống lót bằng chất liệu của tất được mặc bên ngoài chiếc tất ngắn và giúp tăng chiều cao lên phần chân một cách hiệu quả. Tất có xu hướng bị mòn ở các ngón chân và gót chân, vì vậy phần trên của tất có ống cho phép ít lãng phí vật liệu hơn vì chỉ có phần dưới bị vứt bỏ khi tất bị mòn.

Vải

Một lĩnh vực mà những người đàn ông được trang bị những vật dụng hiện đại là trong lĩnh vực phụ kiện vải. Quân đội Anh đã giới thiệu thiết bị vải mẫu năm 1937 mới được thiết lập vài năm trước đó và đến năm 1941, thiết bị này đã được sử dụng rộng rãi. Thiết bị web này được làm bằng vải cotton dệt đã được thu nhỏ trước và có hai túi cơ bản lớn được thiết kế để cho phép những người đàn ông mang băng đạn Bren hỗ trợ súng máy hạng nhẹ.

Một bộ ban đầu của thiết bị web thời kỳ đầu do Anh sản xuất, làm bằng vải cotton dệt đã được thu nhỏ trước.

Túi thông thường cho một người đàn ông là một cặp băng đạn Bren chứa đầy trong một túi và lựu đạn cùng một băng vải cotton đựng đạn súng trường ở túi còn lại . Bộ này cũng bao gồm một con ếch lưỡi lê cho lưỡi lê kiếm vẫn đang được sử dụng với súng trường Lee Enfield băng đạn ngắn, một chai nước và hộp đựng của nó và một chiếc ba lô nhỏ được đeo cao sau lưng.

Chiếc ba lô này chứa mọi thứ mà một người lính mang theo trên chiến trường; hộp đựng đồ lộn xộn, quần áo dự phòng, bộ đồ giặt, tấm trải nềnv.v. Nó không bao giờ đủ lớn, nhưng có sức chứa lớn hơn so với những người tiền nhiệm của nó và quân đội đã sớm học cách đóng gói nó để đạt hiệu quả tối đa.

Chai nước là một chai kim loại tráng men hình quả thận có thể mang theo hai panh của nước. Nó được đậy bằng nút bần trên một đoạn dây và thiết kế này có thể bắt nguồn từ cuối thời đại Victoria. Đó có lẽ là phần yếu nhất của thiết kế vì lớp tráng men dễ bị sứt mẻ và cái chai vừa khít với nhiều dây vải của nam giới đến mức một người lính khác phải hỗ trợ tháo và thay thế nó tại các điểm dừng nước. Mãi đến năm 1944, Quân đội Anh mới thay thế thiết kế này bằng thiết kế nhôm cao cấp hơn nhiều dựa trên mẫu M1910 của Hoa Kỳ.

Nhiều thiếu sót (ban đầu)

Thiết kế của đồng phục và thiết bị được Quân đội Anh ở Viễn Đông sử dụng khi bắt đầu chiến dịch với Nhật Bản không tệ và trong bối cảnh của thời kỳ này là hoàn toàn phù hợp với những binh lính mong muốn phục vụ ở vùng khí hậu nóng bức nhưng không có kinh nghiệm thực tế về chiến tranh trong rừng rậm.

Tuy nhiên, những thiếu sót này đã trở nên rõ ràng với cuộc tấn công của Nhật Bản vào Singapore và các bài học đã nhanh chóng được rút ra. Sự sụp đổ của Singapore và Malaya không thể được đặt tại cánh cửa của quân phục binh lính - những yếu tố lớn hơn nhiều đã diễn ra - nhưng thiết kế của họ làm nổi bật việc thiếu bất kỳ quan niệm nào vềchiến đấu với kẻ thù này sẽ như thế nào.

Trong một khoảng thời gian ngắn, các thủ tục đơn giản như đồng phục màu xanh lá cây đang chết dần sẽ diễn ra và trong vòng ba năm, một bộ đồng phục và thiết bị hoàn toàn mới được thiết kế dành riêng cho chiến tranh trong rừng.

Edward Hallett là cộng tác viên thường xuyên của tạp chí Armourer. Anh ấy cũng viết blog quân sự 'Tales from the Supply Depot' đã phát triển thành trang web trực tuyến lớn nhất thuộc loại này dành cho việc thu thập và nghiên cứu các đồ tạo tác quân sự của Anh và Đế chế. Cuốn sách của ông, British Empire Uniforms 1919 to 1939, đồng tác giả với Michael Skriletz, được Nhà xuất bản Amberley xuất bản vào ngày 15 tháng 7 năm 2019.