Toe die Japannese Singapoer aangeval het, was die Britse leër onvoorbereid vir 'n vyand wat geweet het hoe om in oerwoudterrein te veg en troepe was nog baie toegerus met dieselfde uniforms en toerusting as wat deur die tussenoorlogse tydperk gebruik is.

Hierdie uniform het ontwikkel uit ontwerpe wat gebruik is vir diens aan die Noordwesgrens van Indië, wat van kakiekleurige katoen gemaak is. Kaki, die Hindoestaanse woord vir stof, was 'n ligte sanderige skaduwee en terwyl dit mans in die dorre noorde van Indië gekamoefleer het, was dit baie sigbaar teen die groen oerwoude van Malaya.

Die uniform

Die tipiese toerusting van 'n Britse soldaat wat in die Verre-Ooste geveg het met die uitbreek van vyandelikhede aan die einde van 1941.

Die ontwerp van die uniforms self was ook van twyfelagtige nut. Kortbroek is algemeen gebruik, hoewel 'Bombay bloomers' ook 'n algemene gesig was. Bombay bloomers was 'n broek wat ontwerp is om die bene op- of af te laat rol om dit vinnig in kortbroeke en weer terug te verander. Hierdie broek was sakkerig en ongewild en baie mans het dit in normale kortbroeke laat afknip. Of hulle nou kortbroeke of 'Bombay Bloomers' gedra het, die mans se bene was kwesbaar vir insekbyte en is deur plantegroei geskeur.

Teen die begin van die oorlog was hemde gewoonlik van aertex-materiaal, dit was 'n losgeweefde katoen wat het deurgaans klein gaatjies gehad en was dus baie koeler om te drain die trope as standaard katoen boor; weer was die kleur 'n ligte skakering van kakie.

Hoofdeksels was tipies 'n sonhelm, óf 'n merg 'polo' tipe óf 'n Wolseley tipe. Hierdie lywige items van hoofbedekkings was universeel in die trope gedurende die tussenoorlogse tydperk en is ontwerp om die kop te skadu teen die hitte van die son. Hulle was lig en redelik gemaklik, maar nie baie prakties in oerwoud-omgewings nie, waar hul broosheid en grootte hulle ongemaklik gemaak het.

Helmets is dikwels vervang om die mans 'n mate van beskerming te bied en die kenmerkende omrande Mk II-helm wat gebruik is, hierdie was in wese dieselfde helm as wat in die Eerste Wêreldoorlog gebruik is, maar met 'n opgedateerde voering.

Die staalhelm wat hier afgebeeld is, was in wese dieselfde as die een wat die Britte meer as 20 jaar vroeër tydens die Wêreldoorlog gebruik het Een.

Stewels was standaard swartleer ammunisiestewels, soos al meer as 'n eeu oor die hele Ryk gebruik is. Hierdie stewels was besaai met hobnails en hoewel effektief in gematigde klimate, was hulle geneig om te verrot in die warm en vogtige oerwoude van Suidoos-Asië. Die stikwerk wat die stewels bymekaar gehou het, het vinnig gedisintegreer en die stewels het letterlik na 'n paar weke van die draer se voete afgeval.

Dit sou 'n voortdurende probleem wees deur die oorlog en die hervoorsiening van vars stewels sou 'n logistieke probleem word tydens die stryd teen die Japannese. Stewels is met óf lank gedrasokkies, of meer algemeen kort sokkies en slangkoppe.

Slangoppies was 'n mou van sokkiemateriaal wat oor die kort sokkie gedra is en die hoogte daarvan effektief op die been verhoog het. Sokkies was geneig om uit te slyt by die tone en hakke, so die bokant van die slang het toegelaat dat minder materiaal vermors word, aangesien dit net die onderste deel was wat weggegooi is toe die sokkie deurgedra het.

Webbing

Een gebied waar die mans toegerus was met bygewerkte items, was op die gebied van weefseltoebehore. Die Britse weermag het 'n paar jaar vroeër die nuwe 1937-patroonbandtoerustingstel bekendgestel en teen 1941 was dit wydverspreid gebruik. Hierdie webtoerusting is gemaak van voorafgekrimpte geweefde katoenbande en het twee groot basiese sakke gehad wat ontwerp is om die mans in staat te stel om Bren-tydskrifte te dra om 'n afdelings ligte masjiengeweer te ondersteun.

'n Oorspronklike stel van vroeë Brits-vervaardigde webtoerusting, gemaak van voorafgekrimpte geweefde katoenbande.

'n Tipiese vrag vir 'n man was 'n paar gevulde Bren-magasyne in een sak en granate en 'n katoenbandolier van geweerammunisie in die ander . Die stel het ook 'n bajonetpadda vir die swaardbajonet ingesluit wat steeds saam met die Short magazine Lee Enfield-geweer gebruik word, 'n waterbottel en sy draer en 'n klein veesak wat hoog op die rug gedra is.

Hierdie houersak. alles bevat wat 'n soldaat in die veld gedra het; gemorsblikke, ekstra klere, waskissie, grondseilens. Dit was nooit groot genoeg nie, maar het 'n groter dravermoë gehad as sy voorgangers en troepe het gou geleer hoe om dit te pak vir maksimum doeltreffendheid.

Die waterbottel was 'n niervormige geëmailleerde metaalbottel wat twee pinte kon dra. van water. Dit is gestop deur 'n kurkprop aan 'n stuk tou en die ontwerp kon sy oorsprong terugspoor na die laat Victoriaanse era. Dit was dalk die swakste deel van die ontwerp, aangesien die emalje maklik afgekap is en die bottel so styf in baie mansbande gepas het dat 'n ander soldaat moes help om dit by waterstoppe te verwyder en te vervang. Dit sou eers in 1944 wees dat die Britse weermag hierdie ontwerp vervang het met 'n baie beter aluminiumontwerp gebaseer op die Amerikaanse M1910-patroon.

Oorvloedige (aanvanklike) tekortkominge

Die ontwerp van die uniform en toerusting gebruik deur die Britse leër in die Verre Ooste aan die begin van die veldtog met Japan was nie sleg nie en was in die konteks van die tydperk heeltemal voldoende vir troepe wat verwag het om in warm klimate te dien, maar met geen ervaring van die realiteite van oerwoudoorlogvoering nie.

Hierdie tekortkominge moes egter baie duidelik word met die Japannese aanval op Singapoer en lesse is vinnig geleer. Die val van Singapoer en Malaya kan nie voor die deur van die soldate se uniforms gelê word nie – veel groter faktore was in die spel – maar hul ontwerp beklemtoon wel die gebrek aan enige soort konsepsie vanhoe dit sou wees om teen hierdie vyand te veg.

Binne 'n kort tydperk sou eenvoudige doeltreffendheid soos om uniforms groen te laat plaasvind en binne drie jaar is 'n hele nuwe stel uniform en toerusting spesifiek ontwerp vir oerwoudoorlogvoering.

Edward Hallett is 'n gereelde bydraer tot die Armourer-tydskrif. Hy skryf ook die 'Tales from the Supply Depot' militaria blog wat ontwikkel het tot die grootste aanlyn webwerf van sy soort wat gewy is aan die versameling en navorsing van Britse en Ryk militêre artefakte. Sy boek, British Empire Uniforms 1919 to 1939, mede-outeur van Michael Skriletz, is op 15 Julie 2019 deur Amberley Publishing gepubliseer.