Ketika Jepang menyerang Singapura, Angkatan Darat Inggris tidak siap untuk menghadapi musuh yang tahu bagaimana bertempur di medan hutan dan pasukan masih sangat banyak dilengkapi dengan seragam dan perlengkapan yang sama seperti yang telah digunakan selama periode antar perang.

Seragam ini telah berevolusi dari desain yang digunakan untuk dinas di North West Frontier India, yang terbuat dari katun berwarna khaki. Khaki, kata Hindustan untuk debu, adalah warna berpasir terang dan sementara itu menyamarkan orang-orang di utara India yang gersang, sangat terlihat di hutan hijau Malaya.

Seragam

Perlengkapan khas seorang prajurit Inggris yang bertempur di Timur Jauh pada pecahnya permusuhan pada akhir tahun 1941.

Desain seragam itu sendiri juga dipertanyakan kegunaannya. Celana pendek biasanya digunakan, meskipun 'Bombay bloomers' juga merupakan pemandangan yang umum. Bombay bloomers adalah sepasang celana panjang yang dirancang untuk memungkinkan kaki digulung ke atas atau ke bawah untuk mengubahnya dengan cepat menjadi celana pendek dan kembali lagi. Celana panjang ini longgar dan tidak populer dan banyak pria memotongnya menjadi celana pendek normal.Entah mengenakan celana pendek atau 'Bombay Bloomers', kaki para pria rentan terhadap gigitan serangga dan terkoyak oleh tumbuh-tumbuhan.

Pada awal perang, kemeja umumnya terbuat dari bahan aertex, ini adalah kapas tenunan longgar yang memiliki lubang-lubang kecil di seluruh bagiannya dan jauh lebih dingin untuk dipakai di daerah tropis daripada drill katun standar; lagi-lagi warnanya adalah warna khaki yang terang.

Tutup kepala biasanya berupa helm matahari, baik jenis pith 'polo' atau jenis Wolseley. Tutup kepala yang besar ini merupakan hal yang universal di daerah tropis selama periode antar perang dan dirancang untuk menaungi kepala dari panasnya matahari. Helm ini ringan dan cukup nyaman, tetapi tidak terlalu praktis di hutan, di mana kerapuhan dan ukurannya membuat helm ini menjadi canggung.

Helm sering diganti untuk menawarkan perlindungan kepada para pria dan helm Mk II berbingkai khas yang digunakan, ini pada dasarnya adalah helm yang sama seperti yang digunakan dalam Perang Dunia Pertama, tetapi dengan liner yang diperbarui.

Helm baja yang digambarkan di sini pada dasarnya sama dengan helm yang digunakan Inggris lebih dari 20 tahun sebelumnya selama Perang Dunia Pertama.

Sepatu bot yang digunakan adalah sepatu bot amunisi kulit hitam standar, seperti yang telah digunakan di seluruh Kekaisaran selama lebih dari seabad. Sepatu bot ini bertabur paku dan meskipun efektif di daerah beriklim sedang, namun rentan membusuk di hutan Asia Tenggara yang panas dan lembab. Jahitan yang menyatukan sepatu bot dengan cepat hancur dan sepatu bot benar-benar jatuh dari kaki pemakainya setelah beberapa minggu.

Hal ini menjadi masalah yang terus berlanjut sepanjang perang dan pasokan kembali sepatu bot baru menjadi masalah logistik selama perang melawan Jepang. Sepatu bot dikenakan dengan kaus kaki panjang, atau lebih umum kaus kaki pendek dan atasan selang.

Selang atas adalah selongsong bahan kaus kaki yang dikenakan di atas kaus kaki pendek dan secara efektif menambah tinggi kaus kaki ke atas kaki. Kaus kaki cenderung aus di bagian jari kaki dan tumit, sehingga selang atas memungkinkan lebih sedikit bahan yang terbuang karena hanya bagian bawah yang dibuang ketika kaus kaki aus.

Anyaman

Salah satu area di mana para prajurit dilengkapi dengan barang-barang terbaru adalah di bidang perlengkapan anyaman. Angkatan Darat Inggris telah memperkenalkan peralatan anyaman pola 1937 yang baru beberapa tahun sebelumnya dan pada tahun 1941 ini digunakan secara luas. Peralatan anyaman ini terbuat dari anyaman kapas tenun yang telah disusut sebelumnya dan memiliki dua kantong dasar besar yang dirancang untuk memungkinkan para prajurit membawa magasin Bren untukmendukung bagian senapan mesin ringan.

Seperangkat peralatan web asli buatan Inggris awal, terbuat dari anyaman kapas yang sudah diparut sebelumnya.

Muatan khas untuk seorang pria adalah sepasang magasin Bren yang terisi di satu kantong dan granat dan bandolier kapas amunisi senapan di kantong yang lain. Set juga termasuk katak bayonet untuk bayonet pedang yang masih digunakan dengan senapan Lee Enfield majalah pendek, botol air dan pembawanya dan tas ransel kecil yang dikenakan tinggi di punggung.

Haversack ini berisi segala sesuatu yang dibawa seorang prajurit di lapangan; kaleng makanan, pakaian cadangan, peralatan mandi, groundsheet, dll. Tidak pernah cukup besar, tetapi memiliki daya angkut yang lebih besar daripada pendahulunya dan pasukan segera belajar bagaimana mengemasnya untuk efisiensi maksimum.

Botol air adalah botol logam berenamel berbentuk ginjal yang dapat membawa dua liter air. Botol itu ditutup dengan gabus pada seutas tali dan desainnya dapat ditelusuri asal-usulnya kembali ke era Victoria akhir. Mungkin itu adalah bagian terlemah dari desain karena enamelnya mudah terkelupas dan botol itu sangat pas di anyaman banyak pria sehingga prajurit lain harus membantu dalamBaru pada tahun 1944 Angkatan Darat Inggris mengganti desain ini dengan desain aluminium yang jauh lebih unggul berdasarkan pola M1910 AS.

Kekurangan (awal) yang melimpah

Desain seragam dan perlengkapan yang digunakan oleh Angkatan Darat Inggris di Timur Jauh pada awal kampanye dengan Jepang tidaklah buruk dan dalam konteks periode itu sangat memadai bagi pasukan yang berharap untuk bertugas di iklim panas, tetapi tanpa pengalaman realitas perang hutan.

Kekurangan-kekurangan ini, bagaimanapun, menjadi sangat jelas dengan serangan Jepang ke Singapura dan pelajaran dengan cepat dipelajari. Jatuhnya Singapura dan Malaya tidak dapat ditimpakan pada seragam para prajurit - faktor yang jauh lebih besar sedang bermain - tetapi desain mereka memang menyoroti kurangnya konsepsi apa pun tentang seperti apa melawan musuh ini nantinya.

Dalam waktu yang singkat, kemanfaatan sederhana seperti seragam berwarna hijau akan terjadi dan dalam waktu tiga tahun, seperangkat seragam dan peralatan yang sama sekali baru dirancang khusus untuk peperangan di hutan.

Edward Hallett adalah kontributor tetap majalah Armourer. Dia juga menulis blog militeria 'Tales from the Supply Depot' yang telah berkembang menjadi situs online terbesar yang dikhususkan untuk mengumpulkan dan meneliti artefak militer Inggris dan Kekaisaran. Bukunya, Seragam Kerajaan Inggris 1919 hingga 1939, yang ditulis bersama Michael Skriletz, diterbitkan pada 15 Juli 2019 oleh AmberleyPenerbitan.