Când japonezii au atacat Singapore, armata britanică nu era pregătită pentru un inamic care știa cum să lupte în junglă, iar trupele erau încă echipate cu aceleași uniforme și accesorii ca în toată perioada interbelică.

Această uniformă a evoluat după modelele folosite pentru serviciul de la frontiera de nord-vest a Indiei, fiind confecționată din bumbac de culoare kaki. kaki, cuvântul hindus pentru praf, era o nuanță de nisip deschis și, deși camufla bărbații în nordul arid al Indiei, era foarte vizibilă în jungla verde din Malaya.

Uniforma

Echipamentul tipic al unui soldat britanic care luptă în Orientul Îndepărtat la începutul ostilităților, la sfârșitul anului 1941.

Designul uniformelor în sine era, de asemenea, de o utilitate îndoielnică. Se foloseau în mod obișnuit pantaloni scurți, deși se puteau vedea frecvent și "Bombay bloomers". Bombay bloomers erau o pereche de pantaloni care erau concepuți pentru a permite ca picioarele să fie rulate în sus sau în jos pentru a se transforma rapid în pantaloni scurți și înapoi. Acești pantaloni erau largi și nepopulari și mulți bărbați îi tăiau pentru a-i transforma în pantaloni scurți normali.Fie că purtau pantaloni scurți sau "Bombay Bloomers", picioarele bărbaților erau vulnerabile la mușcăturile de insecte și la lacerațiile provocate de vegetație.

Până la începutul războiului, cămășile erau de obicei din material Aertex, un bumbac cu țesătură liberă, care avea mici găuri pe tot corpul și, astfel, era mult mai ușor de purtat la tropice decât un bumbac standard; din nou, culoarea era o nuanță deschisă de kaki.

În mod obișnuit, casca de protecție solară era o cască de soare, fie de tip "polo", fie de tip Wolseley. Aceste articole voluminoase de protecție a capului erau universale la tropice în perioada interbelică și erau concepute pentru a proteja capul de căldura soarelui. Erau ușoare și destul de confortabile, dar nu erau foarte practice în junglă, unde fragilitatea și dimensiunile lor le făceau incomode.

Căștile au fost deseori înlocuite pentru a le oferi oamenilor o anumită protecție și s-a folosit casca Mk II, care era în esență aceeași cască folosită în Primul Război Mondial, dar cu o cămașă actualizată.

Casca de oțel din imagine era în esență aceeași cu cea pe care britanicii o folosiseră cu peste 20 de ani mai devreme, în timpul Primului Război Mondial.

Cizmele erau cizme de muniție standard din piele neagră, așa cum se folosea în tot Imperiul de peste un secol. Aceste cizme erau prevăzute cu crampoane și, deși eficiente în climatele temperate, erau predispuse să putrezească în junglele calde și umede din Asia de Sud-Est. Cusăturile care țineau cizmele împreună se dezintegrau rapid, iar cizmele cădeau literalmente de pe picioarele purtătorului după câteva săptămâni.

Aceasta avea să fie o problemă permanentă pe tot parcursul războiului, iar reaprovizionarea cu cizme noi avea să devină o problemă logistică în timpul luptei împotriva japonezilor. Cizmele erau purtate fie cu șosete lungi, fie, mai frecvent, cu șosete scurte și cu ciorapi.

Șosetele aveau tendința de a se uza la degetele de la picioare și la călcâie, așa că, prin intermediul unui furtun, se risipea mai puțin material, deoarece doar partea inferioară era aruncată atunci când șoseta se uza.

Chingi

Un domeniu în care bărbații erau echipați cu articole de ultimă generație a fost cel al echipamentului de panglică. Armata britanică introdusese cu câțiva ani mai devreme noul set de echipament de panglică model 1937, iar în 1941 acesta era utilizat pe scară largă. Acest echipament de panglică era fabricat din panglică de bumbac țesută preîncălzită și avea două pungi mari de bază, concepute pentru a permite bărbaților să transporte încărcătoare Bren pentru asusține o mitralieră ușoară de secțiune.

Un set original de echipament de pânză de la începutul fabricii britanice, realizat din chingi de bumbac țesute și preîncălzite.

O încărcătură tipică pentru un bărbat era o pereche de încărcătoare Bren umplute într-o pungă și grenade și un bandolier de bumbac cu muniție de pușcă în cealaltă. Setul mai includea și o broască de baionetă pentru baioneta sabie care încă se folosea cu pușca Lee Enfield cu încărcător scurt, o sticlă de apă și suportul acesteia și un mic havuz care se purta pe spate.

Acest haversack conținea tot ceea ce un soldat transporta pe teren: cutii de mâncare, haine de rezervă, trusa de spălat, cearșafuri etc. Nu era niciodată suficient de mare, dar avea o capacitate de transport mai mare decât predecesorii săi, iar trupele au învățat în curând cum să îl împacheteze pentru a obține o eficiență maximă.

Sticla de apă era o sticlă de metal emailată în formă de rinichi, care putea transporta două halbe de apă. Era astupată cu un dop de plută pe o bucată de sfoară, iar designul își putea urmări originile până la sfârșitul epocii victoriene. Era poate cea mai slabă parte a designului, deoarece smalțul se ciobea ușor, iar sticla se potrivea atât de bine în chingile multor bărbați încât un alt soldat trebuia să ajute laAbia în 1944, armata britanică a înlocuit acest model cu un model din aluminiu mult superior, bazat pe modelul M1910 al SUA.

Deficiențe abundente (inițiale)

Designul uniformei și al echipamentului folosit de armata britanică în Orientul Îndepărtat la începutul campaniei cu Japonia nu era rău și, în contextul perioadei, era perfect adecvat pentru trupele care se așteptau să servească în climă caldă, dar care nu aveau experiență în realitățile războiului în junglă.

Totuși, aceste deficiențe aveau să devină extrem de clare odată cu asaltul japonez asupra Singapore și lecțiile au fost învățate rapid. Căderea Singapore și Malaya nu poate fi pusă pe seama uniformelor soldaților - au fost în joc factori mult mai importanți - dar designul lor evidențiază lipsa oricărui fel de concepție despre cum ar fi fost lupta cu acest inamic.

Într-o perioadă scurtă de timp, au apărut simple măsuri de adaptare, cum ar fi vopsirea uniformelor în verde, iar în decurs de trei ani a fost creat un set complet nou de uniforme și echipamente special concepute pentru războiul din junglă.

Edward Hallett este un colaborator regulat al revistei Armourer. De asemenea, scrie blogul de militaria "Tales from the Supply Depot", care s-a dezvoltat în cel mai mare site online de acest gen dedicat colectării și cercetării artefactelor militare britanice și ale Imperiului. Cartea sa, British Empire Uniforms 1919 to 1939, scrisă împreună cu Michael Skriletz, a fost publicată pe 15 iulie 2019 de AmberleyPublicare.