Japonlar Singapur'a saldırdığında, İngiliz Ordusu ormanlık arazide nasıl savaşılacağını bilen bir düşmana karşı hazırlıksızdı ve birlikler hala iki savaş arası dönem boyunca kullanılan üniforma ve teçhizatla donatılmıştı.

Bu üniforma, Hindistan'ın Kuzey Batı Sınırı'nda hizmet için kullanılan tasarımlardan geliştirilmişti ve haki renkli pamuktan yapılmıştı. Hintçe toz anlamına gelen haki, açık kumlu bir tondu ve Hindistan'ın kurak kuzeyinde askerleri kamufle ederken, Malaya'nın yemyeşil ormanlarında oldukça görünürdü.

Üniforma

1941'in sonlarında çatışmalar patlak verdiğinde Uzak Doğu'da savaşan bir İngiliz askerinin tipik teçhizatı.

Üniformaların kendi tasarımları da tartışmaya açıktı. Şortlar yaygın olarak kullanılıyordu, ancak 'Bombay şortları' da sıkça görülüyordu. Bombay şortları, paçaları yukarı ya da aşağı kıvrılarak hızlı bir şekilde şorta dönüştürülebilecek şekilde tasarlanmış bir pantolondu. Bu pantolonlar bol ve popüler değildi ve pek çok erkek bunları kestirerek normal şortlara dönüştürüyordu.İster şort ister 'Bombay Bloomers' giysinler, erkeklerin bacakları böcek ısırıklarına ve bitki örtüsü tarafından yırtılmaya karşı savunmasızdı.

Savaşın başlamasıyla birlikte, gömlekler genellikle aertex malzemeden üretilmeye başlandı; bu, gevşek dokuma bir pamuktu ve her yerinde küçük delikler vardı, bu nedenle tropik bölgelerde giymek için standart pamuklu matkaptan çok daha serindi; renk yine haki renginin açık bir tonuydu.

Bu hantal başlıklar iki savaş arası dönemde tropik bölgelerde yaygındı ve başı güneşin sıcağından korumak için tasarlanmışlardı. Hafif ve oldukça rahattılar, ancak kırılganlıkları ve boyutları nedeniyle orman ortamlarında pek kullanışlı değillerdi.

Askerlere biraz koruma sağlamak için sık sık miğferler değiştirildi ve kendine özgü çerçeveli Mk II miğfer kullanıldı; bu aslında Birinci Dünya Savaşı'nda kullanılan miğferin aynısıydı, ancak güncellenmiş bir astarı vardı.

Burada resmedilen çelik miğfer, İngilizlerin 20 yıl önce Birinci Dünya Savaşı sırasında kullandıklarının aynısıydı.

Botlar, bir asırdan fazla bir süredir İmparatorluk genelinde kullanılan standart siyah deri cephane botlarıydı. Bu botlar çivilerle çivilenmişti ve ılıman iklimlerde etkili olsa da Güneydoğu Asya'nın sıcak ve nemli ormanlarında çürümeye meyilliydi. Botları bir arada tutan dikişler hızla parçalanıyor ve botlar birkaç hafta sonra kelimenin tam anlamıyla kullanıcının ayağından düşüyordu.

Bu, savaş boyunca devam eden bir sorun olacaktı ve Japonlara karşı mücadele sırasında yeni botların ikmali lojistik bir sorun haline gelecekti. Botlar ya uzun çoraplarla ya da daha yaygın olarak kısa çoraplar ve hortum üstleriyle giyiliyordu.

Hortum üstleri, kısa çorabın üzerine giyilen ve bacağın yüksekliğini etkili bir şekilde artıran bir çorap malzemesiydi. Çoraplar ayak parmaklarından ve topuklardan aşınma eğilimindeydi, bu nedenle hortum üstü, çorap aşındığında sadece alt kısım atıldığı için daha az malzemenin boşa harcanmasını sağladı.

Dokuma

Askerlerin güncel malzemelerle donatıldığı bir alan da dokuma teçhizat alanıydı. İngiliz Ordusu birkaç yıl önce 1937 model yeni dokuma teçhizat setini tanıtmıştı ve 1941'e gelindiğinde bu teçhizat yaygın olarak kullanılıyordu. Bu dokuma teçhizat önceden büzülmüş pamuklu dokumadan yapılmıştı ve askerlerin Bren şarjörlerini taşıyabilmeleri için tasarlanmış iki büyük temel keseye sahipti.hafif makineli tüfek bölümünü destekliyor.

Önceden büzülmüş dokuma pamuklu dokumadan yapılmış, İngiliz yapımı orijinal bir ağ ekipmanı seti.

Bir erkek için tipik bir yük, bir kesede bir çift dolu Bren şarjörü ve diğerinde el bombaları ve tüfek mühimmatından oluşan pamuklu bir palaska idi. Set ayrıca, Kısa şarjörlü Lee Enfield tüfeği ile hala kullanılmakta olan kılıç süngüsü için bir süngü kurbağası, bir su şişesi ve taşıyıcısı ve sırtta yüksekte giyilen küçük bir sırt çantası içeriyordu.

Bu sırt çantası bir askerin sahada taşıdığı her şeyi içeriyordu; yemek tenekeleri, yedek giysiler, yıkama seti, yer çarşafı vs... Hiçbir zaman yeterince büyük olmadı, ancak öncekilerden daha büyük bir taşıma kapasitesine sahipti ve birlikler kısa sürede maksimum verimlilik için nasıl paketleyeceklerini öğrendiler.

Su şişesi, iki pint su taşıyabilen böbrek şeklinde emaye kaplı metal bir şişeydi. Bir ip parçası üzerindeki mantarla kapatılıyordu ve tasarımının kökenleri Viktorya döneminin sonlarına kadar uzanıyordu. Emaye kolayca yontulabildiğinden ve şişe birçok erkeğin dokumasına o kadar sıkı oturduğundan, başka bir askerin yardım etmesi gerektiğinden belki de tasarımın en zayıf kısmıydı.İngiliz Ordusu 1944 yılına kadar bu tasarımı, ABD M1910 modeline dayanan çok daha üstün bir alüminyum tasarımla değiştirmeyecekti.

Bol miktarda (başlangıçtaki) eksiklikler

Uzak Doğu'daki İngiliz Ordusu tarafından Japonya'ya karşı yürütülen harekâtın başlangıcında kullanılan üniforma ve teçhizatın tasarımı fena değildi ve dönemin koşullarına göre sıcak iklimlerde görev yapmayı bekleyen, ancak orman savaşının gerçeklerine dair hiçbir deneyimi olmayan birlikler için son derece yeterliydi.

Ne var ki bu eksiklikler Japonların Singapur'a saldırmasıyla iyice belirginleşecek ve hızla dersler çıkarılacaktı. Singapur ve Malaya'nın düşüşü askerlerin üniformalarına bağlanamaz - çok daha büyük etkenler söz konusuydu - ancak üniformaların tasarımı bu düşmanla savaşmanın nasıl bir şey olacağına dair herhangi bir kavrayışın eksikliğini vurgulamaktadır.

Kısa bir süre içinde üniformaların yeşile boyanması gibi basit kolaylıklar gerçekleşecek ve üç yıl içinde özellikle orman savaşı için yepyeni bir üniforma ve teçhizat seti tasarlanacaktı.

Edward Hallett, Armourer dergisine düzenli olarak katkıda bulunmaktadır. Ayrıca, İngiliz ve İmparatorluk askeri eserlerini toplamaya ve araştırmaya adanmış türünün en büyük çevrimiçi sitesi haline gelen 'Tales from the Supply Depot' militaria blogunu yazmaktadır. Michael Skriletz ile birlikte yazdığı British Empire Uniforms 1919 to 1939 adlı kitabı 15 Temmuz 2019'da Amberley tarafından yayınlandı.Yayıncılık.