Amikor a japánok megtámadták Szingapúrt, a brit hadsereg nem volt felkészülve egy olyan ellenségre, amely tudta, hogyan kell dzsungelben harcolni, és a csapatok még mindig ugyanazzal az egyenruhával és felszereléssel voltak felszerelve, mint a két világháború közötti időszakban.

Ez az egyenruha az indiai északnyugati határvidéken használt mintákból fejlődött ki, és khaki színű pamutból készült. A khaki, a por hindusztáni szó, világos homokszínű árnyalatú volt, és míg India száraz északi részén jól álcázta az embereket, Malajzia zöldellő dzsungeleiben jól látható volt.

Az egyenruha

A Távol-Keleten harcoló brit katona tipikus felszerelése az ellenségeskedések kitörésekor, 1941 végén.

Maguknak az egyenruháknak a kialakítása is megkérdőjelezhető hasznosságú volt. Általában rövidnadrágot használtak, bár a "Bombay bloomers" is gyakori látvány volt. A Bombay bloomers egy olyan nadrág volt, amelyet úgy terveztek, hogy a lábak fel- vagy letekerhetők legyenek, hogy gyorsan rövidnadrággá lehessen változtatni őket, majd vissza. Ezek a nadrágok bőek és népszerűtlenek voltak, és sok férfi normál rövidnadrágra vágatta le őket.Akár rövidnadrágot, akár "Bombay Bloomers"-t viseltek, a férfiak lába ki volt téve a rovarcsípéseknek és a növényzet által okozott sérüléseknek.

A háború kezdetére az ingek általában aertex anyagból készültek, ez egy laza szövésű pamut volt, amely apró lyukakkal volt ellátva, és így sokkal hűvösebb volt a trópusokon viselni, mint a hagyományos pamutgyakorlatot; a szín ismét a khaki világos árnyalata volt.

A fejfedő jellemzően egy napsisak volt, vagy egy pith "polo" típusú, vagy egy Wolseley típusú. Ezek a terjedelmes fejfedők a két világháború közötti időszakban a trópusokon általánosak voltak, és arra tervezték őket, hogy árnyékolják a fejet a nap melegétől. Könnyűek és viszonylag kényelmesek voltak, de nem túl praktikusak a dzsungelben, ahol törékenységük és méretük miatt kényelmetlenek voltak.

A sisakokat gyakran helyettesítették, hogy a férfiaknak némi védelmet nyújtsanak, és a jellegzetes peremű Mk II sisakot használták, amely lényegében ugyanaz a sisak volt, mint amit az első világháborúban használtak, de frissített béléssel.

A képen látható acélsisak lényegében ugyanaz volt, mint amit a britek több mint 20 évvel korábban, az első világháborúban használtak.

A csizmák szabványos fekete bőr lőszeres csizmák voltak, amilyeneket a birodalomban már több mint egy évszázada használtak. Ezek a csizmák szögekkel voltak szegezve, és bár a mérsékelt éghajlaton hatékonyak voltak, Délkelet-Ázsia forró és párás dzsungeleiben hajlamosak voltak a rothadásra. A csizmát összetartó varratok gyorsan felbomlottak, és a csizma néhány hét után szó szerint leesett a viselője lábáról.

Ez a probléma a háború során folyamatosan fennállt, és a japánok elleni harc során a friss csizmák utánpótlása logisztikai problémává vált. A csizmákat vagy hosszú zoknival, vagy gyakrabban rövid zoknival és harisnyával viselték.

A harisnyafelsőrész a zokni anyagából készült ujj volt, amelyet a rövid zokni fölött viseltek, és hatékonyan megnövelte a láb magasságát. A zokni hajlamos volt a lábujjaknál és a sarkaknál elhasználódni, így a harisnyafelsőrész lehetővé tette, hogy kevesebb anyagot pazaroljanak el, mivel csak az alsó részt dobták el, amikor a zokni elhasználódott.

Hálózat

Az egyik terület, ahol az embereket korszerű felszereléssel látták el, a hevederes felszerelés volt. A brit hadsereg néhány évvel korábban vezette be az új, 1937-es mintájú hevederes felszereléskészletet, amelyet 1941-re már széles körben használtak. Ez a hevederes felszerelés előre összemosott, szövött pamut hevederből készült, és két nagy alaptáskával rendelkezett, amelyeket úgy terveztek, hogy a férfiak Bren-tartályokat hordozhassanak aegy szekció könnyű géppuskát támogat.

Eredeti, korai, brit gyártmányú, előre zsugorított pamutszövésű hevederekből készült hevederes felszerelés.

Egy férfi tipikus rakománya egy pár töltött Bren tár volt az egyik erszényben, a másikban pedig gránátok és egy pamutpántos puskatöltény a másikban. A készlet tartalmazott még egy szuronybékát a kardszuronyhoz, amelyet még a rövid táras Lee Enfield puskához használtak, egy vizes palackot és annak hordozóját, valamint egy kis hátizsákot, amelyet magasan a háton viseltek.

Ez a hátizsák tartalmazott mindent, amit egy katona a terepen magával vitt: étkezési edényeket, tartalék ruházatot, mosdókészletet, tereplepedőt stb. Soha nem volt elég nagy, de nagyobb teherbírású volt, mint elődei, és a katonák hamar megtanulták, hogyan pakolják meg a maximális hatékonyság érdekében.

A vizes palack egy vese alakú zománcozott fém palack volt, amely két pint vizet tudott tárolni. Egy zsinórra fűzött dugóval volt lezárva, és a kialakítás a késő viktoriánus korszakra vezethető vissza. Talán ez volt a kialakítás leggyengébb része, mivel a zománc könnyen lekopott, és a palack olyan szorosan illeszkedett sok férfi hevederébe, hogy egy másik katonának kellett segítenie, hogyA brit hadsereg csak 1944-ben cserélte le ezt a konstrukciót egy sokkal jobb, az amerikai M1910-es mintán alapuló alumínium konstrukcióra.

Bőséges (kezdeti) hiányosságok

A Japán elleni hadjárat kezdetén a brit hadsereg által a Távol-Keleten használt egyenruha és felszerelés kialakítása nem volt rossz, és a korszak kontextusában tökéletesen megfelelt a forró éghajlaton szolgálatot teljesítő, de a dzsungelharc valóságáról tapasztalatlan csapatoknak.

Ezek a hiányosságok azonban a Szingapúr elleni japán támadás során teljesen nyilvánvalóvá váltak, és a tanulságokat gyorsan levonták. Szingapúr és Malajzia eleste nem róható fel a katonák egyenruhájának - sokkal nagyobb tényezők játszottak közre -, de a tervezésük rávilágít arra, hogy nem volt semmiféle elképzelés arról, hogy milyen lesz az ellenséggel való küzdelem.

Rövid időn belül egyszerű célszerűségekre, például az egyenruhák zöldre festésére került sor, és három éven belül egy teljesen új egyenruhát és felszerelést terveztek kifejezetten a dzsungelharcra.

Edward Hallett rendszeresen publikál a The Armourer magazinban, emellett a "Tales from the Supply Depot" című katonai blogot írja, amely a maga nemében a brit és birodalmi katonai tárgyak gyűjtésével és kutatásával foglalkozó legnagyobb online oldallá nőtte ki magát. 2019. július 15-én jelent meg az Amberley kiadónál a Michael Skriletzzel közösen írt könyve, a British Empire Uniforms 1919-1939, amely a brit birodalmi egyenruhákról szól.Kiadó.