Когато японците нападат Сингапур, британската армия не е подготвена за враг, който знае как да се бие в джунглата, а войниците все още са оборудвани със същите униформи и принадлежности, които са използвани през целия междувоенен период.

Тази униформа се е развила от моделите, използвани за служба на северозападната граница на Индия, и е била изработена от памук с цвят каки. Каки, хиндустанската дума за прах, е била със светло-пясъчен оттенък и макар да е прикривала мъжете в сухия север на Индия, е била много видима на фона на зелените джунгли на Малая.

Униформата

Типичното оборудване на британски войник, който се сражава в Далечния изток в началото на военните действия в края на 1941 г.

Дизайнът на самите униформи също е със съмнителна полезност. Обикновено се използват къси панталони, макар че често се срещат и "бомбени панталони". бомбените панталони са чифт панталони, които са проектирани така, че крачолите да могат да се навиват нагоре или надолу, за да се превърнат бързо в къси панталони и обратно. тези панталони са торбести и непопулярни и много мъже ги скъсяват до нормални къси панталони.Независимо дали са с къси панталони или "Bombay Bloomers", краката на мъжете са уязвими от ухапвания от насекоми и разкъсвания от растителност.

В началото на войната ризите обикновено се изработват от аертекс - памук със свободна тъкан, който има малки дупчици и е много по-хладен за носене в тропиците от стандартния памучен плат; цветът отново е светъл нюанс на каки.

Тези обемисти предпазни средства са били универсални в тропиците през междувоенния период и са били предназначени да предпазват главата от слънчевата топлина. Те са били леки и сравнително удобни, но не са били много практични в джунглата, където тяхната крехкост и размери са ги правили неудобни.

Често каските са били заменяни, за да осигурят на мъжете някаква защита, и е била използвана отличителната каска Mk II, която по същество е била същата каска, използвана през Първата световна война, но с обновена подплата.

Стоманената каска, показана на снимката, е по същество същата като тази, която британците са използвали повече от 20 години по-рано по време на Първата световна война.

Ботушите бяха стандартни черни кожени ботуши за боеприпаси, каквито се използваха в цялата империя повече от век. Тези ботуши бяха с шипове и макар да бяха ефективни при умерен климат, бяха склонни към гниене в горещите и влажни джунгли на Югоизточна Азия. Шевовете, които ги свързваха, бързо се разпадаха и ботушите буквално падаха от краката на потребителя след няколко седмици.

Този проблем ще продължи през цялата война, а снабдяването с нови ботуши ще се превърне в логистичен проблем по време на борбата срещу японците. Ботушите се носят с дълги чорапи или по-често с къси чорапи и маркучи.

Връхните части на чорапите представляват ръкав от материала на чорапа, който се носи върху късия чорап и ефективно увеличава височината му нагоре по крака. Чорапите обикновено се износват на пръстите и петите, така че връхната част на чорапа позволява да се губи по-малко материал, тъй като при износването на чорапа се изхвърля само долната му част.

Ленти

Една от областите, в които мъжете са били оборудвани с модерни артикули, е била областта на ремъчната екипировка. Британската армия е въвела новия комплект ремъчна екипировка образец 1937 г. няколко години по-рано и до 1941 г. той е бил широко използван. Тази ремъчна екипировка е била изработена от предварително изсушена тъкана памучна лента и е имала две големи основни чанти, които са били предназначени да позволят на мъжете да носят пълнители Bren доподдръжка на секция лека картечница.

Оригинален комплект от ранно британско оборудване, изработено от предварително изсушена памучна лента.

Типичният товар за един мъж бил чифт пълни пълнители за Брен в едната чанта, а в другата - гранати и памучен бандолиер с патрони за пушка. Комплектът включвал също така жабка за шпагата, която все още се използвала с пушката Lee Enfield с къс пълнител, бутилка за вода и нейния носител и малка раница, която се носела високо на гърба.

В тази раница се е събирало всичко, което войникът е носил на полето: канички за храна, резервно облекло, комплект за пране, покривало и т.н. Тя никога не е била достатъчно голяма, но е имала по-голям капацитет от предшествениците си и войниците скоро са се научили как да я опаковат за максимална ефективност.

Бутилката за вода представляваше метална бутилка с бъбрековидна форма, покрита с емайл, в която можеха да се поберат две пинти вода. Запушваше се с тапа на връвчица, а дизайнът ѝ можеше да се проследи до края на Викторианската епоха. Това беше може би най-слабата част от дизайна, тъй като емайлът лесно се отчупваше, а бутилката беше толкова тясна за много мъже, че трябваше да се помага от друг войник.Едва през 1944 г. британската армия заменя този дизайн с далеч по-добър алуминиев дизайн, базиран на американския модел M1910.

Изобилие от (първоначални) недостатъци

Дизайнът на униформата и екипировката, използвани от британската армия в Далечния изток в началото на кампанията с Япония, не е лош и в контекста на периода е напълно подходящ за войници, които очакват да служат в горещ климат, но нямат опит в реалностите на войната в джунглата.

Тези недостатъци обаче стават напълно ясни при японското нападение над Сингапур и уроците бързо са научени. Падането на Сингапур и Малая не може да се обясни с униформите на войниците - в случая са действали много по-важни фактори, но техният дизайн подчертава липсата на каквато и да е представа за това какво ще представлява борбата с този враг.

За кратък период от време се появяват обикновени неща, като например боядисването на униформите в зелено, а в рамките на три години е създаден цял нов комплект униформи и оборудване, предназначени специално за войната в джунглата.

Едуард Халет е редовен сътрудник на списание Armourer. Той също така пише блога за милитаристика "Tales from the Supply Depot", който се превърна в най-големия онлайн сайт от този вид, посветен на събирането и изследването на британски и имперски военни артефакти. Книгата му "Униформи на Британската империя от 1919 до 1939 г.", написана в съавторство с Майкъл Скрилец, е публикувана на 15 юли 2019 г. от AmberleyИздаване.