Архиепископ Томас Бекет е убит мъченически на 29 декември 1170 г., жестоко убит пред олтара на Кентърбърийската катедрала. Това е кулминацията на дългогодишната му съпротива срещу бившия му приятел и господар крал Хенри II.

Тъй като Томас се сблъсква с четирима рицари с извадени мечове, които са на ръба да изгубят самообладание, е трудно да се разбере какво е минало през ума му. Реакцията му на заплахата, пред която смело се изправя, подсказва, че може би е имал план, който е изисквал смъртта му в този ден.

Фон

Роден в Чипсайд в Лондон около 1120 г., Томас получава добро образование, което включва и престой в Париж. След завръщането си в Лондон през 1141 г. на 21-годишна възраст Томас си осигурява работа в домакинството на Теобалд, архиепископ на Кентърбъри. Животът на Томас се променя, когато периодът на гражданска война, известен като Анархия, приключва с коронацията на крал Хенри II на 19 декември 1154 г.

До края на януари 1155 г. Томас е свидетел на кралски документи като канцлер на новия крал. Тази длъжност му дава контрол над кралския параклис и скрипториума - писалището на краля. Назначението е по препоръка на архиепископ Теобалд, но никой не предвижда приятелството, което се развива между краля и канцлера.

Новият архиепископ

Когато архиепископ Теобалд умира на 18 април 1161 г., Хенри извиква Томас, за да му съобщи, че той ще бъде новият архиепископ на Кентърбъри. Томас протестира и пита: "Колко религиозен, колко свят е човекът, когото ще назначиш на този свят престол и над толкова прочут манастир!" Хенри не се трогва.

В Кентърбъри ужасените монаси отказали да изберат Томас. на 23 май 1162 г. братята били в Лондон, за да чуят, че кралят не пита. Томас бил надлежно избран за нов архиепископ на Кентърбъри. той бил назначен, за да предаде на краля контрола над английската църква, и веднага отказал да го направи. Хенри бил бесен и се опитал да преследва Томас за финансови нередности по време намандат като канцлер.

Томас Бекет в катедралата в Кентърбъри. Снимка: Public Domain

Отказвайки да бъде покорен, архиепископът напуска Англия и търси убежище във Франция в двора на съперника на Хенри - крал Луи VII. През следващите години Томас отказва да се помири, но войнствеността му се оказва неудобна и смущаваща за Луи и папа Александър III.

През юни 1170 г. Хенри организира коронацията на сина си, известен като Хенри Младия крал. Като архиепископ на Кентърбъри Томас имал прерогативите да извърши церемонията, но Хенри разрешил на архиепископа на Йорк да отслужи церемонията.

В това, което изглеждаше като предварително уговорено представление, Луи се оплака, че дъщеря му Маргарет, съпругата на младия крал, е била изключена. Хенри предложи да повтори церемонията и да позволи на Томас да короняса двойката, ако той се помири.

Осъзнавайки, че съчувствието му е изчерпано, Томас се съгласява. Когато обаче отплава обратно за Англия, той има план. Когато чува, че епископите му са се събрали в Дувър, за да го посрещнат, Томас отклонява кораба си до Сандвич и бърза за Кентърбъри. Първото му действие е да отлъчи всички епископи, участвали в коронацията. В ужас те изпращат писма до краля в Нормандия.

Сюжетът

Хенри празнува Коледа в Бур-ле-Рой близо до Байо. Това, което последва, се обсъждаше толкова горещо непосредствено след това, колкото и 850 години след това. Едуард Грим, монах в Кентърбъри, записа, че Хенри изревал

"Какви мизерни търтеи и предатели съм отгледал и насърчил в дома си, които позволиха господарят им да бъде третиран с такова позорно презрение от един нискочел духовник!

Четирима рицари се вдигат от пира, отпътуват към крайбрежието, прекосяват Ламанша и се отправят към Кентърбъри. Реджиналд Фицурс, Хю дьо Морвил, Уилям дьо Трейси и Ричард льо Бретон нахлуват в покоите на Томас на 29 декември 1170 г. Когато Томас отказва да отмени отлъчването, рицарите заплашват с насилие. Томас им маха с ръка и те се измъкват, за да съберат оръжията си.

Миниатюра на Хенри II на трона, спорещ с Томас Бекет (Снимка: Public Domain).

Монасите отвеждат Томас до олтара на катедралата, надявайки се, че там ще има по-голяма защита. Поддяконът Хю Злодеида води въоръжените рицари обратно. "Къде е Томас, предателят на краля и кралството?" - реве един от тях. Когато не получава отговор, той изригва по-силно: "Къде е архиепископът?

Тома се измъква от защитната глутница монаси. "Ето ме, не съм предател на краля, а свещеник" - спокойно отговаря Тома. Рицарите повтарят искането си да отмени отлъчването и Бекет отново отказва. "Тогава сега ще умреш" - изръмжават те. Тома спокойно ги уверява: "Готов съм да умра за моя Господ". Рицарите хващат Тома и се опитват да го измъкнат навън,но той се хвана здраво за един стълб.

Убийството

Смъртта на Томас Бекет. (Снимка: Public Domain).

Накрая Тома се отпусна, стисна ръце, наведе се напред, изпъна шия и започна да се моли. Монасите се бяха разпръснали от ужас, но някои от тях се втурнаха да защитят архиепископа си. Сред тях беше и Грим, който вдигна ръка, за да предпази Тома, но един от рицарите замахна с меча си надолу, забивайки се в ръката на Грим и прерязвайки скалпа на Тома. Втори удар отряза крайника на монаха.и се удари в главата на Бекет.

Третият прати архиепископа на земята в смачкана купчина и Грим го чу да мърмори: "В името на Исус и защитата на църквата съм готов да приема смъртта." Четвъртият удар отряза върха на черепа на Бекет. Мечът се разби на каменния под в локва кръв.

Хю Злодеида стъпи на врата на архиепископа, така че мозъкът му се изсипа от черепа в локва от кръв. - Можем да напуснем това място, рицари - изкрещя Хю, - той няма да се изправи отново.

Хенри се превръща в международен парий, а убийството, извършено от хората му, е храна за враговете му. Тома е канонизиран на 21 февруари 1173 г. и около гроба му бързо се заражда култ. През 1174 г., когато около земите му се надигат заплахи, Хенри прави поклонение до гроба на Бекет, прекарвайки нощта в сълзи и молитви. Състоянието му се променя мигновено, а репутацията на светеца Тома е запечатана.

Мистерията

Остава въпросът защо нещата завършват по този начин на 29 декември 1170 г. Хенри винаги е отричал, че е искал Томас да бъде убит. Четиримата рицари изчезват от срам. Но дали Томас е планирал смъртта си в този ден? Той е знаел, че опозицията му срещу Хенри се проваля. Мъченичеството може да е било асото в ръкава му.

Томас умишлено разгневява рицарите. Когато те се опитват да го измъкнат навън, той отказва да напусне катедралата, защото тя е идеалното място за разиграване на момента. Забелязвайки критичната точка в яростта на нападателите си, Томас внезапно и спокойно се предлага в жертва. Той смело издържа няколко удара, без да се опита да се защити или да избяга.

Томас Бекет отказва да се откаже от противопоставянето си на желанието на крал Хенри да контролира църквата. Мъченичеството предлага победа и тя сработва. Хенри се отказва от плановете си. Томас Бекет посреща смъртта си с изумителна смелост, а убийството му ще преосмисли репутацията му и кралската власт на Хенри II.