Arcybiskup Tomasz Becket poniósł śmierć męczeńską 29 grudnia 1170 roku, brutalnie zamordowany przed ołtarzem w katedrze w Canterbury. Była to kulminacja wieloletniego sprzeciwu wobec swojego dawnego przyjaciela i pana, króla Henryka II.

Kiedy Thomas został skonfrontowany z czterema rycerzami, z wyciągniętymi mieczami, na granicy utraty panowania nad sobą, trudno jest określić, co chodziło mu po głowie. Jego reakcja na zagrożenie, któremu dzielnie stawiał czoła, sugeruje, że mógł mieć plan, który wymagał jego śmierci tego dnia.

Tło

Urodzony w Cheapside w Londynie około 1120 r., Tomasz otrzymał dobre wykształcenie, które obejmowało pobyt w Paryżu. Po powrocie do Londynu w 1141 r., w wieku 21 lat, Tomasz zapewnił sobie pracę w domu Theobalda, arcybiskupa Canterbury. Życie Tomasza zmieniło się, gdy okres wojny domowej znany jako anarchia zakończył się wraz z koronacją króla Henryka II 19 grudnia 1154 r.

Pod koniec stycznia 1155 r. Tomasz był świadkiem królewskich dokumentów jako nowy kanclerz króla. Urząd ten dawał Tomaszowi kontrolę nad królewską kaplicą i scriptorium, czyli królewskim biurem pisarskim. Nominacja nastąpiła z rekomendacji arcybiskupa Theobalda, ale nikt nie przewidział przyjaźni, jaka rozwinęła się między królem a kanclerzem.

Nowy arcybiskup

Kiedy arcybiskup Theobald zmarł 18 kwietnia 1161 r., Henryk wezwał Tomasza, by powiedzieć mu, że to on ma zostać nowym arcybiskupem Canterbury. Tomasz zaprotestował, pytając: "Jakże religijny, jakże święty jest człowiek, którego mianujesz na ten święty urząd i nad tak renomowanym klasztorem!" Henryk nie dał się wzruszyć.

W Canterbury przerażeni mnisi odmówili wyboru Tomasza.23 maja 1162 roku bracia byli w Londynie, aby usłyszeć, że król nie pyta.Tomasz został prawidłowo wybrany na nowego arcybiskupa Canterbury.Został wyznaczony, aby przekazać królowi kontrolę nad angielskim Kościołem, a ten natychmiast odmówił.Henryk był wściekły i próbował ścigać Tomasza za nieprawidłowości finansowe podczas jegona stanowisku kanclerza.

Thomas Becket w katedrze w Canterbury. Image Credit: Public Domain

Nie chcąc dać się stłamsić, arcybiskup opuścił Anglię i szukał schronienia we Francji na dworze rywala Henryka, króla Ludwika VII. Przez kolejne lata Tomasz odmawiał pojednania, ale jego wojowniczość okazywała się niewygodna i kłopotliwa dla Ludwika i papieża Aleksandra III.

W czerwcu 1170 r. Henryk zorganizował koronację swojego syna, znanego jako Henryk Młody Król. Jako arcybiskup Canterbury, prerogatywą Tomasza było przeprowadzenie ceremonii, ale Henryk zezwolił arcybiskupowi Yorku na sprawowanie urzędu.

W tym, co wyglądało na z góry zaaranżowane przedstawienie, Ludwik skarżył się, że jego córka Małgorzata, żona Młodego Króla, została wykluczona. Henryk zaproponował, że powtórzy ceremonię i pozwoli Tomaszowi ukoronować parę, jeśli ten się pogodzi.

Tomasz, zdając sobie sprawę, że jego współczucie zostało wyczerpane, zgodził się. Kiedy jednak popłynął z powrotem do Anglii, miał już gotowy plan. Kiedy usłyszał, że jego biskupi zebrali się w Dover, aby się z nim spotkać, Tomasz skierował swój statek do Sandwich i popędził do Canterbury. Jego pierwszym aktem było ekskomunikowanie wszystkich biskupów zaangażowanych w koronację. W przerażeniu wystrzelili oni listy do króla w Normandii.

Działka

Henryk obchodził Boże Narodzenie w Bur-le-Roi niedaleko Bayeux. To, co nastąpiło, było tak samo gorąco dyskutowane w bezpośrednim następstwie, jak i przez 850 lat po tym wydarzeniu. Edward Grim, mnich z Canterbury, zanotował, że Henryk krzyknął

'Jakież nędzne trutnie i zdrajców wychowałem i wypromowałem w moim domu, którzy pozwolili, by ich pan był traktowany z tak haniebną pogardą przez nisko urodzonego kleryka!'

Czterech rycerzy wstało z uczty, pojechało na wybrzeże, przekroczyło kanał La Manche i ruszyło do Canterbury. Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy i Richard le Breton wtargnęli do komnaty Tomasza 29 grudnia 1170 r. Gdy Tomasz odmówił zniesienia ekskomuniki, rycerze zagrozili przemocą. Tomasz odprawił ich, a oni wyszli po broń.

Miniatura Henryka II intronizowanego, spierającego się z Tomaszem Becketem (Image Credit: Public Domain).

Mnisi zaprowadzili Tomasza do ołtarza w katedrze, mając nadzieję, że zapewni on większą ochronę. Subdiakon, Hugh Zły Kleryk, poprowadził uzbrojonych rycerzy z powrotem do środka. "Gdzie jest Tomasz, zdrajca króla i królestwa?" ryknął jeden z nich. Gdy nie nadeszła żadna odpowiedź, krzyknął głośniej "Gdzie jest arcybiskup?".

Tomasz wypchnął się z ochronnego grona mnichów. 'Oto jestem, nie zdrajca króla, ale ksiądz' - odpowiedział spokojnie Tomasz. Rycerze powtórzyli swoje żądanie odwrócenia ekskomuniki, a Becket ponownie odmówił. 'Więc teraz umrzesz' - warknęli. Tomasz zapewnił ich spokojnie: 'Jestem gotów umrzeć za mojego Pana'. Rycerze chwycili Tomasza i próbowali wywlec go na zewnątrz,ale mocno chwycił się filaru.

Morderstwo

Śmierć Tomasza Becketa (Image Credit: Public Domain).

W końcu Tomasz odpuścił, zacisnął dłonie, pochylił się do przodu, wyciągnął szyję i zaczął się modlić. Mnisi rozpierzchli się w popłochu, ale niektórzy wrócili, by chronić swojego arcybiskupa. Grim był wśród nich i kiedy podniósł rękę, by osłonić Tomasza, jeden z rycerzy zamachnął się mieczem, wbijając się w ramię Grima i ocierając o skórę głowy Tomasza. Drugi cios odciął mnichowi kończynę.i rozbił się na głowie Becketa.

Trzeci posłał arcybiskupa na ziemię w postaci zmiętej kupy, a Grim słyszał, jak mamrotał: "W imię Jezusa i ochrony Kościoła jestem gotów przyjąć śmierć". Czwarty cios odciął czubek czaszki Becketa. Miecz roztrzaskał się na kamiennej podłodze w kałuży krwi.

Hugh Zły-kleryk nadepnął na szyję arcybiskupa tak, że jego mózgi wylały się z czaszki w kałużę krwi. 'Możemy opuścić to miejsce, rycerze' - warknął Hugh - 'on już nie wstanie'.

Henryk stał się międzynarodowym pariasem, a morderstwo dokonane przez jego ludzi stało się pożywką dla jego wrogów. Tomasz został kanonizowany 21 lutego 1173 r., a wokół jego grobu szybko powstał kult. W 1174 r., gdy wokół jego ziem narastały zagrożenia, Henryk udał się z pielgrzymką do grobu Becketa, spędzając noc na łzach i modlitwach. Jego losy natychmiast się odmieniły, a reputacja świętego Tomasza została przypieczętowana.

Tajemnica

Pozostaje pytanie, dlaczego sprawy zakończyły się tak, jak się zakończyły 29 grudnia 1170 r. Henryk zawsze zaprzeczał, że chciał zamordować Tomasza. Czterej rycerze zniknęli w hańbie. Ale czy Tomasz zaplanował swoją śmierć tego dnia? Wiedział, że jego opozycja wobec Henryka jest słaba. Męczeństwo mogło być asem w rękawie.

Thomas celowo doprowadził rycerzy do szału. Kiedy próbowali wywlec go na zewnątrz, odmówił opuszczenia katedry, ponieważ było to idealne miejsce do rozegrania tego momentu. Dostrzegając punkt zwrotny w gniewie napastników, Thomas nagle, spokojnie złożył się w ofierze. Dzielnie wytrzymał kilka ciosów, nie próbując się bronić ani uciekać.

Tomasz Becket nie chciał zrezygnować z przeciwstawienia się pragnieniu króla Henryka, by kontrolować kościół. Męczeństwo oferowało zwycięstwo i zadziałało. Henryk porzucił swoje plany. Tomasz Becket stawił czoła śmierci z zadziwiającą odwagą, a jego zabójstwo na nowo zdefiniowało jego reputację i królewskość Henryka II.