आर्कबिशप थॉमस बेकेट 29 डिसेंबर 1170 रोजी शहीद झाले, कँटरबरी कॅथेड्रल येथील वेदीच्या समोर निर्घृणपणे हत्या करण्यात आली. हा त्याचा पूर्वीचा मित्र आणि मास्टर किंग हेन्री II याच्या अनेक वर्षांच्या विरोधाचा कळस होता.

थॉमसला चार शूरवीरांनी, तलवारी काढल्या होत्या, त्यांचा संयम गमावण्याच्या अगदी उंबरठ्यावर असताना, त्याला बाहेर काढणे कठीण होते. त्याच्या मनात काय चालले होते. त्याने धाडसाने सामना केलेल्या धोक्याबद्दलची त्याची प्रतिक्रिया सूचित करते की त्याने कदाचित त्यादिवशी त्याच्या मृत्यूची योजना आखली असावी.

पार्श्वभूमी

लंडनमध्ये 1120 च्या सुमारास स्वस्तात जन्मलेल्या थॉमसला चांगले शिक्षण दिले गेले. ज्यामध्ये पॅरिसमधील जादूचा समावेश होता. 21 व्या वर्षी 1141 मध्ये लंडनला परतल्यानंतर थॉमसने कँटरबरीचे आर्चबिशप, थिओबाल्ड यांच्या घरात काम मिळवले. 19 डिसेंबर 1154 रोजी राजा हेन्री II च्या राज्याभिषेकाने अराजकता म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या गृहयुद्धाचा कालावधी संपुष्टात आला तेव्हा थॉमसच्या जीवनात बदल झाला.

जानेवारी 1155 च्या अखेरीस, नवीन राजाचा कुलपती म्हणून थॉमस शाही कागदपत्रे पाहत होता. कार्यालयाने थॉमसला रॉयल चॅपल आणि स्क्रिप्टोरियम, राजाचे लेखन कार्यालय यांचे नियंत्रण दिले. आर्चबिशप थिओबाल्ड यांच्या शिफारशीनुसार ही नियुक्ती करण्यात आली होती, परंतु राजा आणि कुलपती यांच्यात निर्माण झालेल्या मैत्रीचा कोणीही अंदाज लावला नाही.

नवीन मुख्य बिशप

18 एप्रिल 1161 रोजी जेव्हा आर्चबिशप थिओबाल्ड यांचे निधन झाले, तेव्हा हेन्रीने बोलावले. थॉमस त्याला सांगण्यासाठी की तो नवीन असेलकँटरबरीचे मुख्य बिशप. थॉमसने विरोध केला आणि विचारले, 'तुम्ही ज्याला त्या पवित्र दर्शनासाठी नियुक्त कराल तो किती धार्मिक, किती संत आहे, आणि इतक्या प्रसिद्ध मठात!' हेन्री हलणार नाही.

कँटरबरी येथे, भयभीत भिक्षू थॉमस यांना निवडून देण्यास नकार दिला. 23 मे 1162 रोजी, भाऊ लंडनमध्ये होते आणि ऐकले की राजा विचारत नाही. थॉमस यांची कँटरबरीचे नवे आर्चबिशप म्हणून विधिवत निवड झाली. इंग्लिश चर्चवर राजाचे नियंत्रण सोपवण्यासाठी त्याची नेमणूक करण्यात आली होती आणि त्याने तत्काळ तसे करण्यास नकार दिला. हेन्री संतापला आणि चॅन्सेलर म्हणून त्याच्या कार्यकाळात आर्थिक अनियमिततेसाठी थॉमसवर खटला चालवण्याचा प्रयत्न केला.

कँटरबरी कॅथेड्रल येथे थॉमस बेकेट. प्रतिमा श्रेय: सार्वजनिक डोमेन

भीक होण्यास नकार देऊन, आर्चबिशपने हेन्रीचा प्रतिस्पर्धी राजा लुई VII च्या दरबारात फ्रान्समध्ये आश्रय घेण्यासाठी इंग्लंड सोडले. त्यानंतरच्या काही वर्षांमध्ये, थॉमसने समेट करण्यास नकार दिला, परंतु त्याचे युद्ध लुई आणि पोप अलेक्झांडर तिसरे यांना गैरसोयीचे आणि लाजिरवाणे ठरत होते.

जून 1170 मध्ये, हेन्रीने आपल्या मुलाचा राज्याभिषेक आयोजित केला, ज्याला हेन्री द यंग म्हणून ओळखले जाते राजा. कँटरबरीचा आर्चबिशप या नात्याने, थॉमसचा हा समारंभ पार पाडण्याचा विशेषाधिकार होता, परंतु हेन्रीने यॉर्कच्या आर्चबिशपला कार्यभार सांभाळण्याची परवानगी दिली.

पूर्वनियोजन केलेल्या कामगिरीप्रमाणे, लुईसने तक्रार केली की त्याची मुलगी मार्गारेट, यंग किंगची पत्नी, वगळण्यात आले होते. हेन्रीने समारंभ पुन्हा करण्याची आणि परवानगी देण्याची ऑफर दिलीजर तो समेट झाला तर थॉमस या जोडप्याला मुकुट देईल.

त्याची सहानुभूती संपली आहे हे लक्षात घेऊन, थॉमस सहमत झाला. जेव्हा तो इंग्लंडला परतला तेव्हा ते एका योजनेने होते. जेव्हा त्याला कळले की त्याचे बिशप त्याला भेटण्यासाठी डोव्हर येथे जमले आहेत, तेव्हा थॉमसने आपले जहाज सँडविचकडे वळवले आणि कॅंटरबरीला धाव घेतली. राज्याभिषेकात सामील असलेल्या सर्व बिशपांना बहिष्कृत करणे ही त्याची पहिली कृती होती. निराश होऊन, त्यांनी नॉर्मंडीतील राजाला पत्रे उडवली.

प्लॉट

हेन्री बेयक्स जवळ बुर-ले-रॉई येथे ख्रिसमस साजरा करत होता. त्यानंतर जे 850 वर्षे चालू आहे तितकेच नंतर लगेचच चर्चेत होते. एडवर्ड ग्रिम या कँटरबरी येथील एका साधूने नोंदवले की हेन्रीने फुंकर मारली

'माझ्या घरातील कोणत्या दयनीय ड्रोन आणि देशद्रोही लोकांचे पालनपोषण केले आहे आणि त्यांना बढती दिली आहे ज्यांनी त्यांच्या स्वामीला एका कमी जन्मलेल्या मौलवीने अशी लज्जास्पद अवहेलना दिली!'

चार शूरवीर मेजवानीतून उठले, समुद्रकिनाऱ्यावर स्वार झाले, चॅनेल ओलांडले आणि कॅंटरबरीसाठी गेले. 29 डिसेंबर 1170 रोजी रेजिनाल्ड फिट्झउर्स, ह्यू डी मॉर्विले, विल्यम डी ट्रेसी आणि रिचर्ड ले ब्रेटन थॉमसच्या चेंबरमध्ये घुसले. थॉमसने बहिष्कार उठवण्यास नकार दिला तेव्हा शूरवीरांनी हिंसाचाराची धमकी दिली. थॉमसने त्यांना दूर नेले आणि ते त्यांची शस्त्रे गोळा करण्यासाठी बाहेर पडले.

हेन्री II चे लघुचित्र थॉमस बेकेटशी वाद घालत सिंहासनावर बसले. (इमेज क्रेडिट: सार्वजनिक डोमेन).

भिक्षूंनी थॉमसला वेदीवर नेलेकॅथेड्रल, आशा आहे की ते अधिक संरक्षण देईल. सब-डिकॉन, ह्यू द एव्हिल-क्लर्क, सशस्त्र शूरवीरांना परत आत घेऊन गेला. ‘थॉमस, राजा आणि राज्याचा विश्वासघात कुठे आहे?’ एक गर्जना केली. काहीच उत्तर न आल्यावर त्याने जोरात ओरडले, ‘आर्कबिशप कुठे आहे?’

थॉमसने भिक्षूंच्या संरक्षक कठड्यातून आपला मार्ग ढकलला. 'हा मी राजाचा गद्दार नाही तर पुजारी आहे', थॉमसने शांतपणे उत्तर दिले. शूरवीरांनी त्यांच्या मागणीची पुनरावृत्ती केली की त्याने बहिष्कार मागे घ्यावा आणि बेकेटने पुन्हा नकार दिला. ‘मग आता तू मरशील,’ ते ओरडले. थॉमसने त्यांना शांतपणे आश्वासन दिले, ‘मी माझ्या प्रभूसाठी मरण्यास तयार आहे’. शूरवीरांनी थॉमसला पकडले आणि त्याला बाहेर ओढण्याचा प्रयत्न केला, पण त्याने एका खांबाला घट्ट पकडले.

द मर्डर

थॉमस बेकेटचा मृत्यू. (इमेज क्रेडिट: पब्लिक डोमेन).

शेवटी, थॉमसने सोडले, त्याचे हात एकत्र दाबले, पुढे झुकले, मान बाहेर काढली आणि प्रार्थना करू लागला. भिक्षू दहशतीने विखुरले होते, परंतु काही जण आता त्यांच्या मुख्य बिशपचे रक्षण करण्यासाठी मागे धावले. ग्रिम त्यांच्यामध्ये होता आणि त्याने थॉमसला वाचवण्यासाठी हात वर केला तेव्हा एका शूरवीराने आपली तलवार खाली फेकली, ग्रिमच्या हातावर कोरीव काम केले आणि थॉमसच्या टाळूला उखडले. दुसऱ्या आघाताने भिक्षूचे हातपाय तोडले आणि बेकेटच्या डोक्यावर आदळले.

तिसऱ्याने आर्चबिशपला खडबडीत ढिगाऱ्यात जमिनीवर पाठवले कारण ग्रिमने त्याला कुडकुडताना ऐकले 'येशूच्या नावासाठी आणि चर्चच्या संरक्षणासाठी मी आहे मृत्यूला कवटाळण्यास तयार आहे. चौथा धक्काबेकेटच्या कवटीचा वरचा भाग कापला. दगडाच्या फरशीवर रक्ताच्या थारोळ्यात तलवार तुटली.

ह्यू द एव्हिल-क्लार्कने आर्चबिशपच्या मानेवर पाऊल ठेवले जेणेकरून त्याचा मेंदू त्याच्या कवटीतून गोराच्या डबक्यात ओतला गेला. ‘आम्ही हे ठिकाण सोडू शकतो, शूरवीरांनो,’ ह्यू ओरडला, ‘तो पुन्हा उठणार नाही.’

हेन्री हा एक आंतरराष्ट्रीय पारायत बनला, त्याच्या माणसांनी केलेला खून त्याच्या शत्रूंसाठी चारा. 21 फेब्रुवारी 1173 रोजी थॉमसला मान्यता देण्यात आली आणि त्याच्या थडग्याभोवती एक पंथ त्वरीत पसरला. 1174 मध्ये, त्याच्या भूमीभोवती धमक्या येत असताना, हेन्रीने बेकेटच्या समाधीची तीर्थयात्रा केली, रात्र अश्रू आणि प्रार्थनांमध्ये घालवली. त्याचे नशीब तत्काळ बदलले आणि थॉमसच्या संत प्रतिष्ठेवर शिक्कामोर्तब झाले.

द मिस्ट्री

29 डिसेंबर 1170 रोजी घडलेल्या गोष्टींचा शेवट का झाला हा प्रलंबित प्रश्न. थॉमसचा खून केला जाईल. चार शूरवीर शरमेने गायब झाले. पण त्या दिवशी थॉमसने त्याच्या मृत्यूची योजना आखली होती का? हेन्रीला त्याचा विरोध फसला होता हे त्याला माहीत होते. हौतात्म्य हा त्याच्या बाहीचा एक्का असू शकतो.

थॉमसने जाणूनबुजून शूरवीरांना वेड लावले. जेव्हा त्यांनी त्याला बाहेर खेचण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्याने कॅथेड्रल सोडण्यास नकार दिला कारण तो क्षण खेळण्यासाठी योग्य जागा होता. त्याच्या हल्लेखोरांच्या रागात टिपिंग पॉईंट ओळखून, थॉमसने अचानक, शांतपणे स्वतःला बलिदान म्हणून अर्पण केले. त्याने कोणतेही प्रयत्न न करता धैर्याने अनेक वार सहन केलेस्वत:चे रक्षण करा किंवा पळून जा.

थॉमस बेकेटने राजा हेन्रीच्या चर्चवर नियंत्रण ठेवण्याच्या इच्छेचा त्याग करण्यास नकार दिला होता. हौतात्म्याने विजयाची ऑफर दिली आणि ते कार्य केले. हेन्रीने त्याचा बेत सोडला. थॉमस बेकेटने त्याच्या मृत्यूला आश्चर्यकारक शौर्याने सामोरे जावे लागले आणि त्याच्या हत्येमुळे त्याची प्रतिष्ठा आणि हेन्री II चे राजत्व पुन्हा परिभाषित होईल.