El arzobispo Thomas Becket fue martirizado el 29 de diciembre de 1170, brutalmente asesinado frente al altar de la catedral de Canterbury. Fue la culminación de años de oposición a su antiguo amigo y señor, el rey Enrique II.

Cuando Tomás se enfrentó a cuatro caballeros, con las espadas desenvainadas, a punto de perder los nervios, es difícil averiguar qué pasaba por su mente. Su reacción ante la amenaza a la que se enfrentó valientemente sugiere que podría haber tenido un plan que requiriera su muerte ese día.

Fondo

Nacido en Cheapside, Londres, hacia 1120, Thomas recibió una buena educación que incluyó una estancia en París. Tras regresar a Londres en 1141, con 21 años, Thomas consiguió trabajo en la casa de Teobaldo, arzobispo de Canterbury. La vida de Thomas se transformó cuando el periodo de guerra civil conocido como la Anarquía llegó a su fin con la coronación del rey Enrique II el 19 de diciembre de 1154.

A finales de enero de 1155, Tomás era testigo de los documentos reales como canciller del nuevo rey. El cargo le otorgaba el control de la capilla real y del scriptorium, la oficina de escritura del rey. El nombramiento se produjo por recomendación del arzobispo Teobaldo, pero nadie previó la amistad que surgió entre el rey y el canciller.

El nuevo arzobispo

Cuando el arzobispo Teobaldo murió el 18 de abril de 1161, Enrique convocó a Tomás para comunicarle que iba a ser el nuevo arzobispo de Canterbury. Tomás protestó, preguntando: "¡Qué religioso, qué santo, es el hombre a quien vais a nombrar para esa santa sede, y sobre un monasterio tan renombrado!" Enrique no se conmovió.

En Canterbury, los monjes, horrorizados, se negaron a elegir a Thomas. El 23 de mayo de 1162, los hermanos estaban en Londres para oír que el rey no preguntaba. Thomas fue debidamente elegido como nuevo arzobispo de Canterbury. Había sido nombrado para entregar al rey el control sobre la Iglesia inglesa, e inmediatamente se negó a hacerlo. Enrique estaba furioso e intentó procesar a Thomas por irregularidades financieras durante susmandato como canciller.

Thomas Becket en la catedral de Canterbury. Crédito de la imagen: Dominio público

Negándose a dejarse acobardar, el arzobispo abandonó Inglaterra para refugiarse en Francia, en la corte del rey Luis VII, rival de Enrique. Durante los años siguientes, Tomás se negó a reconciliarse, pero su beligerancia estaba resultando inconveniente y embarazosa para Luis y el papa Alejandro III.

En junio de 1170, Enrique organizó la coronación de su hijo, conocido como Enrique el Joven Rey. Como arzobispo de Canterbury, era prerrogativa de Tomás celebrar la ceremonia, pero Enrique permitió que la oficiara el arzobispo de York.

En lo que parecía una representación preparada de antemano, Luis se quejó de que su hija Margarita, esposa del Joven Rey, había sido excluida. Enrique se ofreció a repetir la ceremonia y permitir que Tomás coronara a la pareja si se reconciliaba.

Al darse cuenta de que su simpatía se había agotado, Tomás aceptó. Sin embargo, cuando zarpó de vuelta a Inglaterra, lo hizo con un plan. Cuando se enteró de que sus obispos estaban reunidos en Dover para recibirle, Tomás desvió su barco a Sandwich y corrió a Canterbury. Su primer acto fue excomulgar a todos los obispos implicados en la coronación. Consternados, enviaron cartas al rey en Normandía.

La trama

Enrique estaba celebrando la Navidad en Bur-le-Roi, cerca de Bayeux. Lo que siguió fue tan debatido inmediatamente después como lo ha sido durante los 850 años transcurridos desde entonces. Edward Grim, un monje de Canterbury, registró que Enrique bramó

'¡Qué miserables zánganos y traidores he criado y promovido en mi casa que permiten que su señor sea tratado con tan vergonzoso desprecio por un clérigo de baja cuna!'

Cuatro caballeros se levantaron de la fiesta, cabalgaron hasta la costa, cruzaron el Canal y se dirigieron a Canterbury. Reginald FitzUrse, Hugh de Morville, William de Tracy y Richard le Breton irrumpieron en la cámara de Tomás el 29 de diciembre de 1170. Cuando Tomás se negó a levantar las excomuniones, los caballeros amenazaron con la violencia. Tomás les hizo señas para que se marcharan y ellos salieron a toda prisa a recoger sus armas.

Miniatura de Enrique II entronizado, discutiendo con Tomás Becket (Crédito de la imagen: Dominio público).

Los monjes condujeron a Tomás al altar de la catedral, con la esperanza de que ofreciera más protección. El subdiácono, Hugo el Malvado, volvió a guiar a los caballeros armados. "¿Dónde está Tomás, traidor del rey y del reino?", bramó uno. Al no obtener respuesta, gritó más fuerte: "¿Dónde está el arzobispo?".

Tomás salió a empujones del grupo de monjes que lo protegían: "Aquí estoy, no soy un traidor al rey, sino un sacerdote", respondió Tomás en voz baja. Los caballeros repitieron su exigencia de que revocara las excomuniones y Becket se negó de nuevo: "Entonces morirás", gruñeron. Tomás les aseguró con calma: "Estoy dispuesto a morir por mi Señor". Los caballeros agarraron a Tomás e intentaron arrastrarlo fuera,pero se agarró fuertemente a un pilar.

El asesinato

La muerte de Thomas Becket (Crédito de la imagen: Dominio público).

Finalmente, Thomas lo soltó, juntó las manos, se inclinó hacia delante, estirando el cuello, y empezó a rezar. Los monjes se habían dispersado aterrorizados, pero algunos se apresuraron a volver para proteger a su arzobispo. Grim estaba entre ellos, y cuando levantó el brazo para proteger a Thomas, uno de los caballeros blandió su espada, cortando el brazo de Grim y rozando el cuero cabelludo de Thomas. Un segundo golpe cortó el miembro del monje...y se estrelló contra la cabeza de Becket.

Un tercer golpe hizo caer al arzobispo al suelo, mientras Grim le oía murmurar: "Por el nombre de Jesús y la protección de la Iglesia, estoy dispuesto a abrazar la muerte". Un cuarto golpe rebanó la parte superior del cráneo de Becket. La espada se hizo añicos en el suelo de piedra, sobre el charco de sangre.

Hugh, el Esbirro del Mal, pisó el cuello del arzobispo de modo que sus sesos se derramaron desde el cráneo hasta el charco de sangre. 'Podemos abandonar este lugar, caballeros', cacareó Hugh, 'no volverá a levantarse'.

Enrique se convirtió en un paria internacional, y el asesinato de sus hombres fue pasto de sus enemigos. Tomás fue canonizado el 21 de febrero de 1173, y rápidamente surgió un culto en torno a su tumba. En 1174, mientras las amenazas se cernían sobre sus tierras, Enrique peregrinó a la tumba de Becket, pasando la noche entre lágrimas y oraciones. Su fortuna se transformó al instante, y la reputación de santo de Tomás quedó sellada.

El misterio

La pregunta que persiste es por qué las cosas acabaron como acabaron el 29 de diciembre de 1170. Enrique siempre negó que quisiera asesinar a Tomás. Los cuatro caballeros desaparecieron avergonzados. Pero, ¿había planeado Tomás su muerte ese día? Sabía que su oposición a Enrique estaba fracasando. El martirio pudo haber sido el as que guardaba en la manga.

Thomas provocó deliberadamente el frenesí de los caballeros. Cuando intentaron arrastrarlo fuera, se negó a abandonar la catedral porque era el lugar perfecto para que se desarrollara el momento. Al detectar el punto de inflexión en la furia de sus atacantes, Thomas se ofreció repentinamente y con calma como sacrificio. Aguantó valientemente varios golpes sin hacer ningún esfuerzo por protegerse o escapar.

Tomás Becket se había negado a abandonar su desafío al deseo del rey Enrique de controlar la Iglesia. El martirio le ofreció la victoria, y funcionó. Enrique abandonó sus planes. Tomás Becket afrontó su muerte con una valentía asombrosa, y su asesinato redefiniría su reputación y el reinado de Enrique II.