Durante milenios nos han fascinado las muertes extrañas y macabras. Los antiguos griegos, por ejemplo, creían que su venerado poeta Escilo pereció después de que un águila dejara caer una tortuga sobre su cabeza.

Estos monarcas, caudillos y papas perdieron la vida de las formas más extrañas: a mordiscos de mono y hemorragias nasales, gula y risa.

He aquí 10 personajes históricos que tuvieron muertes insólitas:

1. Rasputín

El místico, curandero y figura de sociedad ruso Grigori Rasputin llevó una vida casi tan insólita como su muerte.

Nacido como campesino en un pequeño pueblo de Siberia, Rasputín se convirtió en amigo íntimo del último zar ruso y su esposa Alexandra. La familia real esperaba que Rasputín utilizara sus supuestos poderes para curar a su hijo, que padecía hemofilia.

Rápidamente se convirtió en una figura poderosa en la corte Romanov e incluso se rumoreó que mantenía un romance con la propia zarina Alejandro. Temiendo la influencia de Rasputín sobre la familia real, un grupo de nobles y políticos de derechas conspiraron para matarlo.

En primer lugar, envenenaron a Rasputín con pasteles con cianuro, pero éstos no tuvieron ningún efecto sobre el monje. Rasputín pidió entonces tranquilamente a los nobles un poco de vino de Madeira (que también habían envenenado) y se bebió tres vasos llenos.

Cuando Rasputín aún no mostraba signos de mala salud, los conmocionados nobles le dispararon en el pecho con un revólver. Creyéndole muerto, se acercaron a su cuerpo. Rasputín se levantó de un salto y les atacó, después huyó a un patio del palacio. Los nobles le persiguieron y le dispararon de nuevo, esta vez en la frente.

Los conspiradores envolvieron el cuerpo de Rasputín y lo arrojaron a un río, para asegurarse de que habían terminado el trabajo.

2. Adolfo Federico, Rey de Suecia

Adolfo Federico fue rey de Suecia de 1751 a 1771, y generalmente se le recuerda como un monarca débil pero pacífico. Sus pasiones de toda la vida incluían la fabricación de cajas de rapé y la buena mesa.

Federico falleció el 12 de febrero de 1771 después de una comida especialmente copiosa, en la que comió langosta, cavier, chucrut y arenques, todo ello mientras bebía grandes cantidades de champán, todo ello rematado con catorce raciones de su postre favorito, la semla, una especie de bollo dulce que le gustaba servido en leche caliente.

Esta asombrosa cantidad de comida fue suficiente para acabar con la vida del rey, que sigue siendo uno de los pocos gobernantes de la historia que ha comido hasta morir.

3. Capitán Edward Teach (Barbanegra)

Captura del pirata Barbanegra" de Jean Leon Gerome Ferris

La temible reputación de Barbanegra como ladrón y violento ha perdurado durante 300 años. Es famoso por formar una alianza de piratas para bloquear el puerto de Charles Town y pedir rescate por sus habitantes.

El 21 de noviembre de 1718, el teniente Robert Maynard, del HMS Pearl, lanzó un ataque por sorpresa contra Barbanegra mientras entretenía a unos invitados a bordo de su barco. Tras una larga lucha, Barbanegra fue rodeado por los hombres de Maynard, que empezaron a dispararle y a acuchillarle con sus espadas.

Finalmente, Barbanegra pereció tras sufrir un número extraordinario de heridas. El examen de su cuerpo reveló que había recibido cinco disparos y veinte heridas de espada. Igualmente chocante fue el hallazgo de una carta en su cadáver que demostraba que el Gobernador de Carolina del Norte estaba en connivencia con Barbanegra y sus piratas.

4. Sigurd el Poderoso

Sigurd Eysteinsson fue conde de las Orcadas en el siglo IX. Sus hazañas durante la conquista vikinga de Escocia le valieron el epíteto de "el Poderoso". La singular muerte de Sigurd fue causada por el diente de un rival decapitado.

Casi al final de su reinado, Sigurd engañó y mató a su enemigo Mael Brigte, decapitando el cadáver de su enemigo. Luego ató la cabeza de Brigte a su montura como trofeo.

Mientras Sigurd cabalgaba, el diente de Brigte arañó la pierna del vikingo, que se inflamó. Poco después, el arañazo se convirtió en una gran infección que mató al caudillo vikingo.

5. Papa Adriano IV

Nacido Nicholas Breakspear, el Papa Adriano IV es el único inglés que ha llegado a ser Papa.

Cuando murió, Adriano estaba envuelto en una lucha diplomática con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico I. Poco antes de que el emperador pudiera ser excomulgado, Adriano pereció al atragantarse con una mosca que flotaba en su copa de vino.

6. Atila el Huno

Atila el Huno construyó un vasto imperio para su pueblo en toda Eurasia y estuvo a punto de poner de rodillas tanto al Imperio Romano de Occidente como al de Oriente. A pesar de sus éxitos como caudillo, Atila murió por una hemorragia nasal.

En 453 Atila celebró una fiesta para festejar su último matrimonio con una muchacha llamada Ildico. Se había casado con innumerables esposas más, pero Ildico era famosa por su gran belleza. Bebió copiosas cantidades de vino en la fiesta, y cuando se desmayó de espaldas en la cama sufrió una fuerte hemorragia nasal.

Atila no pudo despertarse debido a su estado de embriaguez, y la sangre le corrió por la garganta y lo ahogó hasta la muerte.

7. Martín de Aragón

Martín de Aragón fue rey de Aragón desde 1396 hasta que falleció en extrañas circunstancias en 1410. Se han registrado varios motivos de su muerte: una fuente afirma que sucumbió a la peste, otras que murió de insuficiencia renal o incluso envenenado.

Otro relato famoso cuenta cómo Martin pereció de indigestión y risa. Una noche, el rey sufría una fuerte indigestión (después de comerse un ganso entero) cuando entró en la habitación su bufón de la corte.

Martín preguntó al bufón Borra dónde había estado, y éste le respondió con un chiste sobre un ciervo que había visto en el viñedo. Al oír la ocurrencia, el rey enfermo se murió de risa.

8. Rey Eduardo II

Infame por su supuesta relación homosexual con Piers Gaveston, Eduardo II se vio obligado a abdicar y fue encarcelado en 1327. La muerte de Eduardo estuvo rodeada de rumores. Sin embargo, un relato común que circuló entre los cronistas contemporáneos fue inmortalizado por el dramaturgo inglés Christopher Marlowe.

Esta historia relata cómo Eduardo fue inmovilizado en el suelo por sus asesinos e introducido en el ano con un atizador al rojo vivo.

9. Rey Alejandro I

Alejandro fue rey de Grecia de 1917 a 1920. Causó polémica en vida por su decisión de casarse con una plebeya, una griega llamada Aspasia Manos.

Mientras paseaba por los jardines de su palacio, Alejandro trató de impedir que su pastor alemán atacara al mono mascota de su mayordomo, un macaco de Berbería. Al hacerlo, Alejandro fue atacado por otro mono que le mordió en la pierna y el torso.

Las heridas se limpiaron y vendaron, pero no se cauterizaron, y Alexander pidió que no se diera publicidad al incidente. La mordedura de mono pronto se infectó gravemente y Alexander murió cinco días después.

10. María, Reina de Escocia

María, Reina de Escocia, fue condenada a muerte tras la publicación de una carta en la que revelaba un complot para asesinar a su prima, la Reina Isabel I.

El 8 de febrero de 1587, María fue conducida al pabellón de ejecuciones para ser decapitada por un hombre llamado Bull y su ayudante. El primer golpe de Bull no acertó en el cuello de María y le dio en la nuca. Su segundo golpe no fue mucho mejor, y la cabeza de María permaneció unida a su cuerpo por un poco de tendón.

Al final, Bull utilizó un hacha para cortar la cabeza de Mary de sus hombros y la sostuvo en alto por el pelo, con sus labios aún moviéndose. Desafortunadamente, el pelo de Mary era en realidad una peluca, y su cabeza cayó al suelo. Para añadir extrañeza a la ejecución, el perro de Mary eligió este momento para asomar por debajo de sus faldas.