El 3 de febrero de 1917, la guerra entre las grandes potencias europeas se convirtió en un verdadero conflicto mundial cuando Estados Unidos dio su primer paso hacia la intervención al romper los lazos diplomáticos con Alemania.

Esto supuso un giro notable con respecto a la violenta reacción antibélica que se produjo en Estados Unidos en 1914, y tuvo una gran repercusión en la ruptura definitiva del estancamiento que se prolongó en el frente occidental durante cuatro años.

¿Por qué ha cambiado de opinión Estados Unidos?

Hubo varias razones para este cambio en la opinión popular. La más dramática fue la publicación del telegrama Zimmerman en enero de 1917. Con el fin de matar de hambre a su enemigo más decidido - Gran Bretaña - hasta la sumisión, el Alto Mando alemán había decidido una nueva estrategia de "guerra submarina sin restricciones", que utilizaría su nueva arma del submarino para hundir cualquier barco que llevara suministros a Gran Bretaña.Gran Bretaña, independientemente de su nacionalidad.

El Telegrama Zimmerman, completamente descifrado y traducido.

Era una señal de la desesperación del Kaiser por salir del terrible punto muerto en el que se encontraba el frente occidental el hecho de que aceptara un plan con tantas probabilidades de meter a Estados Unidos en la guerra. Con esto en mente, los alemanes empezaron a buscar nuevos aliados que les fueran útiles cuando la guerra entrara en esta nueva fase global. La respuesta obvia era México.

Los mexicanos tenían buenas razones para aborrecer a EE.UU., después de perder gran parte de su mejor territorio (incluyendo California Nevada y Arizona) a manos de su vecino del norte en 1848 tras la derrota en la guerra, y si podían abrir una nueva amenaza en la frontera sur de EE.UU. entonces podría haber pasado mucho tiempo antes de que cualquier tropa estadounidense pudiera ser enviada al frente occidental.

Interceptar el telegrama

En enero, Arthur Zimmerman, ministro alemán de Asuntos Exteriores, envió un telegrama a los mexicanos pidiéndoles que se unieran a la guerra a cambio de que se les concedieran permanentemente sus territorios perdidos y una garantía de pleno apoyo financiero. En uno de sus grandes éxitos de inteligencia de la guerra, los británicos consiguieron interceptar y descifrar este telegrama, y lo enviaron al presidente Wilson.

Esto cambió radicalmente el estado de ánimo en el gobierno, ya que los ministros que antes habían visto la guerra como un enfrentamiento entre dos imperios corruptos empezaron a ver a Alemania como un enemigo potencial.

Otra consecuencia más obvia de la política de guerra submarina fue el hundimiento de barcos estadounidenses, el más famoso de los cuales fue el transatlántico Lusitania en mayo de 1915, que causó la muerte de 1100 personas, en su mayoría inocentes.

RMS Lusitania.

Hora de actuar

A principios de 1917, a medida que los alemanes ponían cada vez más énfasis en la guerra en el mar, muchos barcos estadounidenses eran hundidos cuando se acercaban a aguas británicas, y cuando el Kaiser anunció el 31 de enero que los barcos neutrales iban a ser atacados deliberadamente, la indignación creció en Estados Unidos.

Como resultado, Woodrow Wilson, ferviente creyente en la democracia y la autodeterminación de las naciones bajo dominio imperial, se convirtió en un improbable defensor de los intervencionistas en los primeros meses de 1917.

Su argumento para persuadir a los que estaban sentados en la valla era que Estados Unidos no podía mantenerse al margen mientras existiera la posibilidad de que una nación que suponía una gran amenaza para la paz y la libertad mundiales ganara una Guerra Mundial, y las pruebas de las atrocidades alemanas contra civiles en Bélgica y el bombardeo de Londres con zepelines se utilizaron para apoyar estas ideas.

Poco a poco, cada vez más políticos se fueron resignando a la idea de que Estados Unidos tendría que luchar tanto por razones morales como de autoconservación, y el 3 de febrero se rompieron las relaciones diplomáticas, el primer paso en el camino hacia la guerra.

Dos meses después, a medida que crecía el apoyo a la guerra (especialmente tras la publicación del telegrama Zimmerman en marzo), Wilson convocó una sesión conjunta especial del Congreso y les pidió que declararan la guerra al Imperio Alemán.

En un famoso discurso dirigido a ellos, afirmó simplemente "que no tenemos fines egoístas a los que servir" e instó a su país a "hacer del mundo un lugar seguro para la democracia" en una "guerra para acabar con la guerra" La resolución fue aprobada por 82 votos a favor y 6 en contra, y Estados Unidos se había convertido oficialmente en combatiente cuatro días después.

El Presidente Woodrow Wilson pide al Congreso que declare la guerra a Alemania el 2 de abril de 1917.