3. veebruaril 1917 muutus Euroopa suurriikide vaheline sõda tõeliseks maailmakonfliktiks, kui Ameerika Ühendriigid astusid esimese sammu sekkumise suunas, katkestades diplomaatilised suhted Saksamaaga.

See oli tähelepanuväärne pööre võrreldes 1914. aasta Ameerika vägivaldse sõjavastase reaktsiooniga ja sellel oli suur mõju, et lõpuks murda patiseis, mis kestis läänerindel neli aastat.

Miks siis USA oma meelt muutis?

Sellisel arvamuste muutusel oli mitu põhjust. Kõige dramaatilisem oli Zimmermani telegrammi avaldamine 1917. aasta jaanuaris. Selleks, et näljutada oma kõige kindlameelsem vaenlane - Suurbritannia - alistuma, oli Saksa ülemjuhatus otsustanud uue strateegia "piiramatu allveelaevasõja" kasuks, mis kasutas nende uut relva - allveelaeva - selleks, et uputada kõik laevad, mis viisid varusidSuurbritannia, sõltumata selle rahvusest.

Zimmermani telegramm, täielikult dekrüpteeritud ja tõlgitud.

See, et ta nõustus plaaniga, mis tõenäoliselt tõi Ameerika sõjategevusse, oli märk keisri meeleheitest, et murda läänerindel valitsev kohutav ummikseis. Seda silmas pidades hakkasid sakslased otsima uusi liitlasi, kes tuleksid kasuks, kui sõda astuks sellesse uude ja globaalsesse faasi. Ilmselge vastus oli Mehhiko.

Mehhiklastel oli põhjust USAd vihkama hakata, sest nad olid kaotanud 1848. aastal pärast kaotatud sõda suure osa oma parimast territooriumist (sealhulgas California, Nevada ja Arizona) põhjanaabrile, ja kui nad oleksid suutnud Ameerika lõunapiiril uue ohu avada, siis oleks võinud kuluda kaua aega, enne kui USA väed oleks saanud läänerindele saata.

Telegrammi pealtkuulamine

Jaanuaris saatis Saksamaa välisminister Arthur Zimmerman telegrammi mehhiklastele, milles palus neil ühineda sõjaga, kui nad saavad vastutasuks jäädavalt oma kaotatud territooriumid ja täieliku rahalise toetuse garantii. Ühes oma sõja suurtest luuresaavutustest õnnestus brittidel see telegramm pealtkuulata ja dekodeerida ning saata see president Wilsonile.

See muutis radikaalselt meeleolu valitsuses, sest ministrid, kes olid varem näinud sõda kahe korrumpeerunud impeeriumi kokkupõrkena, hakkasid nägema Saksamaal potentsiaalset vaenlast.

Teine ilmsem tagajärg allveelaevade sõjapidamise poliitikast oli Ameerika laevade uputamine, millest tuntuim oli ookeanilaevade uputamine. Lusitania 1915. aasta mais, mille tagajärjel hukkus 1100 peamiselt süütut inimest.

RMS Lusitania.

Aeg tegutseda

1917. aasta alguseks, kui sakslased panid üha suuremat rõhku sõjale merel, uputati palju USA laevu, kui need lähenesid Briti vetele, ja kui keiser teatas 31. jaanuaril, et neutraalseid laevu hakatakse tahtlikult sihtima, kasvas USAs pahameel.

Selle tulemusena sai Woodrow Wilsonist, kes uskus innukalt demokraatiasse ja keiserliku võimu all olevate rahvaste enesemääramisõigusse, 1917. aasta esimestel kuudel ebatõenäoline sekkumise eestkõneleja.

Tema argumendiks, millega ta veenis neid, kes istuvad aia peal, oli, et Ameerika ei saa jääda kõrvale, kui on võimalus, et maailmarahu ja -vabadust suurel määral ohustav riik võidab maailmasõja, ning nende ideede toetuseks kasutati tõendeid Saksa hirmutegude kohta tsiviilelanike vastu Belgias ja Londoni pommitamise kohta tseppeliinidega.

Ajapikku leppisid üha enam poliitikuid sellega, et USA peab sõdima nii moraalsetel kui ka enesekaitselistel põhjustel, ning 3. veebruaril katkestati diplomaatilised suhted, mis oli esimene samm teel sõjani.

Kaks kuud hiljem, kui toetus sõjale kasvas (eriti pärast Zimmermani telegrammi avaldamist märtsis), kutsus Wilson kokku kongressi erakorralise ühisistungi ja palus neil Saksa impeeriumile sõda kuulutada.

Kuulsas kõnes, milles ta nende poole pöördus, väitis ta lihtsalt, et "meil ei ole mingeid omakasupüüdlikke eesmärke teenida", ja kutsus oma riiki üles "tegema maailma demokraatiale turvaliseks" "sõjas, et lõpetada sõda". 82 häälega 6 vastu võeti resolutsioon vastu ja neli päeva hiljem oli Ameerika Ühendriikidest ametlikult saanud võitleja.

President Woodrow Wilson palub kongressil 2. aprillil 1917 Saksamaale sõda kuulutada.