3 лютого 1917 року війна між великими європейськими державами стала справжнім світовим конфліктом, коли Сполучені Штати зробили перший крок до інтервенції, розірвавши дипломатичні відносини з Німеччиною.

Це був значний поворот у порівнянні з жорстокою антивоєнною реакцією в Америці в 1914 році, і він мав значний вплив на остаточний вихід із глухого кута, який тривав на західному фронті протягом чотирьох років.

Так чому ж США змінили свою думку?

Існувало декілька причин такої зміни громадської думки. Найбільш драматичною була публікація телеграми Циммермана в січні 1917 р. Для того, щоб змусити свого найрішучішого ворога - Британію - підкоритися, німецьке верховне командування прийняло рішення про нову стратегію "необмеженої підводної війни", яка передбачала використання нової зброї - підводних човнів для потоплення будь-якого судна, що перевозило вантажі доВеликобританії, незалежно від його національності.

Телеграма Циммермана, повністю розшифрована і перекладена.

Ознакою відчаю кайзера вийти з жахливого глухого кута на Західному фронті було те, що він погодився на план, який, найімовірніше, втягнув би у війну Америку. Маючи це на увазі, німці почали шукати нових союзників, які б стали в нагоді, коли війна увійшла в цю нову і глобальну фазу. Очевидною відповіддю була Мексика.

Мексиканці мали вагомі причини ненавидіти США після того, як у 1848 році після поразки у війні втратили значну частину своїх найкращих територій (в тому числі Каліфорнію, Неваду і Арізону) на користь північного сусіда, і якби вони могли відкрити нову загрозу на південному кордоні Америки, то пройшло б ще багато часу, перш ніж американські війська могли б бути відправлені на західний фронт.

Перехоплення телеграми

У січні Артур Циммерман, міністр закордонних справ Німеччини, надіслав мексиканцям телеграму з проханням приєднатися до війни в обмін на постійне повернення втрачених територій і гарантію повної фінансової підтримки. Британцям вдалося перехопити і розшифрувати цю телеграму, після чого вони надіслали її президенту Вільсону.

Це докорінно змінило настрої в уряді, оскільки міністри, які раніше розглядали війну як зіткнення двох корумпованих імперій, почали бачити в Німеччині потенційного ворога.

Іншим більш очевидним наслідком політики підводної війни стало потоплення американських кораблів, найвідомішим з яких став океанський лайнер Лузитанія у травні 1915 року, в результаті якого загинуло 1100 переважно ні в чому не винних людей.

РМС "Лузитанія".

Час діяти

На початку 1917 року, коли німці робили все більший акцент на війну на морі, багато американських кораблів було потоплено, коли вони наближалися до британських вод, і коли 31 січня кайзер оголосив, що нейтральні кораблі будуть навмисно ставати мішенню, обурення в США зростало.

Як наслідок, Вудро Вільсон, палкий прихильник демократії та самовизначення націй, що перебували під імперським пануванням, у перші місяці 1917 року став малоймовірним чемпіоном інтервентів.

Його аргументом для переконання тих, хто сидів на паркані, було те, що Америка не може стояти осторонь, коли існує можливість перемоги у світовій війні нації, яка є великою загрозою для миру і свободи в усьому світі, і на підтримку цих ідей були використані докази німецьких звірств проти цивільного населення в Бельгії і бомбардування Лондона цепелінами.

Поступово все більше політиків змирилися з думкою, що США доведеться воювати як з моральних міркувань, так і з міркувань самозбереження, і 3 лютого було розірвано дипломатичні відносини, що стало першим кроком на шляху до війни.

Через два місяці, коли підтримка війни зросла (особливо після публікації телеграми Циммермана в березні), Вільсон скликав спеціальне об'єднане засідання Конгресу і попросив їх оголосити війну Німецькій імперії.

У своїй знаменитій промові, звертаючись до них, він просто заявив, "що у нас немає егоїстичних цілей", і закликав свою країну "зробити світ безпечним для демократії" у "війні, щоб покласти край війні". Резолюція була прийнята 82 голосами проти 6, і Сполучені Штати офіційно стали воюючою стороною через чотири дні після цього.

Президент Вудро Вільсон просить Конгрес оголосити війну Німеччині 2 квітня 1917 року.