Þann 3. febrúar 1917 varð stríð milli stórvelda Evrópu að sannkölluðum heimsátökum þegar Bandaríkin tóku sitt fyrsta skref í átt að íhlutun með því að slíta diplómatísk tengsl við Þýskaland.

Þetta var merkilegur viðsnúningur frá ofbeldisfull viðbrögð gegn stríðinu í Ameríku árið 1914 og höfðu mikil áhrif á að rjúfa loksins pattstöðuna sem stóð á vesturvígstöðvunum í fjögur ár.

Svo hvers vegna skiptu BNA um skoðun?

Það voru nokkrar ástæður fyrir þessari breytingu á almennum skoðunum. Það dramatískasta var birting Zimmerman símskeytisins í janúar 1917. Til að svelta ákveðnasta óvin þeirra – Bretland – til undirgefni, hafði þýska yfirherstjórnin ákveðið nýja stefnu um „óheftan kafbátahernað,“ sem myndi nýta nýja þeirra. vopn U-bátsins til að sökkva hvaða skipi sem fer með vistir til Bretlands, óháð þjóðerni þess.

Zimmerman Telegram, algjörlega afkóðað og þýtt.

Það var merki um Örvænting Kaisers til að rjúfa hina hræðilegu pattstöðu á vesturvígstöðvunum að hann myndi samþykkja áætlun sem er svo líkleg til að koma Ameríku inn í stríðið. Með þetta í huga fóru Þjóðverjar að leita að nýjum bandamönnum sem kæmu sér vel þegar stríðið færi inn í þennan nýja og alþjóðlega áfanga. Augljósa svarið var Mexíkó.

Mexíkóar höfðu góðar ástæður til að hata Bandaríkin, eftir að hafa misst mikið af sínu besta landsvæði (þar á meðal Kaliforníu Nevadaog Arizona) til nágranna sinna í norðri árið 1848 eftir ósigur í stríði, og ef þeir gætu opnað nýja ógn við suðurlandamæri Ameríku gæti það hafa liðið langur tími áður en bandarískt herlið gæti verið sent til vesturvígstöðvanna.

Hlerað símskeyti

Í janúar sendi Arthur Zimmerman, utanríkisráðherra Þýskalands, símskeyti til Mexíkóa þar sem þeir voru beðnir um að taka þátt í stríðinu gegn því að fá varanlega úthlutað týndum yfirráðasvæðum sínum og tryggingu fyrir fullum fjárhagslegum stuðningi . Í einum af frábærum árangri sínum í njósnamálum í stríðinu tókst Bretum að stöðva og afkóða þetta símskeyti og sendu það til Wilsons forseta.

Þetta gjörbreytti stemningunni í ríkisstjórninni þar sem ráðherrar sem áður höfðu séð stríð sem átök milli tveggja spilltra heimsvelda fóru að líta á Þýskaland sem hugsanlegan óvin.

Önnur augljósari afleiðing kafbátahernaðarstefnunnar var að bandarísk skip sökktu, frægasta sjóskipinu Lusitania í maí 1915, sem leiddi til dauða 1100, aðallega saklausra.

RMS Lusitania.

Tími til aðgerða

Snemma árs 1917, þar sem Þjóðverjar lögðu sífellt meiri áherslu á stríðið á hafinu, mörgum bandarískum skipum var sökkt þegar þau nálguðust breskt hafsvæði og þegar Kaiser tilkynnti þann 31. janúar að vísvitandi ætti að miða á hlutlaus skip jókst reiðin í Bandaríkjunum.

Í kjölfarið, WoodrowWilson, sem var ákafur trúmaður á lýðræði og sjálfsákvörðunarrétt þjóða undir keisarastjórn, varð ólíklegur meistari íhlutunarsinna á fyrstu mánuðum ársins 1917.

Rök hans fyrir því að sannfæra þá sem sátu á girðingunni voru þau að Ameríka gæti ekki standa til hliðar á meðan möguleiki var á því að þjóð sem væri mikil ógn við heimsfrið og frelsi vinni heimsstyrjöld og vísbendingar um voðaverk Þjóðverja gegn almennum borgurum í Belgíu og zeppelinsprengjuárásir á London voru notaðar til að styðja þessar hugmyndir.

Smám saman fóru fleiri og fleiri stjórnmálamenn að segja sig frá þeirri hugmynd að Bandaríkin þyrftu að berjast bæði af siðferðisástæðum og sjálfsbjargarviðleitni, og diplómatísk samskipti voru rofin 3. febrúar, fyrsta skrefið á leiðinni til stríðs. .

Tveimur mánuðum síðar, þegar stuðningur við stríðið jókst (sérstaklega eftir birtingu Zimmerman símskeytisins í mars), kallaði Wilson á sérstakan sameiginlegan þingfund og bað þá að lýsa yfir stríði á hendur þýska heimsveldinu.

Í fræga ræðu sem ávarpaði þá, fullyrti hann einfaldlega „að við höfum enga eigingirni að þjóna“ og hvatti land sitt til að „gera heiminn öruggan fyrir lýðræði“ í „stríði til að binda enda á stríð“. Ályktunin var samþykkt með 82 atkvæðum gegn 6 og Bandaríkin voru formlega orðin stríðsmaður fjórum dögum síðar.

Forseti Woodrow Wilson biður þingið að lýsa yfir stríði á hendur Þýskalandi 2. apríl,1917.