3 Şubat 1917'de Amerika Birleşik Devletleri'nin Almanya ile diplomatik ilişkilerini keserek müdahaleye yönelik ilk adımını atmasıyla Avrupa'nın büyük güçleri arasındaki savaş gerçek bir dünya çatışmasına dönüştü.

Bu, 1914'te Amerika'daki şiddetli savaş karşıtı tepkiden dikkate değer bir dönüştü ve batı cephesinde dört yıl süren çıkmazın nihayet kırılmasında büyük etkisi oldu.

Peki ABD neden fikrini değiştirdi?

Popüler görüşteki bu değişimin birkaç nedeni vardı. En dramatik olanı, Ocak 1917'de Zimmerman telgrafının yayınlanmasıydı. Alman Yüksek Komutanlığı, en kararlı düşmanları olan İngiltere'yi açlığa mahkum etmek için, yeni silahları U-botu kullanarak İngiltere'ye malzeme götüren her gemiyi batıracak yeni bir "sınırsız denizaltı savaşı" stratejisine karar vermişti.Britanya, uyruğu ne olursa olsun.

Zimmerman Telgrafı, tamamen deşifre edilmiş ve tercüme edilmiştir.

Kayzer'in Amerika'yı savaşa sokma ihtimali olan bir planı kabul etmesi, Batı Cephesi'ndeki korkunç çıkmazı kırma konusundaki çaresizliğinin bir işaretiydi. Bu düşünceyle Almanlar, savaş bu yeni ve küresel aşamaya girdiğinde işe yarayacak yeni müttefikler aramaya başladılar. En bariz cevap Meksika'ydı.

Meksikalıların ABD'den nefret etmek için iyi sebepleri vardı. 1848'de savaştaki yenilgilerinin ardından en iyi topraklarının çoğunu (Kaliforniya Nevada ve Arizona dahil) kuzey komşularına kaptırmışlardı ve eğer Amerika'nın güney sınırında yeni bir tehdit oluşturabilirlerse, herhangi bir ABD askerinin batı cephesine gönderilmesi uzun zaman alabilirdi.

Telgrafı yakalamak

Ocak ayında Alman Dışişleri Bakanı Arthur Zimmerman, Meksikalılara bir telgraf göndererek kaybettikleri toprakların kalıcı olarak kendilerine verilmesi ve tam mali destek garantisi karşılığında savaşa katılmalarını istedi. İngilizler, savaştaki en büyük istihbarat başarılarından biriyle bu telgrafı ele geçirip çözmeyi başardılar ve Başkan Wilson'a gönderdiler.

Bu durum, daha önce savaşı iki yozlaşmış imparatorluk arasındaki bir çatışma olarak gören bakanların Almanya'yı potansiyel bir düşman olarak görmeye başlamasıyla hükümet içindeki havayı kökten değiştirdi.

Denizaltı savaşı politikasının daha belirgin bir başka sonucu da Amerikan gemilerinin batırılmasıydı, en ünlüsü de okyanus gemisi Lusitania Mayıs 1915'te, çoğu masum 1100 kişinin ölümüyle sonuçlanmıştır.

RMS Lusitania.

Harekete geçme zamanı

1917'nin başlarında Almanlar denizlerdeki savaşa giderek daha fazla önem verirken, birçok ABD gemisi İngiliz sularına yaklaşırken batırılıyordu ve Kayzer 31 Ocak'ta tarafsız gemilerin kasıtlı olarak hedef alınacağını açıkladığında ABD'deki öfke büyüdü.

Sonuç olarak, İmparatorluk yönetimi altındaki uluslar için demokrasiye ve kendi kaderini tayin hakkına inanan Woodrow Wilson, 1917'nin ilk aylarında müdahalecilerin beklenmedik bir savunucusu haline geldi.

Kararsız kalanları ikna etmek için kullandığı argüman, dünya barışı ve özgürlüğü için büyük tehdit oluşturan bir ulusun Dünya Savaşı'nı kazanma ihtimali varken Amerika'nın bir kenara çekilemeyeceğiydi ve bu fikirlerini desteklemek için Belçika'da sivillere yönelik Alman vahşetinin ve Londra'nın zeplinlerle bombalanmasının kanıtlarını kullandı.

Giderek daha fazla siyasetçi ABD'nin hem ahlaki nedenlerle hem de kendini korumak için savaşmak zorunda kalacağı fikrine teslim oldu ve savaşa giden yolda ilk adım olan diplomatik ilişkiler 3 Şubat'ta kesildi.

İki ay sonra, savaşa destek arttıkça (özellikle Mart ayında Zimmerman telgrafının yayınlanmasından sonra) Wilson Kongre'yi özel bir ortak oturuma çağırdı ve onlardan Alman İmparatorluğu'na savaş ilan etmelerini istedi.

Onlara hitaben yaptığı ünlü konuşmasında, sadece "hizmet edecek bencil amaçlarımız olmadığını" iddia etti ve ülkesini "savaşı sona erdirecek bir savaşta" "dünyayı demokrasi için güvenli hale getirmeye" çağırdı. Karar 6'ya karşı 82 oyla kabul edildi ve ABD dört gün sonra resmen savaşan taraf haline geldi.

Başkan Woodrow Wilson 2 Nisan 1917'de Kongre'den Almanya'ya savaş ilan etmesini istedi.