3 lutego 1917 roku wojna między wielkimi europejskimi mocarstwami stała się prawdziwym światowym konfliktem, gdy Stany Zjednoczone zrobiły pierwszy krok w kierunku interwencji zrywając więzi dyplomatyczne z Niemcami.

Był to niezwykły zwrot w stosunku do gwałtownych reakcji antywojennych w Ameryce w 1914 roku i miał duży wpływ na ostateczne przełamanie impasu, który trwał na froncie zachodnim przez cztery lata.

Dlaczego więc USA zmieniły zdanie?

Było kilka powodów tej zmiany w powszechnej opinii. Najbardziej dramatycznym była publikacja telegramu Zimmermana w styczniu 1917 r. Aby zagłodzić swojego najbardziej zdeterminowanego wroga - Wielką Brytanię - do poddania się, niemieckie naczelne dowództwo zdecydowało się na nową strategię "nieograniczonej wojny podwodnej", która miała wykorzystać ich nową broń - U-boota do zatopienia każdego statku przewożącego zaopatrzenie doBrytanii, niezależnie od jej narodowości.

Telegram Zimmermana, całkowicie rozszyfrowany i przetłumaczony.

To był znak desperacji Kaisera, aby przełamać okropny impas na froncie zachodnim, że zgodziłby się na plan, który prawdopodobnie wprowadziłby Amerykę do wojny. Mając to na uwadze, Niemcy zaczęli szukać nowych sojuszników, którzy mogliby się przydać, gdy wojna wejdzie w nową, globalną fazę. Oczywistą odpowiedzią był Meksyk.

Meksykanie mieli powody, by nienawidzić USA, po tym jak w 1848 r., po przegranej wojnie, stracili na rzecz północnego sąsiada znaczną część swojego najlepszego terytorium (w tym Kalifornię, Nevadę i Arizonę).

Przechwycenie telegramu

W styczniu Arthur Zimmerman, niemiecki minister spraw zagranicznych, wysłał do Meksykanów telegram z prośbą o przyłączenie się do wojny w zamian za trwałe przyznanie im utraconych terytoriów i gwarancję pełnego wsparcia finansowego. W jednym ze swoich wielkich sukcesów wywiadowczych w czasie wojny Brytyjczycy zdołali przechwycić i rozszyfrować ten telegram, po czym przesłali go prezydentowi Wilsonowi.

To radykalnie zmieniło nastroje w rządzie, gdyż ministrowie, którzy wcześniej postrzegali wojnę jako starcie dwóch skorumpowanych imperiów, zaczęli widzieć w Niemczech potencjalnego wroga.

Inną, bardziej oczywistą konsekwencją polityki wojny podwodnej było zatapianie amerykańskich statków, z których najbardziej znany był transatlantyk Lusitania w maju 1915 roku, w wyniku której zginęło 1100 głównie niewinnych osób.

RMS Lusitania.

Czas na działanie

Na początku 1917 roku, gdy Niemcy kładli coraz większy nacisk na wojnę na morzu, wiele amerykańskich statków było zatapianych, gdy zbliżały się do wód brytyjskich, a gdy 31 stycznia Kaiser ogłosił, że neutralne statki mają być celowo namierzane, oburzenie w USA wzrosło.

W rezultacie Woodrow Wilson, gorący zwolennik demokracji i samostanowienia narodów pod rządami imperialnymi, stał się nieprawdopodobnym mistrzem interwencjonistów w pierwszych miesiącach 1917 roku.

Jego argumentem na przekonanie tych, którzy siedzieli na płocie, było to, że Ameryka nie może stać z boku, podczas gdy istniała możliwość wygrania wojny światowej przez naród, który był wielkim zagrożeniem dla światowego pokoju i wolności, a dowody na niemieckie okrucieństwa wobec cywilów w Belgii i bombardowanie Londynu przez zeppeliny zostały użyte na poparcie tych idei.

Stopniowo coraz więcej polityków pogodziło się z myślą, że Stany Zjednoczone będą musiały walczyć zarówno z powodów moralnych, jak i tych związanych z samozachowaniem, a stosunki dyplomatyczne zostały zerwane 3 lutego, co stanowiło pierwszy krok na drodze do wojny.

Dwa miesiące później, gdy poparcie dla wojny rosło (zwłaszcza po opublikowaniu w marcu telegramu Zimmermana) Wilson zwołał specjalną wspólną sesję Kongresu i poprosił o wypowiedzenie wojny Cesarstwu Niemieckiemu.

W słynnym przemówieniu do nich stwierdził po prostu, że "nie mamy żadnych egoistycznych celów do obsłużenia" i wezwał swój kraj do "uczynienia świata bezpiecznym dla demokracji" w "wojnie, by zakończyć wojnę". Rezolucja przeszła 82 głosami do 6, a Stany Zjednoczone oficjalnie stały się uczestnikiem walk cztery dni później.

Prezydent Woodrow Wilson prosząc Kongres o wypowiedzenie wojny Niemcom 2 kwietnia 1917 r.