3. února 1917 se válka mezi evropskými velmocemi stala skutečným světovým konfliktem, když Spojené státy učinily první krok k intervenci přerušením diplomatických styků s Německem.

To byl pozoruhodný obrat oproti prudké protiválečné reakci v Americe v roce 1914 a mělo to velký vliv na konečné prolomení patové situace, která na západní frontě trvala čtyři roky.

Proč tedy USA změnily názor?

Nejdramatičtějším důvodem bylo zveřejnění Zimmermanova telegramu v lednu 1917. Německé vrchní velení se rozhodlo pro novou strategii "neomezené ponorkové války", která měla využít jejich novou zbraň - ponorky - k potopení všech lodí vezoucích zásoby do Británie.Británie, bez ohledu na jeho státní příslušnost.

Zimmermanův telegram, kompletně dešifrovaný a přeložený.

To, že císař souhlasil s plánem, který mohl do války zapojit Ameriku, svědčilo o jeho zoufalé snaze prolomit hrozivou patovou situaci na západní frontě. S ohledem na tuto skutečnost začali Němci hledat nové spojence, kteří by se jim hodili, až válka vstoupí do této nové a globální fáze. Jasnou odpovědí bylo Mexiko.

Mexičané měli dobré důvody nenávidět USA poté, co v roce 1848 po porážce ve válce ztratili většinu svého nejlepšího území (včetně Kalifornie, Nevady a Arizony) ve prospěch svého severního souseda, a pokud by se jim podařilo otevřít novou hrozbu na jižní hranici Ameriky, mohlo by trvat dlouho, než by na západní frontu mohla být vyslána americká vojska.

Zachycení telegramu

V lednu poslal německý ministr zahraničí Arthur Zimmerman Mexičanům telegram, v němž je žádal, aby se připojili k válce výměnou za to, že jim natrvalo přidělí jejich ztracená území a zaručí jim plnou finanční podporu. Britům se v jednom z největších zpravodajských úspěchů války podařilo tento telegram zachytit a rozluštit a odeslat jej prezidentu Wilsonovi.

To radikálně změnilo náladu ve vládě, protože ministři, kteří dříve vnímali válku jako střet dvou zkorumpovaných říší, začali vidět Německo jako potenciálního nepřítele.

Dalším zjevným důsledkem politiky ponorkové války bylo potopení amerických lodí, z nichž nejznámější je zaoceánský parník. Lusitania v květnu 1915, při níž zahynulo 1100 převážně nevinných lidí.

RMS Lusitania.

Čas na akci

Počátkem roku 1917, kdy Němci kladli stále větší důraz na válku na moři, bylo mnoho amerických lodí potopeno, když se přiblížily k britským vodám, a když císař 31. ledna oznámil, že neutrální lodě budou záměrně napadány, rozhořčení v USA vzrostlo.

Woodrow Wilson, horlivý zastánce demokracie a sebeurčení národů pod imperiální nadvládou, se tak v prvních měsících roku 1917 stal nepravděpodobným zastáncem intervencionistů.

Argumentoval tím, že Amerika nemůže stát stranou, když existuje možnost, že světovou válku vyhraje národ, který představuje velkou hrozbu pro světový mír a svobodu, a na podporu těchto myšlenek používal důkazy o německých zvěrstvech vůči civilistům v Belgii a o bombardování Londýna vzducholoděmi.

Postupně se stále více politiků smiřovalo s myšlenkou, že USA budou muset z morálních i sebezáchovných důvodů bojovat, a 3. února byly přerušeny diplomatické vztahy, což byl první krok na cestě k válce.

O dva měsíce později, když podpora války vzrostla (zejména po zveřejnění Zimmermanova telegramu v březnu), svolal Wilson zvláštní společné zasedání Kongresu a požádal jej o vyhlášení války Německé říši.

Ve svém slavném projevu k nim jednoduše prohlásil, že "nemáme žádné sobecké cíle, kterým bychom sloužili", a vyzval svou zemi, aby "učinila svět bezpečným pro demokracii" ve "válce, která ukončí válku". Rezoluce byla přijata 82 hlasy proti 6 a Spojené státy se o čtyři dny později oficiálně staly účastníkem války.

Prezident Woodrow Wilson žádá 2. dubna 1917 Kongres o vyhlášení války Německu.