1917 m. vasario 3 d. karas tarp didžiųjų Europos galybių tapo tikru pasauliniu konfliktu, kai Jungtinės Amerikos Valstijos žengė pirmąjį žingsnį intervencijos link ir nutraukė diplomatinius santykius su Vokietija.

Tai buvo nepaprastas posūkis, palyginti su 1914 m. Amerikoje kilusia aršia antikarine reakcija, ir turėjo didelės įtakos galutinai nutraukti ketverius metus Vakarų fronte trukusią aklavietę.

Kodėl JAV pakeitė savo nuomonę?

Šį visuomenės nuomonės pasikeitimą lėmė kelios priežastys. Dramatiškiausia iš jų buvo Zimmermano telegramos paskelbimas 1917 m. sausio mėn. Siekdama priversti pasiduoti savo ryžtingiausią priešą - Didžiąją Britaniją - badu, vokiečių vyriausioji vadovybė nusprendė imtis naujos "neriboto karo povandeniniais laivais" strategijos, pagal kurią, pasitelkusi savo naująjį ginklą - povandeninį laivą, nuskandintų visus laivus, gabenančius atsargas įBritanijoje, nepriklausomai nuo jo pilietybės.

Visiškai iššifruota ir išversta Zimmermano telegrama.

Tai, kad kaizeris sutiko su planu, kuris galėjo įtraukti Ameriką į karą, rodė jo desperatišką siekį ištrūkti iš siaubingos aklavietės Vakarų fronte. Atsižvelgdami į tai, vokiečiai ėmė ieškoti naujų sąjungininkų, kurie praverstų prasidėjus naujam pasauliniam karo etapui. Akivaizdus atsakymas buvo Meksika.

Meksikiečiai turėjo rimtų priežasčių nekęsti JAV, nes po pralaimėjimo kare 1848 m. šiaurinei kaimynei prarado didžiąją dalį savo geriausių teritorijų (įskaitant Kaliforniją, Nevadą ir Arizoną), o jei jie būtų galėję sukelti naują grėsmę prie pietinės Amerikos sienos, tuomet būtų tekę ilgai laukti, kol į vakarų frontą būtų buvę galima išsiųsti JAV karius.

Telegramos perėmimas

Sausio mėnesį Vokietijos užsienio reikalų ministras Artūras Cimermanas (Arthur Zimmerman) išsiuntė telegramą meksikiečiams, prašydamas jų prisijungti prie karo mainais už tai, kad jiems visam laikui bus suteiktos prarastos teritorijos ir garantuota visapusiška finansinė parama. Britams pavyko perimti ir iššifruoti šią telegramą ir nusiųsti ją prezidentui Vilsonui (Wilson).

Tai iš esmės pakeitė nuotaikas vyriausybėje, nes ministrai, kurie anksčiau karą laikė dviejų korumpuotų imperijų susidūrimu, į Vokietiją ėmė žiūrėti kaip į potencialų priešą.

Kitas akivaizdesnis povandeninių laivų karo politikos padarinys - nuskandinti amerikiečių laivai, iš kurių garsiausias - okeaninis laineris Lusitania 1915 m. gegužės mėn., per kurį žuvo 1100 daugiausia nekaltų žmonių.

RMS Lusitania.

Laikas imtis veiksmų

1917 m. pradžioje, kai vokiečiai vis daugiau dėmesio skyrė karui jūroje, daug JAV laivų buvo nuskandinami, kai priartėdavo prie Didžiosios Britanijos vandenų, o kai sausio 31 d. kaizeris paskelbė, kad į neutralius laivus bus sąmoningai kėsinamasi, JAV kilo pasipiktinimas.

Todėl Vudrou Vilsonas (Woodrow Wilson), karštai tikėjęs demokratija ir imperijos valdomų tautų apsisprendimo teise, pirmaisiais 1917 m. mėnesiais tapo neįtikėtinu intervencionistų gynėju.

Jo argumentas, kuriuo jis siekė įtikinti tuos, kurie sėdėjo ant tvoros, buvo tas, kad Amerika negali stovėti nuošalyje, kai egzistuoja galimybė, jog pasaulinį karą gali laimėti tauta, kelianti didelę grėsmę pasaulio taikai ir laisvei, o šioms idėjoms pagrįsti pasitelkė įrodymus apie vokiečių žiaurumus prieš civilius Belgijoje ir cepelinų bombardavimą Londone.

Pamažu vis daugiau politikų susitaikė su mintimi, kad JAV turės kariauti tiek dėl moralinių, tiek dėl savisaugos priežasčių, ir vasario 3 d. buvo nutraukti diplomatiniai santykiai - tai buvo pirmasis žingsnis karo link.

Po dviejų mėnesių, kai parama karui augo (ypač po to, kai kovo mėnesį buvo paskelbta Zimmermano telegrama), Wilsonas sušaukė specialią jungtinę Kongreso sesiją ir paprašė paskelbti karą Vokietijos imperijai.

Garsioje kalboje, kurioje kreipėsi į juos, jis tiesiog teigė, kad "mes neturime savanaudiškų tikslų", ir ragino savo šalį "padaryti pasaulį saugų demokratijai" "karu, kuris užbaigtų karą". Rezoliucija buvo priimta 82 balsais prieš 6, ir po keturių dienų Jungtinės Valstijos oficialiai tapo kariaujančia šalimi.

1917 m. balandžio 2 d. prezidentas Woodrow Wilsonas prašo Kongreso paskelbti karą Vokietijai.