Roma jau kurį laiką buvo nusitaikiusi į Britaniją, kai imperatoriaus Klaudijaus pasiųstos pajėgos išsilaipino 43 m. pr. m. e. Cezaris du kartus buvo išlipęs į krantą, bet jam nepavyko įsitvirtinti 55-54 m. pr. m. e. Jo įpėdinis imperatorius Augustas planavo tris invazijas 34, 27 ir 24 m. pr. m. e., bet visas jas atšaukė. Tuo tarpu Kaligulos bandymas 40 m. pr. m. e. apipintas keistomis istorijomis, kurios tinka beprotiškiausiam imperatoriui.

Kodėl romėnai įsiveržė į Britaniją?

Imperija nebūtų praturtėjusi užgrobdama Britaniją. Jos alavas buvo naudingas, tačiau ankstesnių ekspedicijų metu užmegzta duoklė ir prekyba tikriausiai užtikrino geresnį sandėrį nei okupacija ir mokesčiai. Cezario teigimu, britai rėmė savo giminaičius keltus Galijoje per sukilimus.

Tačiau jie nekėlė grėsmės imperijos saugumui. Klaudijaus siekis pagaliau perplaukti Lamanšo sąsiaurį galėjo būti būdas įrodyti savo tvirtumą ir atsiriboti nuo savo pirmtakų, kuriems nepavyko.

Invazija į Britaniją

Britanija suteikė Klaudijui galimybę pasiekti lengvą karinę pergalę, o kai buvo nuverstas romėnų sąjungininkas Verikas, jis turėjo pretekstą. Jis įsakė Aului Plaučiui į šiaurę išsiųsti apie 40 000 vyrų, įskaitant 20 000 legionierių, kurie buvo Romos piliečiai ir geriausi kariai.

Jie tikriausiai išplaukė iš dabartinės Bulonės ir išsilaipino Ričboro (Richborough) rytų Kente arba galbūt Vertigos gimtojoje teritorijoje Solente. Britai palaikė gerus santykius su imperija, tačiau invazija buvo visai kas kita. Pasipriešinimui vadovavo Togodumnas ir Karatakas, abu iš katuvellaunų genties.

Pirmasis didelis mūšis įvyko netoli Ročesterio, romėnams veržiantis per Medvėjaus upę. Po dviejų dienų mūšio romėnai laimėjo pergalę, o britai atsitraukė prie Temzės. Togodumnas buvo nužudytas, o Klaudijus atvyko iš Romos su drambliais ir sunkiais šarvais priimti 11 britų genčių kapituliacijos, nes Camulodunume (Kolčesteryje) buvo įkurta Romos sostinė.

Romėnų įvykdytas Britanijos užkariavimas

Tačiau Britanija buvo genčių šalis, ir kiekvieną gentį reikėjo nugalėti, dažniausiai apgulus paskutinius jų piliakalnius. Romėnų karinė galia pamažu judėjo į vakarus ir šiaurę, o apie 47 m. po Kr. romėnų kontrolės ribas žymėjo linija nuo Severno iki Humberio.

Karatakas pabėgo į Velsą ir padėjo ten įkvėpti įnirtingą pasipriešinimą, o galiausiai britų brigantų gentis jį perdavė priešams. 54 m. imperatorius Neronas įsakė imtis tolesnių veiksmų ir invazija į Velsą tęsėsi.

60 m. po Kr. įvykusios druidų žudynės Monoje (Anglesyje) buvo svarbus įvykis, tačiau dėl Budikos sukilimo legionai paspruko atgal į pietryčius, ir Velsas buvo visiškai pavergtas tik 76 m. po Kr.

Naujasis valdytojas Agricola išplėtė romėnų teritoriją nuo pat atvykimo 78 m. po Kr. Jis įkūrė romėnų kariuomenę Škotijos žemumose ir surengė kampaniją iki pat šiaurinės pakrantės. Jis taip pat sukūrė romėnizacijos infrastruktūrą, pastatė tvirtovių ir kelių.

Kaledonijos, kaip romėnai vadino Škotiją, užkariavimas taip ir nebuvo baigtas. 122 m. po Kr. Hadriano siena įtvirtino šiaurinę imperijos ribą.

Romos provincija

Britanija buvo įsitvirtinusi Romos imperijos provincija maždaug 450 metų. Kartkartėmis kildavo genčių sukilimų, o Britų salose dažnai apsistodavo Romos kariuomenės karininkai ir būsimieji imperatoriai. 286 m. po Kr. 10 metų pabėgęs jūrų karininkas Karacijus valdė Britaniją kaip asmeninę valdą.

Romėnai Britanijoje tikrai buvo pakankamai ilgai, kad susiformuotų savita romėnų ir britų kultūra, labiausiai išsiskleidusi pietryčiuose. Buvo sukurti visi romėnų miestų kultūros požymiai - akvedukai, šventyklos, forumai, vilos, rūmai ir amfiteatrai.

Tačiau užpuolikai galėjo parodyti jautrumą: didieji Bath'o pirčiai buvo romėniški, tačiau jie buvo skirti keltų dievui Sulisui. IV ir V a., žlungant imperijai, pirmiausia buvo apleistos pasienio provincijos. Tačiau tai buvo lėtas procesas, nes išskirtinėms romėnų kultūros naujovėms palaipsniui trūko lėšų ir jos tapo nebenaudojamos.

V a. pradžioje kariuomenė pasitraukė, palikdama salos gyventojus patiems gintis nuo netrukus juos užgrobusių anglų, saksų ir kitų germanų genčių.