Řím měl Británii vyhlédnutou již delší dobu, když se v roce 43 n. l. vylodila vojska vyslaná císařem Claudiem. Caesar vystoupil na břeh dvakrát, ale nepodařilo se mu prosadit v letech 55-54 př. n. l. Jeho nástupce, císař Augustus, plánoval tři invaze v letech 34, 27 a 24 př. n. l., ale všechny zrušil. Mezitím je Caligulův pokus v roce 40 n. l. obestřen bizarními příběhy, které se hodí k nejšílenějšímu císaři.

Proč Římané napadli Británii?

Říše by na invazi do Británie nezbohatla. Její cín se hodil, ale tribut a obchod zavedený dřívějšími výpravami pravděpodobně poskytoval lepší podmínky, než by kdy poskytla okupace a zdanění. Britové podle Caesara podporovali své keltské bratrance v Galii při povstáních.

Pro bezpečnost říše však nepředstavovali žádnou hrozbu. Claudiova ambice konečně překročit kanál La Manche mohla být spíše způsobem, jak dokázat svou odvahu a distancovat se od svých předchůdců, kteří neuspěli.

Invaze do Británie

Británie poskytla Claudiovi šanci na snadné vojenské vítězství, a když byl Verica, britský spojenec Římanů, sesazen, měl záminku. Nařídil Aulu Plautiovi, aby se vydal na sever s přibližně 40 000 muži, včetně 20 000 legionářů, což byli římští občané a nejlepší vojáci.

Pravděpodobně vypluli z dnešní Boulogne a vylodili se buď v Richborough ve východním Kentu, nebo možná na Vertigově domovském území v Solentu. Britové měli s říší slušné vztahy, ale invaze byla něco úplně jiného. Odpor vedli Togodumnus a Caratacus, oba z kmene Catuvellauni.

První velké střetnutí se odehrálo poblíž Rochesteru, když se Římané snažili překročit řeku Medway. Římané po dvou dnech bojů zvítězili a Britové před nimi ustoupili k Temži. Togodumnus byl zabit a Claudius přijel z Říma se slony a těžkou výzbrojí, aby přijal kapitulaci 11 britských kmenů, protože v Camulodunum (Colchester) bylo založeno římské hlavní město.

Dobytí Británie Římany

Británie však byla kmenovou zemí a každý kmen musel být poražen, obvykle obléháním jejich posledních hradišť. Římská vojenská moc směřovala pomalu na západ a sever a kolem roku 47 n. l. vyznačila hranice římské kontroly linie od řeky Severn po Humber.

Caratacus uprchl do Walesu a pomáhal tam inspirovat zuřivý odpor, nakonec byl vydán nepřátelům britským kmenem Brigantů. Císař Nero nařídil v roce 54 n. l. další akci a invaze do Walesu pokračovala.

Masakr druidů na Moně (Anglesey) v roce 60 n. l. byl důležitým mezníkem, ale Boudičina vzpoura poslala legie zpět na jihovýchod a Wales byl plně podmaněn až v roce 76 n. l.

Nový guvernér Agricola rozšířil římské území po svém příchodu v roce 78 n. l. Založil římské jednotky v nížinném Skotsku a vedl tažení až na severní pobřeží. Vytvořil také infrastrukturu pro romanizaci, vybudoval pevnosti a cesty.

Dobytí Kaledonie, jak Římané nazývali Skotsko, nebylo nikdy dokončeno. V roce 122 n. l. byla severní hranice říše zpevněna Hadriánovým valem.

Římská provincie

Británie byla asi 450 let pevnou provincií Římské říše. Čas od času zde docházelo ke kmenovým povstáním a Britské ostrovy byly často základnou odpadlých římských vojenských důstojníků a budoucích císařů. Od roku 286 n. l. vládl Británii po dobu 10 let uprchlý námořní důstojník Carausius jako své osobní léno.

Římané byli v Británii jistě dostatečně dlouho na to, aby se zde vytvořila osobitá římsko-britská kultura, nejvíce na jihovýchodě. V určité míře se zde objevily všechny znaky římské městské kultury - akvadukty, chrámy, fóra, vily, paláce a amfiteátry.

Útočníci však dokázali projevit citlivost: velké lázně v Bathu byly typicky římské, ale byly zasvěceny keltskému bohu Sulisovi. Jak se říše ve čtvrtém a pátém století rozpadala, byly pohraniční provincie opouštěny jako první. Byl to však pomalý proces, protože výrazné římské kulturní prvky postupně přicházely o prostředky a upadaly v zapomnění.

Vojsko odešlo počátkem 5. století a nechalo obyvatele ostrova, aby se sami bránili před Angly, Sasy a dalšími germánskými kmeny, které je brzy ovládly.