Rim je neko vrijeme bacio oko na Britaniju kada su se trupe koje je poslao car Klaudije iskrcale 43. godine. Cezar je dvaput izašao na obalu, ali nije uspio osigurati uporište 55.-54. pr. Njegov nasljednik, car August, planirao je tri invazije 34., 27. i 24. godine pr. Kr., ali ih je sve otkazao. U međuvremenu Kaligulin pokušaj 40. godine naše ere okružen je bizarnim pričama koje pristaju i najluđem caru.

Zašto su Rimljani napali Britaniju?

Carstvo se ne bi obogatilo invazijom na Britaniju. Njegov kositar bio je koristan, ali danak i trgovina uspostavljeni ranijim ekspedicijama vjerojatno su bili bolji posao nego okupacija i porezi ikada. Briti su, prema Cezaru, podržavali svoje keltske rođake u Galiji u pobunama.

Ali nisu bili prijetnja sigurnosti Carstva. Klaudijeva ambicija da konačno prijeđe kanal možda je umjesto toga bila način dokazivanja svoje hrabrosti i distanciranja od svojih prethodnika koji nisu uspjeli.

Invazija Britanije

Britanija je dala Klaudiju priliku za laku vojnu pobjedu, a kada je Verica, britanski saveznik Rimljana, svrgnut s vlasti, on je isprika. Naredio je Aulu Plauciju na sjever s oko 40 000 ljudi, uključujući 20 000 legionara, koji su bili rimski građani i najbolje trupe.

Vjerojatno su otplovili iz onoga što je sada Boulogne, pristajući u Richboroughu uistočnom Kentu ili možda na Vertiginom matičnom teritoriju na Solentu. Britanci su imali pristojne odnose s Carstvom, ali invazija je bila sasvim druga stvar. Otpor su predvodili Togodumnus i Caratacus, obojica iz plemena Catuvellauni.

Prvi veći sukob bio je u blizini Rochestera, dok su Rimljani pokušavali prijeći rijeku Medway. Rimljani su izvojevali pobjedu nakon dva dana borbe i Britanci su se pred njima povukli do Temze. Togodumnus je ubijen, a Klaudije je stigao iz Rima sa slonovima i teškim oklopom kako bi primio predaju 11 britanskih plemena kada je rimska prijestolnica uspostavljena u Camulodunumu (Colchester).

Rimsko osvajanje Britanije

Britanija je ipak bila plemenska zemlja i svako je pleme moralo biti poraženo, obično opsadom posljednjih reduta svoje utvrde. Rimska vojna moć polako je išla prema zapadu i sjeveru i oko 47. godine nove ere linija od Severna do Humbera označavala je granicu rimske kontrole.

Caratacus je pobjegao u Wales i tamo pomogao u poticanju žestokog otpora, da bi konačno bio predan svojim neprijateljima od strane britanskog plemena Brigantes. Car Neron naredio je daljnju akciju 54. godine nove ere i invazija Walesa se nastavila.

Masakr druida na Moni (Anglesey) 60. godine nove ere bio je važan orijentir, ali je Boudicina pobuna poslala legije da pojure natrag na jugoistok , a Wales nije bio potpuno pokoren sve do 76. godAD.

Novi guverner, Agricola, proširio je rimski teritorij od svog dolaska 78. godine. Uspostavio je rimske trupe u nizinskoj Škotskoj i vodio kampanju točno do sjeverne obale. Također je postavio infrastrukturu za romanizaciju, gradeći utvrde i ceste.

Osvajanje Kaledonije, kako su Rimljani nazivali Škotsku, nikada nije dovršeno. 122. godine nove ere Hadrijanov zid zacementirao je sjevernu granicu Carstva.

Rimska provincija

Britanija je bila uspostavljena provincija Rimskog Carstva nekih 450 godina. S vremena na vrijeme dolazilo je do plemenskih pobuna, a Britansko otočje često je bilo baza za odmetnute rimske vojne časnike i buduće careve. 10 godina od 286. godine nove ere, odbjegli pomorski časnik, Carausius, vladao je Britanijom kao osobnim feudom.

Rimljani su sigurno bili u Britaniji dovoljno dugo da uspostave osebujnu rimsko-britansku kulturu, najjače na jugu istočno. Sva obilježja rimske urbane kulture – akvadukti, hramovi, forumi, vile, palače i amfiteatri – uspostavljena su do određenog stupnja.

Osvajači su ipak mogli pokazati osjetljivost: velike terme u Bathu bile su suštinski rimske, ali su posvećen Sulisu, keltskom bogu. Kako se Carstvo raspadalo u četvrtom i petom stoljeću, prvo su napuštene pogranične provincije. Ipak je to bio spor proces, jer su osebujni rimski uvodi u kulturu postupno ostajali bez sredstava i padaliprestao upotrebljavati.

Vojska je otišla početkom petog stoljeća, ostavljajući otočane da se brane od Angla, Sasa i drugih njemačkih plemena koja će uskoro preuzeti vlast.