Roma telah lama mengincar Inggris ketika pasukan yang dikirim oleh Kaisar Claudius mendarat pada tahun 43 M. Caesar telah dua kali datang ke Inggris tetapi gagal mengamankan pijakan pada tahun 55-54 SM. Penggantinya, Kaisar Augustus, merencanakan tiga invasi pada tahun 34, 27 dan 24 SM, tetapi membatalkan semuanya. Sementara itu upaya Caligula pada tahun 40 M dikelilingi oleh kisah-kisah aneh yang sesuai dengan kaisar yang paling gila.

Mengapa bangsa Romawi menginvasi Inggris?

Kekaisaran tidak akan menjadi kaya dengan menginvasi Inggris. Timahnya memang berguna, tetapi upeti dan perdagangan yang dibangun oleh ekspedisi sebelumnya mungkin memberikan kesepakatan yang lebih baik daripada pendudukan dan perpajakan. Orang-orang Inggris, menurut Caesar, telah mendukung sepupu Celtic mereka di Gaul dalam pemberontakan.

Tetapi mereka bukanlah ancaman bagi keamanan Kekaisaran. Ambisi Claudius untuk akhirnya menyeberangi selat mungkin merupakan cara untuk membuktikan keberaniannya dan menjauhkan diri dari para pendahulunya yang gagal.

Invasi Inggris

Inggris memberi Claudius kesempatan untuk meraih kemenangan militer yang mudah dan ketika Verica, sekutu Inggris dari Romawi, digulingkan, dia memiliki alasan. Dia memerintahkan Aulus Plautius ke utara dengan sekitar 40.000 orang, termasuk 20.000 legiun, yang merupakan warga negara Romawi dan pasukan terbaik.

Mereka mungkin berlayar dari tempat yang sekarang disebut Boulogne, mendarat di Richborough di Kent timur atau mungkin di wilayah asal Vertiga di Solent. Inggris memiliki hubungan yang baik dengan Kekaisaran, tetapi invasi adalah hal lain sama sekali. Perlawanan dipimpin oleh Togodumnus dan Caratacus, keduanya dari suku Catuvellauni.

Pertempuran besar pertama terjadi di dekat Rochester, saat Romawi mendorong untuk menyeberangi Sungai Medway. Romawi meraih kemenangan setelah dua hari pertempuran dan orang-orang Inggris mundur sebelum mereka ke Sungai Thames. Togodumnus terbunuh dan Claudius tiba dari Roma dengan gajah dan baju besi berat untuk menerima penyerahan 11 suku Inggris saat ibukota Romawi didirikan di Camulodunum (Colchester).

Penaklukan Romawi atas Inggris

Inggris adalah negara kesukuan, dan setiap suku harus dikalahkan, biasanya dengan pengepungan benteng bukit mereka. Kekuatan militer Romawi perlahan-lahan menuju ke barat dan utara dan sekitar tahun 47 Masehi, sebuah garis dari Severn ke Humber menandai batas kendali Romawi.

Caratacus telah melarikan diri ke Wales dan membantu mengilhami perlawanan sengit di sana, akhirnya diserahkan kepada musuh-musuhnya oleh suku Brigantes Inggris. Kaisar Nero memerintahkan tindakan lebih lanjut pada tahun 54 Masehi dan invasi ke Wales terus berlanjut.

Pembantaian druid di Mona (Anglesey) pada tahun 60 Masehi merupakan tengara penting, tetapi pemberontakan Boudica membuat pasukan legiun kembali ke tenggara, dan Wales tidak sepenuhnya ditaklukkan sampai tahun 76 Masehi.

Seorang gubernur baru, Agricola, memperluas wilayah Romawi sejak kedatangannya pada tahun 78 M. Dia membentuk pasukan Romawi di dataran rendah Skotlandia dan berkampanye sampai ke pantai utara. Dia juga menyiapkan infrastruktur untuk Romawi, membangun benteng dan jalan.

Penaklukan Kaledonia, sebagaimana orang Romawi menyebut Skotlandia, tidak pernah selesai. Pada tahun 122 M, Tembok Hadrian mengokohkan batas utara Kekaisaran.

Sebuah provinsi Romawi

Britania adalah provinsi yang mapan dari Kekaisaran Romawi selama sekitar 450 tahun. Ada pemberontakan suku dari waktu ke waktu, dan Kepulauan Britania sering menjadi pangkalan bagi perwira militer Romawi pemberontak dan calon Kaisar. Selama 10 tahun dari 286 Masehi seorang perwira angkatan laut yang melarikan diri, Carausius, memerintah Britania sebagai wilayah kekuasaan pribadi.

Bangsa Romawi berada di Inggris cukup lama untuk membangun budaya Romano-Inggris yang khas, paling kuat di tenggara. Semua ciri khas budaya perkotaan Romawi - saluran air, kuil, forum, vila, istana, dan amfiteater - telah dibangun sampai tingkat tertentu.

Para penyerbu dapat menunjukkan kepekaan: Pemandian besar di Bath pada dasarnya adalah Romawi, tetapi didedikasikan untuk Sulis, dewa Celtic. Ketika Kekaisaran runtuh pada abad keempat dan kelima, provinsi-provinsi perbatasan ditinggalkan terlebih dahulu. Ini adalah proses yang lambat, karena pengenalan Romawi yang khas terhadap budaya secara bertahap kekurangan dana dan tidak digunakan lagi.

Militer pergi di awal abad kelima, meninggalkan penduduk pulau untuk mempertahankan diri dari suku Angles, Saxon dan suku-suku Jerman lainnya yang akan segera mengambil alih.