İmparator Claudius'un gönderdiği birlikler MS 43'te karaya çıktığında Roma'nın gözü bir süredir Britanya'daydı. Sezar iki kez karaya çıkmış ancak MÖ 55-54'te tutunmayı başaramamıştı. Halefi İmparator Augustus MÖ 34, 27 ve 24'te üç istila planladı ancak hepsini iptal etti. Bu arada Caligula'nın MS 40'taki girişimi en çılgın imparatora yakışan tuhaf hikayelerle çevrilidir.

Romalılar Britanya'yı neden işgal etti?

İmparatorluk Britanya'yı işgal ederek zengin olmayacaktı. Kalayları yararlıydı ama daha önceki seferlerle kurulan haraç ve ticaret muhtemelen işgal ve vergilendirmeden daha iyi bir anlaşma sağlamıştı. Sezar'a göre Britanyalılar Galya'daki Kelt kuzenlerini isyanlarda desteklemişlerdi.

Ancak İmparatorluğun güvenliği için bir tehdit oluşturmuyorlardı. Claudius'un sonunda kanalı geçme hırsı, bunun yerine cesaretini kanıtlamanın ve başarısız olan seleflerinden uzaklaşmanın bir yolu olabilirdi.

Britanya'nın işgali

Britanya, Claudius'a kolay bir askeri zafer şansı verdi ve Romalıların Britanyalı müttefiki Verica tahttan indirilince bir bahanesi oldu. 20.000'i Roma vatandaşı ve en iyi birlikler olan lejyonerler olmak üzere yaklaşık 40.000 adamıyla Aulus Plautius'u kuzeye gönderdi.

Muhtemelen şimdiki Boulogne'dan yelken açarak Kent'in doğusundaki Richborough'ya ya da belki de Vertiga'nın Solent'teki ana topraklarına indiler. İngilizlerin İmparatorlukla iyi ilişkileri vardı ama bir istila tamamen başka bir şeydi. Direnişe her ikisi de Catuvellauni kabilesinden olan Togodumnus ve Caratacus önderlik ediyordu.

Romalılar Medway Nehri'ni geçmek için ilerlerken ilk büyük çarpışma Rochester yakınlarındaydı. Romalılar iki gün süren savaşın ardından zafer kazandı ve Britanyalılar önlerinden Thames Nehri'ne çekildi. Togodumnus öldürüldü ve Claudius, Camulodunum'da (Colchester) bir Roma başkenti kurulurken 11 Britanya kabilesinin teslimini almak için Roma'dan filler ve ağır zırhlarla geldi.

Romalıların Britanya'yı fethi

Yine de Britanya bir kabile ülkesiydi ve her kabilenin, genellikle son tepe kalelerinin kuşatılmasıyla yenilmesi gerekiyordu. Roma askeri gücü yavaş yavaş batıya ve kuzeye yöneldi ve yaklaşık MS 47'de Severn'den Humber'a uzanan bir hat Roma kontrolünün sınırını belirledi.

Caratacus Galler'e kaçmış ve orada şiddetli bir direnişin başlamasına yardımcı olmuş, sonunda İngiliz Brigantes kabilesi tarafından düşmanlarına teslim edilmişti. İmparator Neron MS 54'te yeni bir harekât emri verdi ve Galler'in istilası devam etti.

MS 60 yılında Mona'da (Anglesey) druidlerin katledilmesi önemli bir dönüm noktasıydı, ancak Boudica'nın isyanı lejyonların güneydoğuya geri dönmesine neden oldu ve Galler MS 76 yılına kadar tam olarak kontrol altına alınamadı.

Yeni bir vali olan Agricola, MS 78'deki gelişinden itibaren Roma topraklarını genişletti. Ova İskoçya'sında Roma birlikleri kurdu ve kuzey kıyılarına kadar seferler düzenledi. Ayrıca kaleler ve yollar inşa ederek Romalılaşmak için gerekli altyapıyı kurdu.

Romalıların İskoçya olarak adlandırdığı Kaledonya'nın fethi hiçbir zaman tamamlanamadı. MS 122 yılında Hadrian Duvarı İmparatorluğun kuzey sınırını sağlamlaştırdı.

Bir Roma eyaleti

Britanya, yaklaşık 450 yıl boyunca Roma İmparatorluğu'nun yerleşik bir eyaletiydi. Zaman zaman kabile isyanları yaşandı ve Britanya Adaları sık sık kaçak Romalı subaylar ve İmparator adayları için bir üs oldu. MS 286'dan itibaren 10 yıl boyunca kaçak bir deniz subayı olan Carausius, Britanya'yı kişisel bir derebeylik olarak yönetti.

Romalılar Britanya'da, en çok güneydoğuda belirgin bir Romano-İngiliz kültürü oluşturacak kadar uzun süre kaldılar. Roma kent kültürünün tüm özellikleri - su kemerleri, tapınaklar, forumlar, villalar, saraylar ve amfitiyatrolar - bir dereceye kadar yerleşmişti.

İstilacılar yine de hassasiyet gösterebiliyorlardı: Bath'daki büyük hamamlar özünde Roma'ya aitti, ancak bir Kelt tanrısı olan Sulis'e adanmıştı. İmparatorluk dördüncü ve beşinci yüzyıllarda çökerken, ilk olarak sınır eyaletleri terk edildi. Ancak bu yavaş bir süreçti, çünkü kültüre farklı Roma tanıtımları yavaş yavaş fonlardan yoksun kaldı ve kullanılmaz hale geldi.

Ordu beşinci yüzyılın başlarında adadan ayrılmış ve adalıları kendilerini Anglesler, Saksonlar ve kısa süre sonra yönetimi ele geçirecek olan diğer Alman kabilelerine karşı savunmak zorunda bırakmıştır.