От известно време Рим е хвърлил око на Британия, когато войските, изпратени от император Клавдий, се приземяват през 43 г. от н.е. Цезар излиза на брега два пъти, но не успява да се закрепи през 55-54 г. пр.н.е. Неговият наследник, император Август, планира три нашествия през 34, 27 и 24 г. пр.н.е., но отменя всички. Междувременно опитът на Калигула през 40 г. от н.е. е обграден със странни истории, които подхождат на най-лудия император.

Защо римляните нахлуват в Британия?

Империята нямало да забогатее от нахлуването в Британия. Оловото ѝ било полезно, но данъкът и търговията, установени от предишни експедиции, вероятно осигурявали по-добра сделка, отколкото окупацията и данъците някога биха осигурили. Според Цезар британците подкрепяли келтските си братовчеди в Галия при въстания.

Амбицията на Клавдий да прекоси канала може би е била начин да докаже своята сила и да се дистанцира от неуспелите си предшественици.

Нахлуването във Великобритания

Британия дава на Клавдий шанс за лесна военна победа и когато Верика, британски съюзник на римляните, е свалена, той има повод. Той нарежда на Авъл Плавций да се отправи на север с около 40 000 души, включително 20 000 легионери, които са римски граждани и най-добрите войници.

Вероятно са отплавали от днешния Булон и са се приземили или в Ричборо в източен Кент, или може би в родната територия на Вертига в Солент. Британците са имали добри отношения с империята, но нашествието е било съвсем друго нещо. Съпротивата е била водена от Тогодум и Каратак, и двамата от племето катувелауни.

Първото голямо сражение е близо до Рочестър, където римляните се опитват да преминат река Медуей. След двудневни боеве римляните печелят победа, а британците се оттеглят пред тях към Темза. Тогодумн е убит и Клавдий пристига от Рим със слонове и тежки доспехи, за да приеме капитулацията на 11 британски племена, като римската столица е установена в Камулодунум (Колчестър).

Римското завладяване на Британия

Британия обаче е племенна държава и всяко племе трябва да бъде победено, обикновено чрез обсада на последните им крепости. Римската военна мощ бавно се насочва на запад и север и около 47 г. от н.е. линия от Севърн до Хъмбър бележи границата на римския контрол.

Каратак избягал в Уелс и помогнал да се вдъхнови ожесточена съпротива там, като накрая бил предаден на враговете си от британското племе бриганти. Император Нерон наредил по-нататъшни действия през 54 г. и инвазията в Уелс продължила.

Избиването на друидите в Мона (Ангълси) през 60 г. от н.е. е важен момент, но бунтът на Будика изпраща легионите обратно на югоизток и Уелс е напълно покорен едва през 76 г. от н.е.

Новият управител Агрикола разширява римската територия още с пристигането си през 78 г. Той установява римски войски в низините на Шотландия и провежда кампании до северното крайбрежие. Той създава и инфраструктурата за римлянизация, като изгражда крепости и пътища.

Завладяването на Каледония, както римляните наричат Шотландия, така и не е завършено. През 122 г. Адриановият вал затвърждава северната граница на империята.

Римска провинция

Британия е утвърдена провинция на Римската империя в продължение на около 450 години. От време на време там се случват племенни бунтове, а Британските острови често са база на римски военни ренегати и бъдещи императори. В продължение на 10 години от 286 г. насам избягалият морски офицер Караузий управлява Британия като лично владение.

Римляните със сигурност са били в Британия достатъчно дълго, за да създадат характерна римско-британска култура, най-силно изразена в югоизточната част на страната. Всички отличителни белези на римската градска култура - акведукти, храмове, форуми, вили, дворци и амфитеатри - са създадени в някаква степен.

Все пак нашествениците могат да проявят чувствителност: големите бани в Бат са типично римски, но са посветени на келтския бог Сулис. С разпадането на империята през IV и V в. пограничните провинции са изоставени първи. Това обаче е бавен процес, тъй като характерните римски постижения в културата постепенно са лишени от средства и изпадат в забвение.

Военните напускат в началото на V в., оставяйки жителите на острова да се защитават сами от англите, саксонците и други германски племена, които скоро завладяват острова.