Рим уже давно положил глаз на Британию, когда войска, посланные императором Клавдием, высадились в 43 году н.э. Цезарь дважды выходил на берег, но не смог закрепиться в 55-54 годах до н.э. Его преемник, император Август, планировал три вторжения в 34, 27 и 24 годах до н.э., но все они были отменены. Тем временем попытка Калигулы в 40 году н.э. окружена причудливыми историями, подобающими самому безумному императору.

Почему римляне вторглись в Британию?

Империя не разбогатела бы, захватив Британию. Ее олово было полезно, но дань и торговля, установленные предыдущими экспедициями, вероятно, обеспечили бы лучшую сделку, чем оккупация и налогообложение. Британцы, по словам Цезаря, поддерживали своих кельтских сородичей в Галлии во время восстаний.

Но они не представляли угрозы для безопасности империи. Стремление Клавдия наконец-то пересечь канал, возможно, было способом доказать свою состоятельность и дистанцироваться от своих предшественников, которые потерпели неудачу.

Вторжение в Британию

Британия дала Клавдию шанс на легкую военную победу, и когда Верика, британский союзник римлян, был свергнут, у него появился повод. Он приказал Аулусу Плаутию отправиться на север с 40 000 человек, включая 20 000 легионеров, которые были римскими гражданами и лучшими войсками.

Вероятно, они отплыли из нынешней Булони и высадились либо в Ричборо в восточном Кенте, либо, возможно, на родной территории Вертиги в Соленте. У британцев были приличные отношения с Империей, но вторжение - это совсем другое дело. Сопротивление возглавили Тогодумнус и Каратак, оба из племени катувеллауни.

Первое крупное сражение произошло около Рочестера, когда римляне пытались переправиться через реку Медуэй. После двухдневных боев римляне одержали победу, а бритты отступили перед ними к Темзе. Тогодумн был убит, а Клавдий прибыл из Рима со слонами и тяжелыми доспехами, чтобы принять капитуляцию 11 британских племен, после чего в Камулодунуме (Колчестере) была основана римская столица.

Римское завоевание Британии

Однако Британия была племенной страной, и каждое племя должно было быть побеждено, обычно путем осады их последних редутов. Римская военная мощь медленно продвигалась на запад и север, и примерно к 47 году нашей эры линия от Северна до Хамбера обозначила границу римского контроля.

Каратак бежал в Уэльс и оказал там ожесточенное сопротивление, в конце концов был выдан врагам британским племенем бригантов. В 54 году н.э. император Нерон отдал приказ о дальнейших действиях, и вторжение в Уэльс продолжилось.

Резня друидов на Моне (Англси) в 60 году нашей эры стала важной вехой, но восстание Боудики заставило легионы бежать обратно на юго-восток, и Уэльс был полностью покорен только в 76 году нашей эры.

Новый губернатор, Агрикола, расширил римскую территорию с момента своего прибытия в 78 г. н.э. Он разместил римские войска в низменной Шотландии и провел кампанию до северного побережья. Он также создал инфраструктуру для романизации, построив крепости и дороги.

Завоевание Каледонии, как римляне называли Шотландию, так и не было завершено. В 122 году н.э. стена Адриана закрепила северную границу империи.

Римская провинция

Британия была признанной провинцией Римской империи в течение примерно 450 лет. Время от времени здесь происходили восстания племен, а Британские острова часто служили базой для перебежчиков из числа римских военных и потенциальных императоров. 10 лет с 286 года н.э. беглый морской офицер Караузий правил Британией как личной вотчиной.

Римляне, безусловно, пробыли в Британии достаточно долго, чтобы сформировалась самобытная романо-британская культура, наиболее ярко выраженная на юго-востоке. Все отличительные черты римской городской культуры - акведуки, храмы, форумы, виллы, дворцы и амфитеатры - были в той или иной степени установлены.

Однако захватчики могли проявить чуткость: великие бани в Бате были квинтэссенцией римского стиля, но были посвящены Сулису, кельтскому богу. В IV и V веках, когда империя распалась, пограничные провинции были оставлены первыми. Однако это был медленный процесс, так как отличительные римские введения в культуру постепенно лишались средств и приходили в упадок.

Военные ушли в начале пятого века, оставив жителей острова защищаться от англов, саксов и других германских племен, которые вскоре захватили остров.