Roma era cu ochii pe Marea Britanie de ceva vreme, când trupele trimise de împăratul Claudius au debarcat în anul 43 d.Hr. Cezar a debarcat de două ori, dar nu a reușit să se impună în 55-54 î.Hr. Succesorul său, împăratul Augustus, a plănuit trei invazii în 34, 27 și 24 î.Hr., dar le-a anulat pe toate. Între timp, tentativa lui Caligula din 40 d.Hr. este înconjurată de povești bizare, care se potrivesc cu cel mai nebun împărat.

De ce au invadat romanii Britania?

Imperiul nu s-ar fi îmbogățit invadând Britania. Staniul său era util, dar tributul și comerțul stabilit de expedițiile anterioare au oferit probabil o afacere mai bună decât ar fi făcut-o vreodată ocupația și impozitarea. Britanicii, potrivit lui Cezar, îi sprijiniseră pe verii lor celți din Galia în timpul rebeliunilor.

Ambiția lui Claudius de a traversa în sfârșit Canalul Mânecii ar fi putut fi, în schimb, o modalitate de a-și dovedi curajul și de a se distanța de predecesorii săi care au eșuat.

Invazia Marii Britanii

Britania i-a oferit lui Claudius șansa unei victorii militare ușoare, iar atunci când Verica, un aliat britanic al romanilor, a fost detronat, a avut o scuză. I-a ordonat lui Aulus Plautius să se îndrepte spre nord cu aproximativ 40.000 de oameni, dintre care 20.000 de legionari, care erau cetățeni romani și cele mai bune trupe.

Probabil că au navigat din ceea ce este acum Boulogne, debarcând fie la Richborough, în estul Kent-ului, fie poate pe teritoriul natal al lui Vertiga, în Solent. Britanicii avuseseră relații decente cu Imperiul, dar o invazie era cu totul altceva. Rezistența a fost condusă de Togodumnus și Caratacus, ambii din tribul Catuvellauni.

Prima confruntare majoră a avut loc în apropiere de Rochester, când romanii au făcut presiuni pentru a traversa râul Medway. Romanii au obținut victoria după două zile de lupte, iar britanicii s-au retras în fața lor spre Tamisa. Togodumnus a fost ucis, iar Claudius a sosit de la Roma cu elefanți și armuri grele pentru a primi capitularea a 11 triburi britanice, în timp ce o capitală romană a fost stabilită la Camulodunum (Colchester).

Cucerirea romană a Marii Britanii

Britania era totuși o țară tribală, iar fiecare trib trebuia învins, de obicei prin asediul ultimelor redute ale fortificațiilor de pe dealuri. Puterea militară romană s-a îndreptat încet spre vest și nord, iar în jurul anului 47 d.Hr. o linie de la Severn la Humber a marcat granița controlului roman.

Caratacus a fugit în Țara Galilor și a ajutat la inspirarea unei rezistențe feroce acolo, fiind în cele din urmă predat dușmanilor săi de către tribul britanic Brigantes. Împăratul Nero a ordonat noi acțiuni în anul 54 d.Hr. și invazia Țării Galilor a continuat.

Masacrarea druizilor din Mona (Anglesey) în anul 60 d.Hr. a fost un reper important, dar rebeliunea lui Boudica a trimis legiunile înapoi în sud-est, iar Țara Galilor a fost supusă pe deplin abia în anul 76 d.Hr.

Un nou guvernator, Agricola, a extins teritoriul roman încă de la sosirea sa în anul 78 d.Hr. El a stabilit trupe romane în zona de câmpie a Scoției și a desfășurat campanii până pe coasta de nord. De asemenea, a creat infrastructura necesară romanizării, construind forturi și drumuri.

Cucerirea Caledoniei, așa cum numeau romanii Scoția, nu a fost niciodată finalizată. În anul 122 d.Hr., Zidul lui Hadrian a cimentat limita nordică a Imperiului.

O provincie romană

Britannia a fost o provincie a Imperiului Roman timp de aproximativ 450 de ani. Din când în când, au existat rebeliuni tribale, iar insulele britanice au fost adesea o bază pentru ofițerii militari romani renegați și pentru potențialii împărați. Timp de 10 ani, începând cu anul 286 d.Hr., un ofițer de marină fugar, Carausius, a condus Britannia ca un fief personal.

Romanii au fost cu siguranță în Marea Britanie suficient de mult timp pentru a stabili o cultură romano-britanică distinctă, mai ales în sud-est. Toate caracteristicile culturii urbane romane - apeducte, temple, forumuri, vile, palate și amfiteatre - au fost stabilite într-o anumită măsură.

Totuși, invadatorii puteau da dovadă de sensibilitate: marile Băi din Bath erau în esență romane, dar erau dedicate lui Sulis, un zeu celtic. Pe măsură ce Imperiul se prăbușea în secolele al IV-lea și al V-lea, provinciile de frontieră au fost abandonate primele. A fost un proces lent, însă, pe măsură ce introducerile romane distinctive în cultură au fost treptat lipsite de fonduri și au căzut în desuetudine.

Militarii au plecat la începutul secolului al V-lea, lăsându-i pe locuitorii insulei să se apere singuri de angli, sași și alte triburi germane care aveau să preia în curând controlul.