Rooma oli juba mõnda aega Suurbritanniat silmas pidanud, kui keiser Claudiuse saadetud väed 43. aastal pKr maabusid. Caesar oli kaks korda maale tulnud, kuid ei suutnud 55-54 eKr kanda kinnitada. Tema järeltulija, keiser Augustus, kavandas kolm sissetungi 34, 27 ja 24 eKr, kuid tühistas need kõik. Caligula katse 40. aastal pKr on aga ümbritsetud veidrate lugudega, mis sobivad kõige hullumeelsemale keisrile.

Miks tungisid roomlased Suurbritanniasse?

Impeerium ei rikastunud Britannia vallutamisega. Selle tina oli kasulik, kuid varasemate ekspeditsioonide käigus loodud tribuut ja kaubandus pakkusid tõenäoliselt paremat tehingut kui okupatsioon ja maksustamine kunagi. Britid olid Caesari sõnul toetanud oma keldi sugulasi Gallias mässudes.

Kuid nad ei kujutanud endast ohtu impeeriumi julgeolekule. Claudiuse ambitsioon ületada lõpuks kanal, võis olla hoopis viis tõestada oma võimekust ja distantseeruda oma eelkäijatest, kes ebaõnnestusid.

Invasioon Suurbritanniasse

Britannia andis Claudiusele võimaluse kergeks sõjaliseks võiduks ja kui Verica, roomlaste Briti liitlane, kukutati, oli tal ettekääne. Ta käskis Aulus Plautiuse umbes 40 000 mehega, sealhulgas 20 000 leegionäriga, kes olid Rooma kodanikud ja parimad väeosad, põhja poole.

Tõenäoliselt purjetasid nad tänasest Boulogne'ist, maabudes kas Richborough's Ida-Kentis või võib-olla Vertiga koduterritooriumil Solentis. Britidel olid impeeriumiga korralikud suhted, kuid sissetung oli hoopis teine asi. Vastupanekut juhtisid Togodumnus ja Caratacus, kes mõlemad kuulusid Catuvellauni hõimu.

Esimene suurem lahing toimus Rochesteri lähedal, kui roomlased tungisid üle Medway jõe. Roomlased saavutasid kahepäevase lahingu järel võidu ja britid taganesid nende ees Thamesi jõe äärde. Togodumnus tapeti ja Claudius saabus Roomas elevantide ja raskete soomustega, et võtta vastu 11 briti hõimu alistumine, kui Rooma pealinn rajati Camulodunumisse (Colchester).

Rooma vallutus Suurbritannias

Suurbritannia oli siiski hõimude riik ja iga hõimu tuli lüüa, tavaliselt nende viimaste linnakute piiramise teel. Rooma sõjaline võim suundus aeglaselt läände ja põhja ning umbes 47. aastaks pKr tähistas Rooma kontrolli piiri Severnist Humberini kulgev joon.

Caratacus oli põgenenud Walesisse ja aitas seal innustada ägedat vastupanu, lõpuks andis Briti brigantide hõim oma vaenlastele üle. 54. aastal pKr andis keiser Nero korralduse edasiseks tegevuseks ja sissetung Walesisse jätkus.

Druiidide veresaun Monas (Anglesey) 60. aastal pKr. oli oluline teetähis, kuid Boudica mäss saatis leegionid tagasi kagusse ja Wales alistati täielikult alles 76. aastal pKr.

Uus kuberner Agricola laiendas Rooma territooriumi alates oma saabumisest aastal 78 pKr. Ta rajas Rooma väed Šotimaa madalikule ja tegi kampaaniaid kuni põhjarannikuni. Ta rajas ka roomlaste infrastruktuuri, ehitades kindluseid ja teid.

Kaledoonia, nagu roomlased Šotimaad nimetasid, vallutamist ei lõpetatud kunagi. 122. aastal pKr kinnistas Hadrianuse müür impeeriumi põhjapiiri.

Rooma provints

Britannia oli Rooma impeeriumi väljakujunenud provintsi umbes 450 aasta jooksul. Aeg-ajalt toimusid hõimude mässud ning Briti saared olid sageli Rooma sõjaväelaste ja tulevaste keisrite baasiks. 286. aastast alates valitses 10 aastat pKr üks põgenenud mereväeohvitser Carausius Britanniat kui isiklikku leibkonda.

Roomlased viibisid Suurbritannias kindlasti piisavalt kaua, et luua iseloomulikku rooma-brittide kultuuri, kõige tugevamini kaguosas. Kõik Rooma linnakultuuri tunnused - akveduktid, templid, foorumid, villad, paleed ja amfiteatrid - olid mingil määral olemas.

Vallutajad võisid siiski tundlikkust üles näidata: Bathi suured vannid olid sisuliselt roomlased, kuid olid pühendatud keldi jumalale Sulisele. Kui impeerium neljandal ja viiendal sajandil lagunes, jäeti kõigepealt maha piiriprovintsid. See oli siiski aeglane protsess, sest Rooma kultuurile iseloomulikud tutvustused jäid järk-järgult ilma vahenditest ja jäid kasutusest välja.

Sõjavägi lahkus viienda sajandi alguses, jättes saarlased end ise kaitsma inglaste, sakslaste ja teiste saksa hõimude eest, kes varsti võimu üle võtsid.