Рим вже давно поклав око на Британію, коли війська, послані імператором Клавдієм, висадилися в 43 р. н.е. Цезар двічі висаджувався на берег, але не зміг закріпитися в 55-54 рр. до н.е. Його наступник, імператор Август, планував три вторгнення в 34, 27 і 24 рр. до н.е., але всі вони були скасовані. Тим часом спроба Калігули в 40 р. н.е. оточена химерними історіями, які личать найбожевільнішому імператору.

Чому римляни вторглися до Британії?

Імперія не розбагатіла б, захопивши Британію. Її олово було корисним, але данина і торгівля, встановлені попередніми експедиціями, ймовірно, забезпечували кращу угоду, ніж коли-небудь окупація і оподаткування. Британці, за словами Цезаря, підтримували своїх кельтських кузенів в Галлії в повстаннях.

Але вони не становили загрози безпеці імперії. Амбіції Клавдія нарешті перетнути Ла-Манш, можливо, були способом довести свою силу і дистанціюватися від своїх попередників, які зазнали невдачі.

Вторгнення до Британії

Британія дала Клавдію шанс на легку військову перемогу, і коли Веріка, британський союзник римлян, був повалений, у нього з'явився привід. Він наказав відправити на північ Аулус Плавтій з близько 40 000 чоловік, включаючи 20 000 легіонерів, які були римськими громадянами і найкращими військами.

Вони, ймовірно, припливли з нинішньої Булоні, висадившись або в Річборо в східному Кенті, або, можливо, на батьківщині Вертіги на Соленті. Британці мали пристойні відносини з Імперією, але вторгнення - це зовсім інша справа. Опір очолили Тогодумнус і Каратак, обидва з племені Катувеллауні.

Перша велика битва відбулася біля Рочестера, коли римляни намагалися перетнути річку Медвей. Римляни здобули перемогу після двох днів боїв і британці відступили перед ними до Темзи. Тогодумн був убитий і Клавдій прибув з Риму зі слонами і важкими обладунками, щоб прийняти капітуляцію 11 британських племен, як римська столиця була заснована в Камулодунумі (Колчестер).

Римське завоювання Британії

Британія була племінною країною, і кожне плем'я мало бути переможеним, як правило, шляхом облоги їхніх останніх редутів. Римська військова сила повільно рухалася на захід і північ, і приблизно в 47 році н.е. лінія від Северну до Хамбера позначила межу римського контролю.

Каратак втік до Уельсу і допоміг надихнути там запеклий опір, врешті-решт був виданий ворогам британським племенем бригантинців. Імператор Нерон наказав продовжити дії в 54 р. н.е. і вторгнення до Уельсу продовжилося.

Різанина друїдів на Моні (Англсі) в 60 році нашої ери була важливою віхою, але повстання Будіки змусило легіони поспішно повернутися на південний схід, і Уельс не був повністю підкорений до 76 року нашої ери.

Новий губернатор, Агрікола, розширив римську територію з моменту свого прибуття в 78 р. н.е. Він розмістив римські війська в низинній Шотландії і провів кампанію аж до північного узбережжя. Він також створив інфраструктуру для романізації, побудувавши фортеці і дороги.

Завоювання Каледонії, як римляни називали Шотландію, так і не було завершено. 122 року н.е. Адріанова стіна закріпила північну межу імперії.

Римська провінція

Британія була провінцією Римської імперії близько 450 років. Час від часу тут відбувалися повстання племен, а Британські острови часто ставали базою для римських офіцерів-перебіжчиків і майбутніх імператорів. 10 років, починаючи з 286 р. н.е., морський офіцер-утікач Караузій керував Британією як особистою вотчиною.

Римляни, безумовно, перебували в Британії досить довго, щоб створити самобутню романо-британську культуру, найсильніше на південному сході. Всі ознаки римської міської культури - акведуки, храми, форуми, вілли, палаци і амфітеатри - були встановлені в тій чи іншій мірі.

Однак загарбники могли проявити чутливість: великі лазні в Баті були суто римськими, але були присвячені Сулісу, кельтському богу. Коли імперія розпалася в четвертому і п'ятому століттях, прикордонні провінції були покинуті першими. Це був повільний процес, оскільки самобутні римські нововведення в культурі поступово виснажувалися і виходили з ужитку.

Військові пішли на початку п'ятого століття, залишивши остров'ян захищатися від англів, саксів та інших німецьких племен, які незабаром прийшли сюди.