Roomalla oli ollut silmä silmällä Britanniaa jo jonkin aikaa, kun keisari Claudiuksen lähettämät joukot rantautuivat sinne vuonna 43 jKr. Caesar oli käynyt maihin kahdesti, mutta epäonnistui saamaan jalansijaa vuosina 55-54 eKr. Hänen seuraajansa, keisari Augustus, suunnitteli kolme maihinnousua vuosina 34, 27 ja 24 eKr. mutta perui ne kaikki. Caligulan yritystä vuonna 40 jKr. ympäröivät puolestaan omituiset tarinat, jotka sopivat hulluimmalle keisarille.

Miksi roomalaiset hyökkäsivät Britanniaan?

Imperiumi ei rikastuisi Britannian valtaamisella. Sen tina oli hyödyllistä, mutta aikaisempien sotaretkien perustama tribuutti ja kauppa tarjosivat todennäköisesti paremman kaupan kuin miehitys ja verotus koskaan. Britit olivat Caesarin mukaan tukeneet kelttiserkkujaan Galliassa kapinoissa.

He eivät kuitenkaan olleet uhka valtakunnan turvallisuudelle. Claudiuksen kunnianhimoinen pyrkimys ylittää vihdoin kanava saattoi sen sijaan olla keino todistaa kykynsä ja ottaa etäisyyttä edeltäjiinsä, jotka olivat epäonnistuneet.

Hyökkäys Britanniaan

Britannia antoi Claudiukselle mahdollisuuden helppoon sotilaalliseen voittoon, ja kun Verica, roomalaisten brittiläinen liittolainen, syöstiin vallasta, Claudius sai tekosyyn. Hän määräsi Aulus Plautiuksen pohjoiseen noin 40 000 miehen kanssa, joista 20 000 oli legioonalaisia, jotka olivat Rooman kansalaisia ja parhaita joukkoja.

He purjehtivat luultavasti nykyisestä Boulognesta ja rantautuivat joko Richboroughiin itäisessä Kentissä tai ehkä Vertigan kotialueelle Solentissa. Briteillä oli ollut kunnolliset suhteet imperiumiin, mutta hyökkäys oli aivan eri asia. Vastarintaa johtivat Togodumnus ja Caratacus, jotka molemmat kuuluivat Catuvellauni-heimoon.

Ensimmäinen suuri taistelu käytiin Rochesterin lähellä, kun roomalaiset pyrkivät ylittämään Medway-joen. Roomalaiset saivat voiton kahden päivän taistelujen jälkeen, ja britit vetäytyivät heidän edellään Thames-joelle. Togodumnus tapettiin, ja Claudius saapui Roomasta elefanttien ja raskaiden panssareiden kanssa vastaanottamaan 11 brittiläisen heimon antautumisen, kun Rooman pääkaupunki perustettiin Camulodunumiin (Colchester).

Rooman valloitus Britanniassa

Britannia oli kuitenkin heimomaa, ja jokainen heimo oli kukistettava, yleensä piirittämällä niiden viimeiset linnakkeet. Rooman sotilaallinen valta suuntautui hitaasti länteen ja pohjoiseen, ja noin vuoteen 47 jKr. mennessä Severnistä Humberiin kulkeva viiva merkitsi roomalaisten hallinnan rajaa.

Caratacus oli paennut Walesiin ja auttoi siellä innoittamaan kiivasta vastarintaa, ja lopulta brittiläinen Brigantes-heimo luovutti hänet vihollisilleen. Keisari Nero määräsi vuonna 54 jKr. jatkotoimia, ja hyökkäys Walesiin jatkui.

Druidien verilöyly Monassa (Anglesey) vuonna 60 jKr. oli tärkeä virstanpylväs, mutta Boudican kapina lähetti legioonat pakenemaan takaisin kaakkoon, ja Wales alistettiin kokonaan vasta vuonna 76 jKr.

Uusi maaherra Agricola laajensi Rooman aluetta saapumisestaan vuonna 78 jKr. Hän asetti roomalaiset joukot Skotlannin alankoalueelle ja kampanjoi pohjoisrannikolle asti. Hän myös loi infrastruktuurin roomalaistamista varten rakentamalla linnoituksia ja teitä.

Kaledonian, kuten roomalaiset kutsuivat Skotlantia, valloitusta ei koskaan saatettu päätökseen. 122 jKr. Hadrianuksen muuri lujitti valtakunnan pohjoisrajan.

Roomalainen maakunta

Britannia oli Rooman valtakunnan vakiintunut provinssi noin 450 vuoden ajan. Ajoittain siellä oli heimokapinoita, ja Brittein saaret olivat usein Rooman luopioarmeijan upseerien ja tulevien keisarien tukikohta. Vuodesta 286 jKr. lähtien karannut merivoimien upseeri Carausius hallitsi Britanniaa 10 vuoden ajan henkilökohtaisena läänityksenään.

Roomalaiset olivat Britanniassa varmasti tarpeeksi kauan luodakseen omaleimaisen roomalais-brittiläisen kulttuurin, joka kehittyi voimakkaimmin Kaakkois-Britanniassa. Kaikki roomalaisen kaupunkikulttuurin tunnusmerkit - akveduktit, temppelit, foorumit, huvilat, palatsit ja amfiteatterit - olivat jossain määrin olemassa.

Hyökkääjät saattoivat kuitenkin osoittaa herkkyyttä: Bathin suuri kylpylä oli pohjimmiltaan roomalainen, mutta se oli omistettu kelttiläiselle Sulis-jumalalle. Kun valtakunta mureni neljännellä ja viidennellä vuosisadalla, rajaseudun maakunnat hylättiin ensin. Prosessi oli kuitenkin hidas, sillä roomalaisten kulttuurin esittelyt jäivät vähitellen vaille rahoitusta ja jäivät käyttämättä.

Sotilaat lähtivät viidennen vuosisadan alussa, ja saaren asukkaat joutuivat puolustautumaan angeleilta, saksilaisilta ja muilta saksalaisilta heimoilta, jotka pian valtasivat saaren.