Hellenistinen kausi oli antiikin kreikkalaisen sivilisaation aikakausi, joka seurasi Aleksanteri Suuren kuolemaa vuonna 323 eaa. Sen aikana kreikkalainen kulttuuri muuttui ja levisi Välimeren yli sekä Länsi- ja Keski-Aasiaan. Hellenistisen kauden päättymisen katsotaan johtuneen roomalaisten Kreikan niemimaan valloituksesta vuonna 146 eaa. ja Octaviuksen Ptolemaiosten Egyptin kukistamisesta vuosina 31-30 eaa.

Kun Aleksanterin valtakunta hajosi, sen tilalle syntyneet useat valtakunnat, kuten Seleukidien ja Ptolemaiosten valtakunnat, tukivat kreikkalaisen kulttuurin jatkuvaa ilmenemistä ja sen sekoittumista paikalliseen kulttuuriin.

Vaikka hellenistiselle kaudelle ei olekaan yleisesti hyväksyttyä päättymispäivämäärää, sen päättymisajankohta on sijoitettu eri kohtiin 2. vuosisadan eaa. ja 4. vuosisadan jKr. välille. Seuraavassa on yleiskatsaus sen asteittaiseen päättymiseen.

Rooman valloitus Kreikan niemimaalla (146 eaa.).

Hellenistinen kausi määrittyi Aleksanteri Suuren sotaretkiä seuranneen kreikkalaisen kielen ja kulttuurin laajalle levinneen vaikutuksen kautta. Sana "hellenistinen" on itse asiassa johdettu Kreikan nimestä Hellas. 2. vuosisadalla jKr. kehittyvästä Rooman tasavallasta oli kuitenkin tullut haastaja poliittiselle ja kulttuuriselle ylivallalle.

Rooma oli jo voittanut kreikkalaiset joukot toisessa Makedonian sodassa (200-197 eaa.) ja kolmannessa Makedonian sodassa (171-168 eaa.), ja se täydensi menestystään Punisissa sodissa Pohjois-Afrikan Karthagon valtiota vastaan (264-146 eaa.) liittämällä Makedonian lopullisesti itseensä vuonna 146 eaa. Kun Rooma oli aiemmin ollut vastahakoinen toteuttamaan valtaansa Kreikassa, se ryösti Korintin, hajotti kreikkalaisten poliittiset liitot jaKreikan kaupunkien välisen rauhan pakottaminen.

Aleksanteri Suuren valtakunta sen suurimman laajuuden aikaan.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Rooman valtakausi

Rooman valta Kreikassa herätti vastustusta, kuten Mithradates VI Eupator Pontuksen toistuvat sotilaalliset hyökkäykset, mutta se osoittautui kestäväksi. Rooma alkoi vähitellen hallita hellenististä maailmaa.

Toisessa vaiheessa, joka oli merkki hellenistisen kauden hiipumisesta, Gnaeus Pompeius Magnus (106-48 eaa.), joka tunnetaan myös nimellä Pompeius Suuri, ajoi Mithradateksen pois Egeanmeren ja Anatolian alueiltaan.

Roomalaiset joukot olivat saapuneet Aasiaan ensimmäisen kerran roomalais-seleukidien sodan aikana (192-188 eaa.), jolloin ne kukistivat Antiokhoksen seleukidien joukot Magnesian taistelussa (190-189 eaa.). 1. vuosisadalla eaa. Pompeius ruumiillisti roomalaisten pyrkimykset hallita Vähä-Aasiaa. Hän lopetti Välimeren kauppaa uhanneen merirosvojen uhan ja ryhtyi liittämään Syyriaa ja asuttamaan Juudeaa.

Pompeius Suuri

Actiumin taistelu (31 eaa.)

Kleopatra VII:n (69-30 eaa.) johtama Ptolemaiosten Egypti oli viimeinen Aleksanterin seuraajien valtakunta, joka kaatui Roomalle. Kleopatra tavoitteli maailmanvaltaa ja pyrki varmistamaan sen kumppanuuden kautta Markuksen Antoniuksen kanssa.

Octavianus kukisti Ptolemaiosten joukot ratkaisevasti Actiumin meritaistelussa vuonna 31 eaa., mikä teki tulevasta keisari Augustuksesta Välimeren vaikutusvaltaisimman miehen.

Ptolemaiosten Egyptin tappio (30 eaa.)

Vuonna 30 eaa. Octavianus onnistui valloittamaan hellenistisen Kreikan viimeisen suuren keskuksen Egyptin Aleksandriassa. Ptolemaiosten Egyptin kukistaminen oli viimeinen vaihe hellenistisen maailman alistumisessa roomalaisille. Kreikan, Egyptin ja Syyrian mahtavien dynastioiden kukistuttua nämä alueet eivät enää olleet samalla tavalla kreikkalaisten vaikutusvallan alaisia.

Aleksandrian kirjasto 1800-luvun kaiverruksessa.

Kreikkalainen kulttuuri ei hävinnyt Rooman valtakunnan alta. Hellenisoituneisiin maihin oli muodostunut hybridikulttuureja, joista historioitsija Robin Lane Fox kirjoittaa kirjassaan Aleksanteri Suuri (2006) mukaan vielä satoja vuosia Aleksanterin kuoleman jälkeen "hellenismin hiilloksen nähtiin yhä hehkuvan Sassanidien Persian kirkkaammassa tulessa".

Roomalaiset itse jäljittelivät monia kreikkalaisen kulttuurin piirteitä. Kreikkalaista taidetta jäljiteltiin Roomassa laajalti, ja roomalainen runoilija Horatius kirjoitti, että "vangittu Kreikka vangitsi sivistymättömän valloittajansa ja toi taiteen maalaismaisemaan Latiumiin".

Hellenistisen kauden loppu

Rooman sisällissodat lisäsivät Kreikan epävakautta, ennen kuin se liitettiin suoraan Rooman provinssiksi vuonna 27 eaa. Se toimi epilogina Octaviuksen valtakunnalle, joka hallitsi Aleksanterin valtakunnan viimeistä seuraajakuntaa.

Yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että Rooma lopetti hellenistisen aikakauden noin vuonna 31 eaa. valloituksillaan, vaikka termi "hellenistinen kausi" on takautuva termi, jonka 1800-luvun historioitsija Johann Gustav Droysen käytti ensimmäisen kerran.

Historioitsija Angelos Chaniotis laajentaa ajanjakson 1. vuosisadalle jKr. keisari Hadrianuksen, joka oli Kreikan suuri ihailija, valtakaudelle, kun taas toiset esittävät, että se huipentui siihen, kun Konstantinus siirsi Rooman pääkaupungin Konstantinopoliin vuonna 330 jKr.