Den hellenistiska perioden var den epok i den grekiska civilisationen som följde på Alexander den stores död 323 f.Kr. Den grekiska kulturen förändrades och spreds över Medelhavet och till västra och centrala Asien. Slutet på den hellenistiska perioden tillskrivs på olika sätt romarnas erövring av den grekiska halvön 146 f.Kr. och Octavians nederlag mot det ptolemaiska Egypten 31-30 f.Kr.

När Alexanders imperium bröt samman, stödde de många riken som uppstod i dess ställe, inklusive de seleukidiska och ptolemeiska, den grekiska kulturens fortsatta uttryck och dess blandning med lokal kultur.

Även om det inte finns något allmänt accepterat slutdatum för den hellenistiska perioden har dess slutpunkt fastställts på olika ställen mellan det andra århundradet f.Kr. och det fjärde århundradet e.Kr. Här är en översikt över dess gradvisa nedgång.

Romarnas erövring av den grekiska halvön (146 f.Kr.)

Den hellenistiska perioden definierades av det utbredda inflytandet av det grekiska språket och den grekiska kulturen som följde på Alexanders den stores militära kampanjer. Ordet "hellenistisk" härstammar faktiskt från ett namn för Grekland: Hellas. Men på 200-talet e.Kr. hade den framväxande romerska republiken blivit en utmanare i kampen om politisk och kulturell dominans.

Efter att redan ha besegrat grekiska styrkor i det andra makedoniska kriget (200-197 f.Kr.) och det tredje makedoniska kriget (171-168 f.Kr.) ökade Rom sina framgångar i de puniska krigen mot den nordafrikanska staten Karthago (264-146 f.Kr.) genom att slutligen annektera Makedonien 146 f.Kr. Där Rom tidigare hade varit ovillig att utöva sin auktoritet över Grekland plundrade man Korinth, upplöste grekernas politiska förbund ochtvingade fram fred mellan de grekiska städerna.

Alexander den stores rike under sin största tid.

Bild: Wikimedia Commons

Romersk dominans

Den romerska makten i Grekland väckte motstånd, t.ex. genom Mithradates VI Eupator av Pontus upprepade militära inbrytningar, men den visade sig vara varaktig. Den hellenistiska världen dominerades successivt av Rom.

I ett annat steg som visar att den hellenistiska perioden var på väg att avta, fördrev Gnaeus Pompeius Magnus (106-48 f.Kr.), även känd som Pompejus den store, Mithradates från sina domäner i Egeiska havet och Anatolien.

Romerska trupper hade för första gången gått in i Asien under det romersk-seleukidiska kriget (192-188 f.Kr.), där de besegrade Antiokos' seleukidiska styrka i slaget vid Magnesia (190-189 f.Kr.). På första århundradet f.Kr. förkroppsligade Pompejus de romerska ambitionerna att dominera Mindre Asien. Han gjorde slut på det piratrelaterade hotet mot handeln i Medelhavet och fortsatte med att annektera Syrien och bosätta sig i Judeen.

Pompejus den store

Slaget vid Actium (31 f.Kr.)

Det ptolemaiska Egypten under Kleopatra VII (69-30 f.Kr.) var det sista riket av Alexanders efterföljare som föll till Rom. Kleopatra strävade efter världsherravälde och försökte säkra detta genom ett partnerskap med Marcus Antonius.

Octavianus besegrade på ett avgörande sätt den ptolemaiska styrkan i sjöslaget vid Actium 31 f.Kr., vilket gjorde den framtida kejsaren Augustus till den mäktigaste mannen i Medelhavet.

Det ptolemaiska Egyptens nederlag (30 f.Kr.)

År 30 f.Kr. lyckades Octavianus erövra det hellenistiska Greklands sista stora centrum i Alexandria i Egypten. Nederlaget för det ptolemaiska Egypten var det sista steget i den hellenistiska världens underkastelse under romarna. I och med att mäktiga dynastier i Grekland, Egypten och Syrien besegrades, var dessa områden inte längre föremål för samma grekiska inflytande.

Biblioteket i Alexandria som det föreställs i en gravyr från 1800-talet.

Den grekiska kulturen var inte utplånad under det romerska imperiet. Hybridkulturer hade bildats i de helleniserade länderna, och historikern Robin Lane Fox skrev i Alexander den store (2006) att hundratals år efter Alexanders död "såg man fortfarande att hellenismens glöd glödde i Sassanidpersiens ljusare eld".

Romarna själva efterliknade många aspekter av den grekiska kulturen. Den grekiska konsten kopierades i stor utsträckning i Rom, vilket fick den romerske poeten Horatius att skriva att "det tillfångatagna Grekland fångade sin ociviliserade erövrare och förde konsten till det rustika Latium".

Slutet av den hellenistiska perioden

De romerska inbördeskrigen ledde till ytterligare instabilitet i Grekland innan landet direkt annekterades som en romersk provins 27 f.Kr. Det fungerade som en epilog till Octavians dominans över det sista av de efterföljande kungadömena till Alexanders imperium.

Det råder allmän enighet om att Rom avslutade den hellenistiska eran omkring 31 f.Kr. genom sina erövringar, även om termen "hellenistisk period" är en retrospektiv term som först användes av 1800-talshistorikern Johann Gustav Droysen.

Historikern Angelos Chaniotis förlänger perioden till det första århundradet e.Kr. då kejsar Hadrianus, som var en stor beundrare av Grekland, regerade, medan andra menar att den kulminerade när Konstantin flyttade den romerska huvudstaden till Konstantinopel år 330 e.Kr.