Helenistično obdobje je bilo obdobje starogrške civilizacije, ki je sledilo smrti Aleksandra Velikega leta 323 pr. n. št. Grška kultura se je preoblikovala in razširila po Sredozemlju ter v zahodno in osrednjo Azijo. Konec helenističnega obdobja se različno pripisuje rimski osvojitvi grškega polotoka leta 146 pr. n. št. in Oktavijanovemu porazu Ptolemajskega Egipta v letih 31-30 pr. n. št.

Ko je Aleksandrovo cesarstvo razpadlo, so številna kraljestva, ki so nastala namesto njega, vključno s Selevkidi in Ptolemajci, podpirala nadaljnje izražanje grške kulture in njeno mešanje z lokalno kulturo.

Čeprav ni splošno sprejetega datuma konca helenističnega obdobja, se je njegovo obdobje končalo na različnih točkah med 2. stoletjem pred našim štetjem in 4. stoletjem našega štetja. Tukaj je pregled njegovega postopnega zatona.

Rimska osvojitev grškega polotoka (146 pr. n. št.)

Helenistično obdobje je zaznamoval razširjen vpliv grškega jezika in kulture, ki je sledil vojaškim pohodom Aleksandra Velikega. Beseda "helenistični" pravzaprav izhaja iz imena za Grčijo: Hellas. Vendar je v 2. stoletju n. št. razvijajoča se Rimska republika postala izzivalec za politično in kulturno prevlado.

Potem ko je Rim že premagal grške sile v drugi makedonski vojni (200-197 pr. n. št.) in tretji makedonski vojni (171-168 pr. n. št.), je svoj uspeh v punskih vojnah proti severnoafriški državi Kartagini (264-146 pr. n. št.) dopolnil s končno priključitvijo Makedonije leta 146 pr. n. št. Če je Rim prej nerad izvajal svojo oblast nad Grčijo, je izropal Korint, razpustil grške politične lige inuveljavil mir med grškimi mesti.

Cesarstvo Aleksandra Velikega v času njegovega največjega obsega.

Slika: Wikimedia Commons

Rimska nadvlada

Rimska oblast v Grčiji je izzvala nasprotovanje, kot so bili večkratni vojaški vpadi Mitradata VI Eupatorja Pontskega, vendar se je izkazala za trajno. Helenistični svet je postopoma prevladal nad Rimom.

S še enim korakom, ki je pomenil zaton helenističnega obdobja, je Gnej Pompej Magnus (106-48 pr. n. št.), znan tudi kot Pompej Veliki, pregnal Mitradata z njegovih posesti v Egejskem morju in Anatoliji.

Rimske enote so prvič vstopile v Azijo med rimsko-slevkidsko vojno (192-188 pr. n. št.), ko so v bitki pri Magneziji (190-189 pr. n. št.) premagale Antiohovo selevkidsko vojsko. Pompej je v 1. stoletju pr. n. št. utelešal rimske ambicije po prevladi v Mali Aziji. Ustavil je piratsko grožnjo trgovini v Sredozemlju ter si priključil Sirijo in naselil Judejo.

Pompej Veliki

Bitka pri Akciju (31 pr. n. št.)

Ptolemajski Egipt pod Kleopatro VII (69-30 pr. n. št.) je bilo zadnje kraljestvo Aleksandrovih naslednikov, ki je padlo pod Rim. Kleopatra si je prizadevala za svetovno vladavino in si jo želela zagotoviti s partnerstvom z Markom Antoniom.

Oktavijan je v pomorski bitki pri Akciju leta 31 pr. n. št. odločno premagal ptolemajske sile in bodočega cesarja Avgusta ustoličil kot najmočnejšega moža v Sredozemlju.

Poraz ptolemajskega Egipta (30 pr. n. št.)

Oktavijanu je leta 30 pr. n. št. uspelo osvojiti zadnje veliko središče helenistične Grčije v Aleksandriji v Egiptu. Poraz ptolemajskega Egipta je bila zadnja stopnja podreditve helenističnega sveta Rimljanom. S porazom močnih dinastij v Grčiji, Egiptu in Siriji ta ozemlja niso bila več pod enakim grškim vplivom.

Aleksandrijska knjižnica, kot jo prikazuje gravura iz 19. stoletja.

Grška kultura v rimskem imperiju ni izginila. V heleniziranih deželah so se oblikovale hibridne kulture, zgodovinar Robin Lane Fox pa je v knjigi Aleksander Veliki (2006), da so še več sto let po Aleksandrovi smrti "žarometi helenizma še vedno žareli v močnejšem ognju sasanidske Perzije".

Rimljani sami so posnemali številne vidike grške kulture. Grško umetnost so v Rimu na veliko posnemali, zato je rimski pesnik Horacij zapisal: "Ujeta Grčija je ujela svojega neciviliziranega osvajalca in prinesla umetnost v rustikalni Lacij."

Konec helenističnega obdobja

Rimske državljanske vojne so v Grčijo prinesle dodatno nestabilnost, preden je bila leta 27 pr. n. št. neposredno priključena rimski provinci. To je bil epilog Oktavijanove prevlade nad zadnjim od kraljestev, ki so nasledila Aleksandrovo cesarstvo.

Na splošno velja, da je Rim s svojimi osvajanji končal helenistično obdobje okoli leta 31 pred našim štetjem, čeprav je izraz "helenistično obdobje" retrospektivni izraz, ki ga je prvi uporabil zgodovinar 19. stoletja Johann Gustav Droysen.

Zgodovinar Angelos Chaniotis to obdobje razširja na 1. stoletje našega štetja, ko je vladal cesar Hadrijan, ki je bil velik občudovalec Grčije, drugi pa menijo, da je vrhunec doseglo s Konstantinovo selitvijo rimske prestolnice v Konstantinopel leta 330 našega štetja.