Okres hellenistyczny był erą starożytnej cywilizacji greckiej, która nastąpiła po śmierci Aleksandra Wielkiego w 323 r. p.n.e. W tym czasie kultura grecka uległa transformacji i rozprzestrzeniła się w basenie Morza Śródziemnego oraz w zachodniej i środkowej Azji. Koniec okresu hellenistycznego jest różnie przypisywany rzymskiemu podbojowi półwyspu greckiego w 146 r. p.n.e. i pokonaniu przez Oktawiana ptolemejskiego Egiptu w 31-30 r. p.n.e.

Gdy imperium Aleksandra rozpadło się, powstałe na jego miejscu liczne królestwa, w tym Seleucydów i Ptolemeuszy, wspierały dalszą ekspresję kultury greckiej i jej mieszanie się z kulturą lokalną.

Chociaż nie ma powszechnie przyjętej daty zakończenia okresu hellenistycznego, jego koniec umiejscawia się w różnych miejscach między II wiekiem p.n.e. a IV wiekiem n.e. Oto przegląd jego stopniowego upadku.

Rzymski podbój półwyspu greckiego (146 r. p.n.e.)

Okres hellenistyczny charakteryzował się szerokim wpływem języka i kultury greckiej, który nastąpił po kampaniach wojskowych Aleksandra Wielkiego. Słowo "hellenistyczny" pochodzi od nazwy Grecji: Hellas. Jednak już w II wieku n.e. rodząca się Republika Rzymska stała się pretendentem do dominacji politycznej i kulturalnej.

Pokonawszy już siły greckie w drugiej wojnie macedońskiej (200-197 p.n.e.) i trzeciej wojnie macedońskiej (171-168 p.n.e.), Rzym powiększył swój sukces w wojnach punickich przeciwko północnoafrykańskiemu państwu Kartagina (264-146 p.n.e.), ostatecznie anektując Macedonię w 146 r. p.n.e. Tam, gdzie Rzym wcześniej niechętnie egzekwował swoją władzę nad Grecją, złupił Korynt, rozwiązał greckie ligi polityczne iwymusił pokój między greckimi miastami.

Imperium Aleksandra Wielkiego w okresie największego zasięgu.

Image Credit: Wikimedia Commons

Dominacja rzymska

Władza rzymska w Grecji wywoływała opozycję, jak choćby wielokrotne zbrojne najazdy Mitradatesa VI Eupatora z Pontu, ale okazała się trwała. Świat hellenistyczny został stopniowo zdominowany przez Rzym.

W kolejnym kroku, który sygnalizuje słabnięcie okresu hellenistycznego, Gnaeus Pompeius Magnus (106-48 p.n.e.), znany jako Pompejusz Wielki, wypędził Mitradatesa z jego domen na Morzu Egejskim i w Anatolii.

Wojska rzymskie po raz pierwszy wkroczyły do Azji podczas wojny rzymsko-eleucydzkiej (192-188 p.n.e.), gdzie pokonały siły Seleucydów pod wodzą Antiocha w bitwie pod Magnezją (190-189 p.n.e.) W I wieku p.n.e. Pompejusz uosabiał rzymskie ambicje zdominowania Azji Mniejszej. Położył kres pirackiemu zagrożeniu dla handlu na Morzu Śródziemnym i przystąpił do aneksji Syrii oraz zasiedlania Judei.

Pompejusz Wielki

Bitwa pod Actium (31 p.n.e.)

Egipt ptolemejski pod rządami Kleopatry VII (69-30 r. p.n.e.) był ostatnim królestwem następców Aleksandra, które padło ofiarą Rzymu. Kleopatra dążyła do panowania nad światem i starała się to zapewnić poprzez partnerstwo z Markiem Antoniuszem.

Oktawian zdecydowanie pokonał siły Ptolemeuszy w morskiej bitwie pod Actium w 31 r. p.n.e., ustanawiając przyszłego cesarza Augusta najpotężniejszym człowiekiem w basenie Morza Śródziemnego.

Klęska Egiptu ptolemejskiego (30 r. p.n.e.)

W 30 r. p.n.e. Oktawianowi udało się zdobyć ostatni wielki ośrodek hellenistycznej Grecji w Aleksandrii w Egipcie. Pokonanie ptolemejskiego Egiptu było ostatnim etapem podporządkowania świata hellenistycznego Rzymianom. Wraz z pokonaniem potężnych dynastii w Grecji, Egipcie i Syrii, terytoria te nie podlegały już temu samemu poziomowi greckich wpływów.

Biblioteka w Aleksandrii wyobrażona na XIX-wiecznej rycinie.

Kultura grecka nie zginęła w czasach imperium rzymskiego. Na zhellenizowanych ziemiach powstały kultury hybrydowe, a historyk Robin Lane Fox pisał w Aleksander Wielki (2006), że setki lat po śmierci Aleksandra, "żar hellenizmu wciąż był postrzegany jako żarzący się w jaśniejszym ogniu Persji Sassanidów."

Sami Rzymianie naśladowali wiele aspektów kultury greckiej. Sztuka grecka była szeroko powielana w Rzymie, co skłoniło rzymskiego poetę Horacego do napisania: "zniewolona Grecja zdobyła swego niecywilizowanego zdobywcę i przyniosła sztukę do rustykalnego Latium".

Koniec okresu hellenistycznego

Rzymskie wojny domowe przyniosły dalszą niestabilność Grecji, zanim została ona bezpośrednio zaanektowana jako rzymska prowincja w 27 r. p.n.e. To służyło jako epilog dominacji Oktawiana w ostatnim z królestw będących następcami imperium Aleksandra.

Ogólnie przyjmuje się, że Rzym zakończył epokę hellenistyczną około 31 roku p.n.e. poprzez swoje podboje, chociaż termin "okres hellenistyczny" jest terminem retrospektywnym, po raz pierwszy zastosowanym przez XIX-wiecznego historyka Johanna Gustava Droysena.

Istnieją jednak pewne rozbieżne opinie. Historyk Angelos Chaniotis wydłuża ten okres do czasów panowania cesarza Hadriana z I wieku n.e., który był wielkim miłośnikiem Grecji, podczas gdy inni sugerują, że kulminacja nastąpiła wraz z przeniesieniem przez Konstantyna stolicy Rzymu do Konstantynopola w 330 roku n.e.