Sprytna, dowcipna, efektowna, śmiertelnie niebezpieczna: Virginia Hill była niesławną postacią w amerykańskich kręgach przestępczości zorganizowanej połowy ubiegłego stulecia. Gościła na ekranach telewizorów w całym kraju, została opisana przez magazyn Time jako "królowa gangsterskich melanży" i od tego czasu została uwieczniona przez Hollywood.

Urodzona w okresie niepewności i trudności ekonomicznych w Ameryce, Virginia Hill porzuciła swój wiejski, południowy dom dla pędu północnych miast Ameryki. Tam stworzyła sobie miejsce wśród najbardziej znanych gangsterów epoki, zanim wyjechała na emeryturę do Europy, bogata i wolna.

Królowa mafii, która żyła szybko i umarła młodo, oto historia Virginii Hill.

Od dziewczyny z farmy w Alabamie do mafii

Urodzona 26 sierpnia 1916 roku Onie Virginia Hill, jako jedno z dziesięciorga dzieci, rozpoczęła życie na farmie koni w Alabamie. Gdy Hill miała 8 lat, jej rodzice rozstali się; ojciec zmagał się z alkoholizmem i znęcał się nad matką i rodzeństwem.

Hill wyjechała za matką do sąsiedniej Georgii, ale nie zabawiła tam długo. Już kilka lat później uciekła na północ do Chicago, gdzie utrzymywała się z pracy kelnerki i seksu. W tym czasie jej droga skrzyżowała się z coraz większymi kręgami przestępczymi Wietrznego Miasta.

Hill była kelnerką w nie kto inny jak zarządzana przez mafię wystawa San Carlo Italian Village podczas Światowych Targów Stulecia Postępu w Chicago w 1933 r. Wchodząc w kontakt z wieloma członkami chicagowskiej mafii, czasami rzekomo jako ich kochanka, zaczęła przekazywać wiadomości i pieniądze pomiędzy Chicago i Nowym Jorkiem, Los Angeles i Las Vegas.

Plakat światowych targów Century of Progress przedstawiający budynki wystawowe z łodziami na wodzie na pierwszym planie

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Zarówno mafia, jak i policja wiedziały, że ze swoją wiedzą wewnętrzną Hill posiada wystarczającą wiedzę, aby zniszczyć mafię ze Wschodniego Wybrzeża. Ale nie zrobiła tego. Zamiast tego Hill czerpała korzyści ze swojej przestępczej kariery.

Jak to się stało, że stała się jedną z najpotężniejszych i najbardziej zaufanych postaci amerykańskiego podziemia? Niewątpliwie Hill była atrakcyjną kobietą, która zdawała sobie sprawę ze swojego seksualnego powabu, ale posiadała również umiejętność prania pieniędzy lub skradzionych przedmiotów. Wkrótce Hill wyniosła się ponad wszystkie inne kobiety w mafii, plasując się wśród osławionych męskich gangsterów początku XX wieku w Stanach Zjednoczonych, w tym Meyera Lansky'ego,Joe Adonis, Frank Costello i najbardziej znany Benjamin 'Bugsy' Siegel.

Flamingo

Benjamin "Bugsy" Siegel urodził się na Brooklynie w 1906 r. Kiedy poznał Virginię Hill, był już szefem przestępczego imperium, które zbudowano na przemycie, zakładach i przemocy. Jego sukces rozprzestrzenił się na Las Vegas, otwierając Flamingo Hotel and Casino.

Hill została nazwana "Flamingiem" przez bukmachera Ala Capone'a z powodu swoich długich nóg i nie było to przypadkiem, że przedsiębiorstwo Siegela nosiło tę samą nazwę. Oboje byli szaleńczo zakochani. Siegel i Hill poznali się w Nowym Jorku w latach 30-tych, kiedy ona była kurierką dla mafii. Spotkali się ponownie w Los Angeles, rozpoczynając romans, który zainspirował Hollywood.

20 czerwca 1947 roku Siegel został wielokrotnie postrzelony przez okno domu Hilla w Vegas. Trafiony kulami kalibru 30, otrzymał dwie śmiertelne rany głowy. Sprawa morderstwa Siegla nigdy nie została rozwiązana, jednak budowa jego romantycznie nazwanego kasyna uszczuplała środki finansowe jego mafijnych pożyczkodawców. Kilka minut po strzelaninie pojawili się ludzie pracujący dla żydowskiego mafiosa Meyera Lansky'ego, oświadczającprzedsięwzięcie należało do nich.

Zaledwie 4 dni przed strzelaniną Hill wskoczyła na pokład samolotu do Paryża, co wzbudziło podejrzenia, że została ostrzeżona o zbliżającym się ataku i pozostawiła swojego kochanka na pastwę losu.

Celebrytka i spuścizna

W 1951 roku Hill znalazła się w centrum uwagi całego kraju. Demokrata z Tennessee, senator Estes T. Kefauver, wszczął śledztwo w sprawie mafii. Wciągnięta na salę sądową z amerykańskiego podziemia, Hill była jedną z wielu znanych postaci hazardu i przestępczości zorganizowanej, zeznających przed kamerami telewizyjnymi.

Na trybunie zeznała, że "nic o nikim nie wie", po czym odepchnęła dziennikarzy, by opuścić budynek, a jednego nawet uderzyła w twarz. Po dramatycznym wyjściu z sądu nastąpił pośpieszny wyjazd z kraju. Hill po raz kolejny znalazła się w centrum uwagi za nielegalną działalność, tym razem za uchylanie się od płacenia podatków.

Teraz w Europie, Hill żyła z dala od amerykańskiej prasy ze swoim synem Peterem. Jego ojcem był jej czwarty mąż, Henry Hauser, austriacki narciarz. To właśnie w pobliżu Salzberg w Austrii Hill została znaleziona 24 marca 1966 roku, po przedawkowaniu środków nasennych. Zostawiła swój płaszcz starannie złożony obok miejsca, gdzie znaleziono jej ciało, wraz z notatką opisującą, że była "zmęczona życiem".

Po jej śmierci Ameryka nadal była zauroczona królową mafii. W 1974 roku nakręcono o niej film telewizyjny, w 1991 roku Annette Bening zagrała w filmie o Siegelu, a w 1950 roku zainspirowała Joan Crawford do stworzenia postaci w filmie noir The Damned Don't Cry .