Urodzona, osierocona i zniewolona w Afryce Zachodniej, następnie wysłana do Anglii, otoczona opieką przez królową Wiktorię i wychwalana jako gwiazda wysokiego szczebla, niezwykłe życie Sarah Forbes Bonetta (1843-1880) jest jednym z tych, które często umykają historycznemu radarowi.

Przez całe swoje krótkie życie była bliską przyjaciółką królowej Wiktorii, a jej błyskotliwy umysł i talent do sztuki były szczególnie cenione od najmłodszych lat. Było to tym bardziej istotne na tle historycznym Imperium Brytyjskiego; w istocie, po upływie czasu życie Bonetty nadal stanowi fascynujący wgląd w wiktoriańskie postawy wobec rasy, kolonializmu i niewolnictwa.

Kim więc była Sarah Forbes Bonetta?

1. została osierocona w wieku 5 lat

Urodzona w 1843 roku w Oke-Odan, wiosce Egbado Yoruba w Afryce Zachodniej, Bonetta miała na imię Aina (lub Ina). Jej wioska niedawno uniezależniła się od Imperium Oyo (współczesna południowo-zachodnia Nigeria) po jego upadku.

W 1823 roku, po tym jak nowy król Dahomeju (historycznego wroga Jorubów) odmówił płacenia rocznych danin na rzecz Oyo, wybuchła wojna, która ostatecznie osłabiła i zdestabilizowała imperium Oyo. W ciągu następnych dziesięcioleci armia Dahomeju rozszerzyła się na terytorium wioski Bonetty, a w 1848 roku rodzice Bonetty zostali zabici podczas wojny o "polowanie na niewolników". Sama Bonetta była następnie zniewolona przez ok.dwa lata.

2. została wyzwolona z niewoli przez brytyjskiego kapitana

W 1850 roku, mając około ośmiu lat, Bonetta została wyzwolona z niewoli przez kapitana Fredericka E Forbesa z Królewskiej Marynarki Wojennej podczas jego wizyty w Dahomeju jako brytyjskiego emisariusza. Wymienił on z królem Dahomeju Ghezo prezenty, takie jak podnóżek, tkanina, rum i muszle. Król Ghezo podarował Forbesowi również Bonettę; Forbes stwierdził, że "będzie ona prezentem od króla czarnych dla królowej białych".

Uważa się, że uznanie Bonetty za godną podarunku oznacza, że pochodziła ona ze środowiska o wysokim statusie, być może była utytułowanym członkiem klanu Egbado z ludu Yoruba.

Litografia Forbesa Bonetta, według rysunku Fredericka E. Forbesa, z jego książki z 1851 r. "Dahomey and the Dahomans; being the journals of two missions to the king of Dahomey, and residence at his capital, in the year 1849 and 1850".

Image Credit: Frederick E. Forbes, Public domain, via Wikimedia Commons

2. częściowo zmieniono jej nazwę na statek

Kapitan Forbes początkowo zamierzał sam wychować Bonettę i nadał jej imię Forbes, jak również imię swojego statku "Bonetta". Podczas podróży statkiem do Anglii stała się podobno ulubienicą załogi, która nazwała ją Sally.

3. kształciła się między Afryką a Anglią

W Anglii królowa Wiktoria była oczarowana Bonettą i oddała ją pod opiekę Church Missionary Society. Bonetta zachorowała na kaszel, który uważano za skutek ostrego klimatu Wielkiej Brytanii, więc w 1851 roku została wysłana do Afryki, aby uczyć się w Female Institution we Freetown, Sierra Leone. W wieku 12 lat wróciła do Wielkiej Brytanii i uczyła się pod opieką państwa Schon wChatham.

4. królowa Wiktoria była pod wrażeniem jej inteligencji

Królowa Wiktoria była pod wrażeniem "wyjątkowej inteligencji" Bonetty, szczególnie ceniąc jej talenty w dziedzinie literatury, sztuki i muzyki. Kazała wychować Bonettę, którą nazwała Sally, jako córkę chrzestną wśród wyższych sfer. Bonetta dostawała kieszonkowe, stała się stałym gościem na zamku Windsor i była powszechnie znana ze swojego umysłu, co oznaczało, że często przewyższała swoich nauczycieli.

5. wyszła za mąż za bogatego biznesmena

W wieku 18 lat Sarah otrzymała propozycję od kapitana Jamesa Pinsona Labulo Daviesa, bogatego 31-letniego biznesmena Yoruba. Początkowo odrzuciła jego propozycję, jednak królowa Wiktoria ostatecznie nakazała jej poślubienie go. Ślub był wystawnym wydarzeniem. Tłumy zebrały się, aby oglądać, a prasa donosiła, że przyjęcie weselne składało się z 10 powozów, "białych dam z afrykańskimi dżentelmenami, oraz afrykańskichpanie z białymi panami" i 16 druhen. Następnie małżonkowie przenieśli się do Lagos.

6. miała troje dzieci

Wkrótce po ślubie Bonetta urodziła córkę, której królowa pozwoliła nadać imię Wiktoria.Wiktoria została też jej matką chrzestną.Wiktoria była tak dumna z córki Bonetty, że gdy zdała ona egzamin z muzyki, nauczyciele i dzieci mieli jednodniowe święto.Bonetta miała jeszcze dwoje dzieci o imionach Artur i Stella; jednak szczególnie Wiktoria otrzymałarentę i przez całe życie nadal odwiedzała królewskie domostwo.

Sara Forbes Bonetta, 15 września 1862 r.

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

7. zmarła na gruźlicę

Trwający przez całe życie kaszel Bonetty w końcu ją dopadł. W 1880 roku, cierpiąc na gruźlicę, udała się na rekonwalescencję do Mariery, jednak zmarła w tym samym roku w wieku 36-7 lat. Ku jej pamięci mąż postawił ośmiostopowy granitowy obelisk w zachodnim Lagos.

8. została sportretowana w telewizji, filmie, powieściach i sztuce

Tablica upamiętniająca Bonettę została umieszczona na Palm Cottage w Chatham w ramach serialu telewizyjnego Czarni i Brytyjczycy: zapomniana historia (2016).W 2020 roku nowo zamówiony portret Bonetty przez artystkę Hannah Uzor trafił na wystawę w Osborne House na Isle of Wight, a w 2017 roku została sportretowana przez Zaris-Angel Hator w brytyjskim serialu telewizyjnym Victoria (2017). Jej życie i historia stały się podstawą do stworzenia powieści Przerwanie łańcucha Maafa przez Anni Domingo (2021).