Dziś Anna Boleyn jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci wczesnego okresu nowożytnego, przesiąkniętą powabem, skandalem i rozlewem krwi. Często sprowadzana jedynie do określenia "ścięta", Anna była w rzeczywistości inspirującą, barwną, ale i skomplikowaną postacią, która w pełni zasługuje na swoje miejsce w historii. Oto sposoby, w jakie Anna zdobyła dwór Tudorów - w sposób nieprofesjonalny, modny i śmiertelny.

Aranżując swój własny mecz w Henry'ego Percy'ego

Na długo przed tym, jak została królową Anglii, Anna była zamieszana w skandal związany z innym szlachcicem z rodu Tudorów, Henrykiem Percy, 6. hrabią Northumberland. W wieku 20 lat para zakochała się w sobie i w 1523 r. została potajemnie zaręczona. Bez zgody ojca Percy'ego lub króla, kiedy wiadomość o tym wyszła na jaw, ich rodziny, wraz z kardynałem Wolseyem, były przerażone planem kochanków, abyzałatwiać swoje sprawy.

Medalion Henry'ego Percy'ego (Image Credit: CC)

Jak to często bywało w przypadku małżeństw szlacheckich, Anna i Henryk Percy mieli już w planach poślubienie innych osób, których bogactwo i status mogłyby posłużyć ambicjom ich rodziny i rozstrzygnąć niezbędne spory polityczne. Szczególnie ojciec Percy'ego nie chciał zezwolić na ten związek, uważając Annę za niegodną wysokiego statusu jej syna. Jak na ironię, zainteresowanie Henryka VIII Anną mogło być również powodem, dla któregonie wzięła ślubu.

Mimo to Percy poddał się rozkazom ojca i opuścił Anne, by poślubić swoją przyszłą żonę Mary Talbot, z którą niestety dzielił nieszczęśliwe małżeństwo. O jego dalszych uczuciach świadczy jednak anegdota z procesu Anne, w którym zasiadał w ławie przysięgłych. Na wieść o tym, że została skazana na śmierć, zasłabł i musiał zostać wyniesiony z sali.

Wpływ francuski

Ze względu na karierę dyplomatyczną ojca na kontynencie, Anne spędziła dużą część swojego dzieciństwa na zagranicznych dworach Europy. Głównym z nich był francuski dwór królowej Claude, na którym kultywowała zainteresowanie literaturą, sztuką i modą, a także poznała dobrze dworską grę miłosną.

Królowa Francji Claude z różnymi krewnymi kobietami. Anna spędziła na jej dworze 7 lat (Image Credit: Public Domain).

Po powrocie do Anglii w 1522 r. zaprezentowała się jako idealna kobieta dworu i szybko zwróciła na siebie uwagę jako stylowa i intrygująca młoda kobieta. Współcześni zachwycali się jej modnym wyglądem, a jej ikoniczny naszyjnik "B" do dziś intryguje widzów jej portretów.

Anna była znakomitą tancerką i śpiewaczką, potrafiła grać na wielu instrumentach i angażowała ludzi w dowcipne rozmowy. W swoim pierwszym dworskim przedstawieniu olśniła w roli "Wytrwałej", co było trafnym wyborem w świetle jej długich zalotów do króla. Jej błyskotliwą obecność na dworze podsumował francuski dyplomata Lancelot de Carle, stwierdzając, że w jej "zachowaniu, manierach, stroju ijęzyk przewyższał je wszystkie".

Nie trudno zatem wyobrazić sobie, jak taka kobieta mogła przyciągnąć uwagę Henryka VIII.

Małżeństwo z królem

Anna wywołała szok na dworze, gdy ujawniono, że ma poślubić Henryka VIII. Posiadanie przez króla kochanek było czymś powszechnym, natomiast wyniesienie kobiety na królową było czymś niespotykanym, zwłaszcza gdy na tronie zasiadała już uwielbiana królowa.

Odmawiając zostania kochanką Henryka, jak to uczyniła jej porzucona siostra, Anna przeciwstawiła się konwenansom, wytyczając swoją własną ścieżkę w historii. Ponieważ Anglia wciąż znajdowała się pod kciukiem papiestwa, proces rozwodowy nie był łatwy i zajął 6 lat (oraz kilka zmieniających świat wydarzeń).

'Henry's Reconciliation with Anne Boleyn' by George Cruikshank, c.1842 (Image Credit: Public Domain).

W międzyczasie Anna zyskała władzę i prestiż. Otrzymała tytuł markiza Pembroke, co podniosło ją do rangi godnej króla, a w 1532 r. towarzyszyła królowi w udanej podróży do Calais, by pozyskać poparcie francuskiego króla dla ich małżeństwa.

Nie wszyscy jednak z radością przyjęli to małżeństwo, a Anna szybko zyskała sobie wrogów, zwłaszcza z frakcji Katarzyny Aragońskiej. Sama Katarzyna była wściekła, odmawiając przyjęcia rozwodu, a w liście do Henryka potępiająco określiła Annę jako "skandal Chrześcijaństwa i hańbę dla ciebie".

Reformacja

Mimo że niewiele wiadomo o prawdziwej roli Anny w pogłębianiu angielskiej reformacji, wielu uważa ją za cichą orędowniczkę reformy. Prawdopodobnie pod wpływem reformatorów z kontynentu wyrażała luterańską wrażliwość i wpłynęła na Henryka, by mianował reformatorskich biskupów.

Przechowywała wersje Biblii, które były zakazane ze względu na ich luterańską treść, i udzielała pomocy innym, którzy wypadli ze społeczeństwa z powodu swoich przekonań religijnych. Mówi się również, że Anna zwróciła uwagę Henryka na heretycki pamflet zachęcający monarchów do ograniczenia korupcyjnej władzy papiestwa, co być może wzmocniło jego wiarę we własne siły.

Dowodem na to, że myślała przyszłościowo, może być także jej osobista Księga Godzin, w której obok astrolabium, kluczowego symbolu renesansu, zapisała "le temps viendra", czyli "nadejdzie czas". Wydaje się, że czekała na zmiany.

Osobowość

Jak już wspomniano, istnieje wiele doniesień o pełnej wdzięku, urzekającej wersji Anny Boleyn. Jednak Anna miała również paskudny temperament i nie ustępowała w wypowiadaniu swoich poglądów. Hiszpański ambasador Eustachy Chapuys doniósł kiedyś, że "kiedy Dama czegoś chce, nie ma nikogo, kto ośmieliłby się jej sprzeciwić, nawet samego króla, bo kiedy nie chce zrobić tego, czego ona sobie życzy, zachowuje się jakktoś w szale".

Podobnie na widok Henryka, który podarował Jane Seymour medalion z ich portretami, zerwała go z szyi tak mocno, że aż polała się krew. Z tak zaciętym temperamentem to, co kiedyś przyciągało króla do jej ducha, teraz stało się nie do zniesienia. Jej niechęć do bycia upokorzoną lub ignorowaną sprawia jednak, że przełamuje ona schemat potulnej i uległej żony i matki. Taka postawa byłaby zapewnezaszczepiła w swojej córce Elżbiecie I, która do dziś jest symbolem kobiecej autonomii i siły.

Proces i egzekucja

Po poronieniu syna w 1536 roku, cierpliwość króla była na wyczerpaniu. Czy to skonstruowane przez jego doradców, by zniszczyć wpływy Anny, czy też rozważane przez umysł ogarnięty obsesją męskiego dziedzica i spuścizny, czy też zarzuty były w rzeczywistości prawdziwe, Anna przeszła od królowej do egzekucji w ciągu trzech tygodni.

Oskarżenia, obecnie powszechnie uznawane za fałszywe, obejmowały cudzołóstwo z pięcioma różnymi mężczyznami, kazirodztwo z bratem i zdradę stanu. Po aresztowaniu i uwięzieniu w Tower załamała się, żądając informacji o miejscu pobytu ojca i brata. Jej ojciec w rzeczywistości zasiadał w ławie przysięgłych w procesie innych oskarżonych mężczyzn i domyślnie skazał ją i jej brata na śmierć.

'Anne Boleyn's Execution' by Jan Luyken, c.1664-1712 (Image Credit: Public Domain).

Podobno jednak miała lekkie serce rankiem 19 maja, gdy dyskutowała z konstablem Williamem Kingstonem o umiejętnościach specjalnie wynajętego przez nią szermierza. Deklarując: "Słyszałam, że kat jest bardzo dobry, a ja mam małą szyję", ze śmiechem owinęła wokół niej ręce.

Relacje naocznych świadków z bezprecedensowej egzekucji mówią, że trzymała się dzielnie, wygłaszając mowę, która w miarę upływu czasu nabierała siły, doprowadzając słuchaczy do łez. Błagała, że "jeśli ktokolwiek będzie się mieszał do mojej sprawy, pragnę, by osądził ją jak najlepiej", skutecznie deklarując swoją niewinność i skłaniając większość historyków, którzy się "mieszają", do uwierzenia jej.