I dag er Anne Boleyn en af de mest genkendelige figurer fra den tidlige moderne periode, som er gennemsyret af charme, skandaler og blodsudgydelser. Anne blev ofte reduceret til blot at blive kaldt "halshugget", men var faktisk en inspirerende, farverig, men kompliceret person, som fortjener sin egen plads i historien. Her er de måder, hvorpå Anne tog Tudor-hoffet med storm, uhæmmet, moderigtigt og fatalt.

Hun arrangerer sit eget match med Henry Percy

Længe før hun blev dronning af England, var Anne involveret i en skandale vedrørende en anden Tudor-adelig, Henry Percy, 6. jarl af Northumberland. Mens de var i begyndelsen af tyverne, forelskede de to sig i hinanden og blev hemmeligt forlovet i 1523. Da nyheden kom frem, uden samtykke fra Percys far eller kongen, var deres respektive familier og kardinal Wolsey forfærdet over de elskendes plan om atordne deres egne anliggender.

Henry Percys medaljon (Billede: CC)

Som det ofte var tilfældet med adelige ægteskaber, var det allerede meningen, at Anne og Henry Percy skulle giftes med andre personer, hvis rigdom og status ville fremme familiens ambitioner og løse nødvendige politiske stridigheder. Især Percys far nægtede at tillade ægteskabet, da han mente, at Anne var uværdig til sin søns høje status. Ironisk nok kan Henry VIII's egen interesse for Anne også have været en af grundene til, at deikke blev gift.

Ikke desto mindre gav Percy efter for sin fars befalinger og forlod Anne for at gifte sig med sin kommende kone Mary Talbot, som han desværre skulle dele et ulykkeligt ægteskab med. Hans fortsatte hengivenhed kan dog ses i en anekdote fra Annes retssag, hvor han var nævning. Da han hørte, at hun var dømt til døden, faldt han sammen og måtte bæres ud af lokalet.

Fransk indflydelse

På grund af sin fars diplomatiske karriere på kontinentet tilbragte Anne en stor del af sin barndom ved de udenlandske hoffer i Europa, især ved dronning Claudes franske hof, hvor hun dyrkede sin interesse for litteratur, kunst og mode og blev velbevandret i det høviske kærlighedsspil.

Dronning Claude af Frankrig med forskellige kvindelige slægtninge. Anne tilbragte 7 år ved hendes hof. (Billede: Public Domain).

Da hun vendte tilbage til England i 1522, præsenterede hun sig selv som den perfekte kvindelige hofmand og tiltrak sig hurtigt opmærksomhed som en stilfuld og spændende ung kvinde. Samtidige gæster var begejstrede for hendes modebevidste udseende, og hendes ikoniske "B"-halskæde fascinerer stadig i dag beskuere af hendes portrætter.

Anne var en fremragende danser og sangerinde, kunne spille på en række instrumenter og førte en vittig samtale med folk. I sin første hofopvisning brillerede hun i rollen som "Udholdenhed", et passende valg i lyset af hendes lange frieri med kongen. Hendes strålende tilstedeværelse ved hoffet er sammenfattet af den franske diplomat Lancelot de Carle, hvor han udtaler, at hendes "opførsel, manerer, påklædning ogtunge, hun overgik dem alle".

Det er derfor ikke svært at forestille sig, hvordan en sådan kvinde kunne tiltrække Henrik VIII's opmærksomhed.

Ægteskab med kongen

Anne sendte chokbølger gennem hoffet, da det blev afsløret, at hun skulle giftes med Henrik VIII. Det var almindeligt, at en konge havde elskerinder, men at han opdragede en kvinde til dronning var uhørt, især når der allerede sad en elsket dronning på tronen.

Ved at nægte at blive Henrys elskerinde, som hendes forkastede søster havde været, trodsede Anne konventionerne og banede sin egen vej i historien. Da England stadig var under pavedømmets kontrol, ville skilsmisseprocessen ikke være let og tog seks år (og nogle verdensændrende begivenheder) at gennemføre.

'Henry's Reconciliation with Anne Boleyn' af George Cruikshank, ca. 1842 (Billede: Public Domain).

I mellemtiden vandt Anne magt og prestige. Hun fik tildelt markessatet Pembroke, hvilket gav hende en status som kongelig, og i 1532 ledsagede hun kongen på en vellykket rejse til Calais for at få den franske konges støtte til deres ægteskab.

Det var dog ikke alle, der bifaldt dette ægteskab, og Anne fik snart mange fjender, især fra Katharina af Aragons side. Katharina selv var rasende og nægtede at acceptere skilsmissen, og i et brev til Henrik omtalte hun Anne i et fordømmende ordlyd som "kristendommens skandale og en skændsel for dig".

Reformationen

Selv om man kun ved meget lidt om Annes sande rolle i fremme af den engelske reformation, har mange insinueret, at hun var en stille forkæmper for reformer. Hun var sandsynligvis påvirket af reformatorer på kontinentet, gav udtryk for lutherske følelser og påvirkede Henrik til at udnævne reformvenlige biskopper.

Hun beholdt versioner af Bibelen, der var forbudt på grund af deres lutherske indhold, og hun hjalp andre, der var faldet ud af samfundet på grund af deres religiøse overbevisning. Anne siges også at have gjort Henrik opmærksom på en kættersk pamflet, der opfordrede monarker til at begrænse pavedømmets korrumperende magt, hvilket måske styrkede hans tro på sin egen magt.

Et bevis på hendes fremsynethed kan også findes i hendes personlige timebog, hvor hun havde skrevet "le temps viendra", der betyder "tiden vil komme", ved siden af et astrolabium, et af renæssancens nøglesymboler. Det ser ud til, at hun ventede på forandringer.

Personlighed

Som nævnt ovenfor er der mange beretninger om den yndefulde, forelskede version af Anne Boleyn. Anne havde dog også et grimt temperament og ville ikke give op med at sige sin mening. Den spanske ambassadør Eustace Chapuys rapporterede engang, at "når Ladyen vil have noget, er der ingen, der tør modsige hende, ikke engang kongen selv, for når han ikke vil gøre, hvad hun ønsker, opfører hun sig somen person i en rus.

Da hun så Henry give Jane Seymour en medaljon med deres portrætter i gave, rev hun den behørigt af halsen på hende, så hårdt at hun fik blod på tanden. Med et så voldsomt temperament blev det, der engang tiltrak kongen til hendes ånd, nu uudholdeligt. Hendes uvilje mod at blive ydmyget eller ignoreret får hende imidlertid til at bryde formen af den sagtmodige og underdanige hustru og mor. Denne holdning ville væreindpodede i sin datter Elizabeth I, som den dag i dag er et symbol på kvindelig autonomi og styrke.

Retssag og henrettelse

Efter et abort af en søn i 1536 var kongens tålmodighed ved at være opbrugt. Uanset om det var konstrueret af hans rådgivere for at ødelægge Annes indflydelse, om det var en tanke, der var besat af en mandlig arving og arv, eller om beskyldningerne faktisk var sande, gik Anne fra dronning til henrettet i løbet af tre uger.

Anklagerne, som nu er almindeligt kendt for at være falske, omfattede utroskab med fem forskellige mænd, incest med hendes bror og højforræderi. Da hun blev arresteret og fængslet i Tower, brød hun sammen og krævede at få at vide, hvor hendes far og bror befandt sig. Hendes far ville faktisk sidde i juryen i de andre anklagedes retssag og ville som følge heraf dømme både hende og hendes bror til døden.

'Anne Boleyns henrettelse' af Jan Luyken, ca. 1664-1712 (Billede: Public Domain).

Hun var dog tilsyneladende letpåvirkelig om morgenen den 19. maj, da hun diskuterede med betjent William Kingston om hendes særligt lejede sværdmands dygtighed. Hun erklærede: "Jeg har hørt, at bødlen var meget god, og jeg har en lille hals", og hun slog hænderne om den af grin.

Øjenvidneberetninger fra den hidtil usete henrettelse fortæller, at hun holdt sig selv med mod og holdt en tale, der blev stærkere og stærkere, efterhånden som hun fortsatte, og som fik publikum til at græde. Hun bad om, at "hvis nogen vil blande sig i min sag, ønsker jeg, at de skal dømme bedst muligt", hvilket effektivt erklærede hendes uskyld og fik de fleste historikere, der "blander sig", til at tro på hende.