Billede: Ukendt / Commons.

Denne artikel er en redigeret udskrift af The Sykes-Picot Agreement med James Barr, som kan ses på History Hit TV.

I 1914 kæmpede det Osmanniske Rige for at modernisere sig. Derfor var det en meget dårlig beslutning at gå i krig mod Storbritannien, verdens største flådemagt, samt deres franske og russiske allierede.

Hvorfor gjorde de det så?

Osmannerne havde gjort deres yderste for at holde sig ude af krigen. De havde i krigens optakt forsøgt at bruge tyskerne til at bekæmpe briterne og franskmændene, mens de selv holdt sig tilbage og samlede stumperne op bagefter, men det lykkedes dem ikke.

De endte med at kaste deres lod med tyskerne, og den tyske pris for at støtte det osmanniske Tyrkiet var at få dem ind i krigen. Tyskerne overtalte også osmannerne til at erklære en jihad , eller en hellig krig, mod deres britiske og franske fjender.

Hvorfor var briterne så bange for dette?

Denne erklæring var en enorm trussel mod Britisk-Asien. Storbritannien havde mellem 60 og 100 millioner muslimske undersåtter. Faktisk plejede briterne at kalde sig selv verdens største muslimske magt på det tidspunkt. Men briterne var bange for, at disse for det meste sunnimuslimer ville rejse sig, adlyde sultanernes opfordring og starte en række oprør i det større imperium.

De frygtede, at de så ville blive nødt til at omdirigere tropper væk fra vestfronten - væk fra det sted, hvor de i sidste ende ville besejre tyskerne. De ville blive nødt til at omdirigere tropper væk for at udkæmpe krige i imperiet.

Faktisk plejede briterne at kalde sig selv verdens største muslimske magt på det tidspunkt.

Storbritannien havde brugt de sidste 200 eller 300 år på at forsøge desperat at holde det osmanniske rige sammen, det havde brugt meget tid på at beskytte og stabilisere det osmanniske rige, og selv i 1914 havde de stadig en flådemission, der rådgav osmannerne om, hvordan de skulle modernisere deres flåde.

Briterne opgav ikke helt osmannerne før i sidste øjeblik, men der havde tidligere været tegn på, at de var begyndt at ændre holdning.

Osmannerne gik konkurs i 1875, og som reaktion herpå overtog Storbritannien kontrollen med Cypern og beslaglagde Egypten i 1882.

Det var tegn på, at den britiske politik over for Det Osmanniske Rige var ved at ændre sig, og at Storbritannien ved begyndelsen af Første Verdenskrig så med et mere velhavende øje på Det Osmanniske Rige.